Schock für Wissenschaftler - ein Mann lebt ohne 90% des Gehirns

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Magnetresonanztomographie eines Patienten, der praktisch kein Gehirn hat, aber ein normales soziales Leben führt. Foto: Feuillet et al./The Lancet

Ein Franzose, der trotz des Fehlens von 90% des Gehirns ein relativ normales und gesundes Leben führt, zwingt Wissenschaftler dazu, Theorien über die biologische Essenz des Bewusstseins zu überdenken.

Trotz jahrzehntelanger Forschung können Experten das Phänomen des Bewusstseins – die grundlegende Art und Weise, in der sich ein Mensch mit der Welt verhält – immer noch nicht erklären. Wir wissen, dass dieses Etwas im Gehirn gebildet wird, basierend auf Neuronen. Aber wie wird das Bewusstsein bewahrt, wenn die allermeisten Neuronen fehlen?

Erstmals in der Fachzeitschrift Lancet beschrieben, wird seit fast zehn Jahren ein klinischer Fall in der wissenschaftlichen Gemeinschaft diskutiert.

Zum Zeitpunkt der Aufnahme in die Klinik war der Patient 44 Jahre alt, machte bis zu diesem Zeitpunkt keine Tomographie und wusste nicht, dass er praktisch kein Gehirn hatte. Der wissenschaftliche Artikel gibt die Identität des Patienten nicht preis, um die Vertraulichkeit zu wahren, aber die Wissenschaftler erklären, dass er die meiste Zeit seines Lebens ganz normal gelebt hat, ohne von seiner Besonderheit zu wissen.

Die Gehirnscans des Mannes wurden fast zufällig durchgeführt. Er kam ins Krankenhaus und klagte über Schwäche in seinem linken Bein, aber der Arzt schickte ihn zur Tomographie. Die MRT-Ergebnisse zeigten, dass der Schädel des Mannes fast vollständig mit Flüssigkeit gefüllt war. Es bleibt nur eine dünne äußere Schicht mit der Medulla, und der innere Teil des Gehirns fehlt praktisch.

Die Abbildung links zeigt einen CT-Scan des Gehirns eines Patienten, bei dem ein Großteil des Schädels mit Flüssigkeit gefüllt ist. Zum Vergleich zeigt das Tomogramm rechts den Schädel eines normalen Gehirns ohne Auffälligkeiten.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass das Gehirn des Patienten im Laufe von 30 Jahren durch die Ansammlung von Flüssigkeit langsam zerstört wurde, ein Prozess, der als Hydrozephalus (Wassersucht des Gehirns) bekannt ist. Er wurde als Teenager diagnostiziert und unterzog sich einer Bypass-Operation, um die Bewegung der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit wiederherzustellen, aber im Alter von 14 Jahren wurde der Shunt entfernt. Seitdem sammelte sich die Flüssigkeit im Schädel an und das Gehirn wurde nach und nach zerstört.

Trotzdem wurde der Mann nicht als geistig behindert anerkannt. Er hat keinen sehr hohen IQ von 75, was ihn jedoch nicht davon abhielt, als Beamter zu arbeiten, zu heiraten und zwei Kinder zu bekommen.

Als die Geschichte eines ungewöhnlichen Patienten in der wissenschaftlichen Presse veröffentlicht wurde, erregte sie sofort die Aufmerksamkeit von Neurowissenschaftlern. Es ist überraschend, dass eine Person mit einer solchen Anamnese in der Regel überlebte und noch mehr bei Bewusstsein war, normal lebte und arbeitete.

Gleichzeitig ermöglichte dieser Fall die Überprüfung einiger Theorien über das menschliche Bewusstsein. In der Vergangenheit haben Wissenschaftler vorgeschlagen, dass das Bewusstsein mit verschiedenen spezifischen Bereichen des Gehirns in Verbindung gebracht werden kann, wie zum Beispiel dem Claustrum (Zaun) - einer dünnen (etwa 2 mm dicken) unregelmäßigen Platte, die aus grauer Substanz besteht und sich tief unter der Großhirnrinde befindet in der weißen Substanz. Eine andere Gruppe von Forschern der Princeton University vertrat die Theorie, dass das Bewusstsein mit dem visuellen Kortex verbunden ist. Aber die Geschichte des französischen Patienten wirft große Zweifel an diesen beiden Theorien auf.

„Jede Bewusstseinstheorie sollte in der Lage sein, zu erklären, warum eine solche Person, der 90% ihrer Neuronen fehlen, immer noch ein normales Verhalten zeigt“, sagt Axel Cleeremans, Kognitionspsychologe an der Freien Universität Brüssel, Belgien. Die Wissenschaftlerin hielt im Juni 2016 einen Vortrag auf der 20th International Conference on the Scientific Study of Consciousness in Buenos Aires.

„Bewusstsein ist eine nicht-konzeptionelle Theorie des Gehirns über sich selbst, gewonnen durch Erfahrung – durch Lernen, Interaktion mit sich selbst, mit der Welt und anderen Menschen“, sagt Axel Cleiremans. In seiner wissenschaftlichen Arbeit erklärt der Wissenschaftler, dass die Anwesenheit von Bewusstsein bedeutet, dass ein Mensch nicht nur Informationen hat, sondern auch weiß, dass er Informationen hat. Mit anderen Worten, im Gegensatz zu einem Thermometer, das die Temperatur anzeigt, kennt eine bewusste Person die Temperatur und kümmert sich um dieses Wissen. Clearemans behauptet, dass das Gehirn ständig und unbewusst lernt, seine eigene Aktivität sich selbst neu zu beschreiben, und diese Berichte über "Selbstdiagnose" bilden die Grundlage bewusster Erfahrung.

Mit anderen Worten, es gibt keine bestimmten Regionen im Gehirn, in denen das Bewusstsein „lebt“.

Axel Cleiremans veröffentlichte seine Theorie erstmals 2011. Er nennt es die "radikale Plastizitätsaussage" des Gehirns. Diese These steht im Einklang mit der neuesten wissenschaftlichen Forschung, die die ungewöhnliche Plastizität des erwachsenen Gehirns zeigt, das in der Lage ist, sich von Traumata zu erholen, bestimmte Bereiche für neue Aufgaben "umzuprogrammieren", um das Bewusstsein und die volle Leistungsfähigkeit wiederherzustellen.

Cleremances Theorie kann den Fall eines Franzosen erklären, der das Bewusstsein behält, wenn 90% seiner Neuronen fehlen. Selbst in diesem winzigen Gehirn, so der Wissenschaftler, beschreiben die verbliebenen Neuronen weiterhin ihre eigene Aktivität, sodass ein Mensch über seine Handlungen Rechenschaft ablegt und das Bewusstsein behält.

Unser Wissen über die Funktionsweise des Gehirns wächst von Jahr zu Jahr. Trotz des Grundsatzes „Kein System kann ein komplexeres System schaffen als es selbst“studieren wir nach und nach die Arbeit des Zentralnervensystems und lernen seine Funktionen zu reproduzieren. Vor wenigen Tagen wurde beispielsweise eine wissenschaftliche Arbeit veröffentlicht, die beschreibt, wie eine blinde Maus das Sehvermögen teilweise wieder herstellte, indem sie Ganglienzellen (Nervenzellen) in der Netzhaut – dem Teil des Nervensystems zwischen Gehirn und Auge – aufbaute.

In diesem Bereich finden immer mehr Entdeckungen statt. Es stimmt, manchmal hat man das seltsame Gefühl, dass seine Struktur umso komplexer zu sein scheint, je mehr wir über die Arbeit des Gehirns erfahren.

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