Wohin gehen unsere frühen Kindheitserinnerungen?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Wo bleiben Kindheitserinnerungen? Warum kann unser Gehirn vergessen? Kannst du den Scherben der Erinnerung trauen? Das Problem der Kindheitserinnerungen beschäftigt Wissenschaftler seit mehreren Jahren, und neuere Forschungen von Psychologen und Neurophysiologen können in dieser Hinsicht vieles aufklären.

Meine Erinnerungen sind wie Gold in einer vom Teufel geschenkten Brieftasche:

du öffnest es, und es gibt trockene Blätter.

Jeaun Paul Sartre

Kindheit. Der Fluss. Überlaufendes Wasser. Weißer Sand. Papa bringt mir das Schwimmen bei. Oder hier ist eine andere: Gepäck. Du nimmst allerlei Schrott wie Perlen, buntes Glas, Bonbonpapier und Kaugummi auf, gräbst ein kleines Loch in den Boden, wirfst deine Schätze dorthin, presst alles mit zuvor gefundenem Glas aus einer Flasche und füllst es mit Erde. Niemand hat sie später gefunden, aber wir haben es geliebt, genau dieses Gepäck zu machen. Meine Kindergartenerinnerung ist auf solche Einzelmomente reduziert: eine Zeichnung mit dem Finger auf der beschlagenen Scheibe eines Fensters, das karierte Hemd meines Bruders, eine dunkle Winterstraße mit roten Ampeln, Elektroautos in einem Kinderpark.

Wenn wir versuchen, uns an unser Leben vor dem Moment der Geburt zu erinnern, stellt sich heraus, dass wir nur solche Blicke im Gedächtnisschrank sehen, obwohl wir damals über etwas nachgedacht, etwas gefühlt und viel über die Welt gelernt haben. Wo sind all diese Kindheitserinnerungen in diesen Jahren geblieben?

© Gerard DuBois

Das Problem der Kindheitserinnerungenund das unvermeidliche Vergessen passt in die einfache Definition der Psychologen - "Kindheits-Amnesie". Im Durchschnitt erreichen die Erinnerungen der Menschen das Alter von 3 bis 3, 5 Jahren, und alles, was davor passiert ist, wird zu einem dunklen Abgrund. Die führende Expertin für Gedächtnisentwicklung an der Emory University, Dr. Patricia Bauer, stellt fest:

Dieses Phänomen erfordert unsere Aufmerksamkeit, denn es steckt ein Paradox darin: Sehr viele Kinder erinnern sich perfekt an die Ereignisse ihres Lebens, aber als Erwachsene behalten sie einen kleinen Teil ihrer Erinnerungen.

In den letzten Jahren haben sich Wissenschaftler besonders intensiv mit diesem Thema beschäftigt und es scheint ihnen gelungen zu enträtseln, was im Gehirn passiert, wenn wir die Erinnerungen an die allerersten Jahre verlieren.

Und alles begann mit Freud, der bereits 1899 für das beschriebene Phänomen den Begriff „Kindheits-Amnesie“prägte. Er argumentierte, dass Erwachsene ihre frühen Jahre vergessen hätten, als sie störende sexuelle Erinnerungen unterdrückten. Während einige Psychologen diese Behauptung unterstützten, war die am weitesten verbreitete Erklärung für die Amnesie bei Kindern, dass Kinder unter sieben Jahren einfach nicht in der Lage waren, bleibende Erinnerungen zu bilden, obwohl die Beweise für diese Theorie dürftig waren. Fast ein Jahrhundert lang gehen Psychologen davon aus, dass Kindheitserinnerungen nicht überleben, vor allem weil sie nicht von Dauer sind.

Das Ende der 1980er Jahre war geprägt vom Beginn der Reformation auf dem Gebiet der Kinderpsychologie. Bauer und andere Psychologen begannen mit einer sehr einfachen Methode das Gedächtnis von Kindern zu studieren: Sie bauten ein sehr einfaches Spielzeug vor dem Kind und zerschmetterten es nach dem Signal und beobachteten dann, ob das Kind die Handlungen eines Erwachsenen richtig nachahmen konnte Auftrag, aber über einen erweiterten Zeitraum: von wenigen Minuten bis zu mehreren Monaten.

Experiment um Experiment hat gezeigt, dass die Erinnerungen von Kindern im Alter von 3 Jahren und jünger tatsächlich bestehen bleiben, wenn auch mit Einschränkungen. Im Alter von 6 Monaten erinnern sich Babys mindestens an den letzten Tag; nach 9 Monaten werden Ereignisse für mindestens 4 Wochen im Gedächtnis gespeichert; im Alter von zwei Jahren - während des Jahres. Und in einer historischen Studie (1) aus dem Jahr 1991 fanden Wissenschaftler heraus, dass sich ein viereinhalbjähriges Kind im Detail an eine Reise nach Disney World erinnern konnte, die 18 Monate zuvor stattfand. Ab dem 6. Lebensjahr vergessen Kinder jedoch viele dieser frühen Erinnerungen. Ein weiteres Experiment (2) von 2005, das von Dr. Bauer und seinen Kollegen durchgeführt wurde, zeigte, dass sich Kinder im Alter von fünfeinhalb Jahren an mehr als 80 % der Erfahrungen erinnern, die sie vor dem Alter von drei Jahren gemacht hatten, während Kinder, die siebeneinhalb Jahre alt waren Jahre alt, konnten sich an weniger als 40 % dessen erinnern, was ihnen in der Kindheit widerfahren war.

Diese Arbeit enthüllte die Widersprüche, die der Amnesie bei Kindern zugrunde liegen: Kleine Kinder können sich an Ereignisse in den ersten Lebensjahren erinnern, aber die meisten dieser Erinnerungen verschwinden schließlich schnell, im Gegensatz zu den Vergessensmechanismen, die Erwachsenen innewohnen. …

Verwundert über diesen Widerspruch begannen die Forscher zu spekulieren: Vielleicht müssen wir für bleibende Erinnerungen die Sprache oder die Selbstwahrnehmung beherrschen - im Allgemeinen etwas erwerben, das in der Kindheit nicht zu entwickelt ist. Aber trotz der Tatsache, dass mündliche Kommunikation und Selbstwahrnehmung zweifellos das menschliche Gedächtnis stärken, kann ihr Fehlen das Phänomen der Amnesie bei Kindern nicht vollständig erklären. Schließlich verlieren einige Tiere, die im Verhältnis zu ihrem Körper ein ausreichend großes Gehirn haben, aber weder Sprache noch unser Selbstbewusstsein haben, Erinnerungen, die bis in ihre Kindheit zurückreichen (wie Ratten und Mäuse).

Die Vermutungen dauerten an, bis die Wissenschaftler dem wichtigsten Organ des Gedächtnisses Aufmerksamkeit schenkten – unserem Gehirn. Von diesem Moment an wurde das Problem der Kindheitserinnerungen zum Thema der Aufmerksamkeit von Neurowissenschaftlern auf der ganzen Welt, und nacheinander erschienen Studien, die den Grund für das Verschwinden unserer Erinnerung erklärten.

Der Punkt ist, dass sich zwischen der Geburt und der Adoleszenz die Gehirnstrukturen weiter entwickeln. Mit einer massiven Wachstumswelle erwirbt das Gehirn eine Vielzahl von neuronalen Verbindungen, die mit dem Alter schrumpfen (ab einem bestimmten Zeitpunkt brauchen wir nur diesen „neuralen Boom“– um sich schnell an unsere Welt anzupassen und das Nötigste zu lernen; das tut es passiert uns nicht mehr).

Nun, wie Bauer herausfand, hat diese spezifische Anpassungsfähigkeit des Gehirns ihren Preis. Während sich das Gehirn außerhalb der Gebärmutter einer langwierigen Entwicklung unterzieht, befindet sich das große und komplexe Netzwerk von Neuronen des Gehirns, die unsere Erinnerungen erzeugen und erhalten, selbst im Aufbau, so dass es nicht in der Lage ist, Erinnerungen auf die gleiche Weise zu bilden wie das erwachsene Gehirn…. Infolgedessen sind Langzeiterinnerungen, die in den ersten Jahren unseres Lebens gebildet wurden, die am wenigsten stabilen von allen, die wir während unseres Lebens haben, und neigen dazu, im Erwachsenenalter zu zerfallen.

© Gerard DuBois

Vor einem Jahr veröffentlichten Paul Frankland, ein Neurologe am Toronto Children's Hospital, und seine Kollegen eine Studie mit dem Titel „Hippocampale Neurogenese reguliert das Vergessen im Säuglings- und Erwachsenenalter“(3), die eine weitere Ursache für kindliche Amnesie aufzeigte. Laut Wissenschaftlern werden Erinnerungen nicht nur schlimmer, sondern auch versteckt.

Vor einigen Jahren stellten Frankland und seine Frau, die ebenfalls Neurologin ist, fest, dass sich die Mäuse, die sie untersuchten, bei bestimmten Arten von Gedächtnistests verschlechtert hatten, nachdem sie in einem Käfig mit einem Rad gelebt hatten. Wissenschaftler haben dies mit der Tatsache in Verbindung gebracht, dass das Laufen auf einem Rad die Neurogenese fördert – den Prozess des Auftretens und des Wachstums ganz neuer Neuronen im Hippocampus, einem Bereich des Gehirns, der für das Gedächtnis wichtig ist. Aber während die Neurogenese des erwachsenen Hippocampus wahrscheinlich zum Lernen und Auswendiglernen beiträgt, kann dies mit dem Vergessensprozess zu tun haben, während der Körper wächst. So wie in einem Wald nur eine bestimmte Anzahl Bäume wachsen kann, kann der Hippocampus eine begrenzte Anzahl von Neuronen beherbergen.

In der Folge passiert etwas, was in unserem Leben ständig passiert: Neue Gehirnzellen verdrängen andere Neuronen aus ihrem Territorium oder ersetzen sie manchmal sogar vollständig, was wiederum zu einer Umstrukturierung der mentalen Schaltkreise führt, die individuelle Erinnerungen speichern können. Wissenschaftler vermuten, dass die besonders hohe Neurogenese im Säuglingsalter mitverantwortlich für die Amnesie bei Kindern ist.

Neben Experimenten mit einem Laufrad verwendeten die Wissenschaftler Prozac, das das Wachstum von Nervenzellen anregt. Die Mäuse, denen das Medikament verabreicht wurde, begannen, die Experimente zu vergessen, die mit ihnen zuvor durchgeführt wurden, während die Personen, die die Medikamente nicht erhielten, sich an alles erinnerten und sich in den ihnen vertrauten Bedingungen gut orientierten. Umgekehrt begannen junge Tiere, viel stabilere Erinnerungen zu entwickeln, als Forscher die Neurogenese von Kleintieren gentechnisch veränderten, um sie sich zu Nutze zu machen.

Es stimmt, Frankland und Joselin gingen noch weiter: Sie beschlossen, sorgfältig zu untersuchen, wie die Neurogenese die Struktur des Gehirns verändert und was mit alten Zellen passiert. Ihr letztes Experiment ist der wildesten Vermutung von Science-Fiction-Autoren würdig: Mit Hilfe eines Virus haben Wissenschaftler ein Gen in die DNA eingeschleust, das ein Protein für Fluoreszenzlicht kodieren kann. Wie Leuchtfarbstoffe gezeigt haben, ersetzen neue Zellen keine alten, sondern schließen sich einem bereits bestehenden Kreislauf an.

Diese Neuordnung der Speicherkreise führt dazu, dass einige unserer Kindheitserinnerungen verblassen, andere jedoch in verschlüsselter, gebrochener Form gespeichert werden. Anscheinend erklärt dies die Schwierigkeit, mit der wir uns manchmal an etwas erinnern können.

Aber selbst wenn es uns gelingt, das Durcheinander verschiedener Erinnerungen zu entwirren, können wir den wiederauferstandenen Gemälden nie vollständig vertrauen – einige von ihnen können teilweise oder vollständig fabriziert sein. Dies wird durch eine Studie von Elizabeth Loftus von der University of California, Irvine, bestätigt, durch die bekannt wurde, dass unsere frühesten Erinnerungen unlösbare Mischungen aus authentischen Erinnerungen, Geschichten, die wir von anderen aufgenommen haben, und imaginären Szenen sind, die vom Unterbewusstsein erfunden wurden.

© Gerard DuBois

Im Rahmen des Experiments präsentierten Loftus und ihre Kollegen den Freiwilligen mehrere Kurzgeschichten aus ihrer Kindheit, die von Verwandten erzählt wurden. Ohne dass es den Studienteilnehmern bekannt war, schlossen die Wissenschaftler eine erfundene Geschichte ein, die eigentlich eine Fiktion war – über den Verlust im Alter von fünf Jahren in einem Einkaufszentrum. Ein Viertel der Freiwilligen gab jedoch an, sich daran zu erinnern. Und selbst als ihnen erzählt wurde, dass eine der Geschichten erfunden wurde, konnten einige Teilnehmer nicht feststellen, dass es sich um eine Geschichte über ein Einkaufszentrum handelte.

Ferris Jabr, Wissenschaftsjournalist und stellvertretender Chefredakteur von Scientific American, reflektiert dazu:

Als ich klein war, verirrte ich mich in Disneyland. Hier ist, woran ich mich erinnere: Es war Dezember und ich sah dem Zug durch das Weihnachtsdorf zu. Als ich mich umdrehte, waren meine Eltern weg. Kalter Schweiß rann über meinen Körper. Ich fing an zu schluchzen und wanderte durch den Park auf der Suche nach Mama und Papa. Ein Fremder kam auf mich zu und führte mich zu riesigen Gebäuden voller Fernsehbildschirme mit Videos von den Sicherheitskameras des Parks. Habe ich meine Eltern auf einem dieser Bildschirme gesehen? Nein. Wir kehrten zum Zug zurück, wo wir sie fanden. Ich rannte mit Freude und Erleichterung zu ihnen.

Vor kurzem fragte ich meine Mutter zum ersten Mal seit langer Zeit, was sie von diesem Tag im Disneyland in Erinnerung hatte. Sie sagt, es sei Frühling oder Sommer und sie habe mich das letzte Mal in der Nähe der Fernbedienung der Jungle Cruise-Boote gesehen, nicht neben der Eisenbahn. Als sie merkten, dass ich verloren war, gingen sie direkt ins Zentrum der Verlorenen und Gefundenen. Der Hausmeister des Parks hat mich wirklich gefunden und in dieses Zentrum gebracht, wo meine Eltern mich gefunden haben, die sich mit Eis vergnügten. Natürlich konnten weder ihre noch meine Erinnerungen gefunden werden, aber uns blieb etwas viel Flüchtigeres: diese kleine Glut der Vergangenheit, eingebettet in unser Bewusstsein, schimmernd wie Narrengold.

Ja, wir verlieren unsere Kindheitserinnerungen, um wachsen und uns weiterentwickeln zu können. Aber ehrlich gesagt sehe ich darin kein großes Problem. Das Kostbarste, das Wichtigste, was wir bis ins Erwachsenenalter immer mitnehmen: den Duft von Mutters Parfüm, das Gefühl der Wärme ihrer Hände, das selbstbewusste Lächeln ihres Vaters, der strahlende Fluss und das magische Gefühl einer Neuheit Tag - all die Stämme der Kindheit, die uns bis zum Ende begleiten.