800 Jahre alte Höhlen und unzugängliche Berge des Königreichs Mustang

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

In den verlorenen Höhlen Nepals helfen Kletterer Archäologen, die Geheimnisse einer unbekannten Zivilisation zu lüften.

Ein menschlicher Schädel lag auf einem bröckelnden Felsbrocken in der abgelegenen nördlichen Mustang-Region Nepals. Pete Athans, Anführer eines gemischten Teams aus Kletterern und Archäologen, legte Sicherheitsausrüstung an, schnallte sich an einem Seil an und kletterte auf einen sechs Meter hohen Felsblock. Ein anderer Bergsteiger, Ted Hesser, unterstützte ihn. Als Athans den Schädel erreichte, zog er sich Handschuhe an und zog den Schädel vorsichtig aus den Trümmern, da er befürchtete, den Fund mit seiner eigenen DNA zu verunreinigen.

Pete ist mit ziemlicher Sicherheit der erste Mensch in den letzten 1500 Jahren, der diesen Schädel berührt hat. Staub fiel aus den Augenhöhlen. Athans steckte den Schädel in eine weiche rote Tasche und ließ ihn dort hinab, wo drei Wissenschaftler warteten: Mark Aldenderfer von der University of California at Merced, Jacqueline Eng von der Western Michigan University und Mohan Singh Lama vom nepalesischen Institut für Archäologie.

Aldenderfer freute sich besonders über das Vorhandensein von zwei Backenzähnen, denn an den Zähnen kann man erkennen, was ein Mensch gegessen hat, wie sein Gesundheitszustand war, und sogar grob feststellen, wo er geboren wurde. Der Bioarchäologe Eng stellte fest, dass der Schädel höchstwahrscheinlich einem jungen Mann gehörte. Sie bemerkte auch vier Fissuren, drei am Schädelgewölbe und eine an der rechten Seite des Kiefers.

„Spuren von Gewalt“, sagte Ang. - Na ja, oder er wurde einfach von einem Pferd getreten. Wie ist dieser Schädel hierher gekommen? Der Felsbrocken, auf dem er lag – ein rotbrauner Stein mit rosa und weißen Adern – befand sich unter einer hohen Klippe. Näher an der Spitze der Klippe waren mehrere kleine Höhlen sichtbar, die vor langer Zeit von Hand in den biegsamen Stein gehauen wurden. Ein Teil der Klippe, der schließlich einstürzte, trug den Schädel weg. Und was blieb dort oben übrig, woher fiel er?

Mustang, ein ehemals unabhängiges Königreich im nördlichen Zentralnepal, hat der Menschheit eines der größten archäologischen Mysterien der Welt beschert. In diesem staubigen Land, das im Himalaya verloren gegangen ist, von starken Winden verweht und vom Kali-Gandaki-Fluss in tiefe Schluchten geschnitten wurde, gibt es viele von Menschenhand geschaffene Höhlen - 10.000 nach den konservativsten Schätzungen.

Einige sind weit von anderen entfernt, wie einsame Münder, die sich auf den runzligen Gesichtern aus verwittertem Stein öffnen. Andere drängen sich in Gruppen zusammen – ganze Cluster, manchmal acht oder sogar neun Stockwerke hoch, echte vertikale Dörfer. Einige sind in die Felswände gehauen, andere von oben durchbohrt. Und viele von ihnen sind mehr als tausend Jahre alt. Wer hat diese Höhlen gegraben? Wozu? Auf diese Fragen hat niemand Antworten. Es ist nicht einmal klar, wie die Menschen in Berghöhlen gelangt sind, denn hier ist es selbst mit moderner Kletterausrüstung sehr gefährlich zu klettern. Was hast du schon verwendet? Seile? Wälder? Ausgehöhlte Stufen? Unbekannt.

Aber es ist bekannt, dass vor sieben Jahrhunderten das Leben in Mustang in vollem Gange war: Es war das Zentrum der buddhistischen Wissenschaft und Kunst, und wahrscheinlich führte hier der bequemste Weg von den Salzvorkommen Tibets zu indischen Städten. Salz war eines der wertvollsten Güter, und während der Blütezeit des Mustangs hielten sich mit Salz beladene Karren auf den lokalen Bergpfaden durch. Später, im 17. Jahrhundert, als benachbarte Königreiche aufstiegen, begann Mustang zu sinken. Erschwerend kam hinzu, dass Indien begann, eigene Salzvorkommen zu erschließen. Die majestätischen Statuen und Tempel von Mustang begannen zu verfallen und zu verfallen, und bald war das Königreich selbst praktisch vergessen.

Dann bewachten unzugängliche Berge und strenge Regierungen mehr als zwei Jahrhunderte lang die Geheimnisse des Salzlandes. Und erst Mitte der 1990er Jahre konnten Archäologen der Universität zu Köln zusammen mit ihren nepalesischen Kollegen die am leichtesten zugänglichen Höhlen erkunden, nachdem sie Zugang zu diesem Gebiet erhalten hatten. Und sofort stießen sie auf zahlreiche Überreste, die mindestens zweitausend Jahre alt waren und auf Holzbetten lagen. Sie alle trugen Kupferschmuck und Glasperlen, die nicht in Mustang hergestellt wurden.

Pete Athans sah die Höhlen hier zum ersten Mal 1981. Viele von ihnen, so schien es, waren absolut unmöglich zu erreichen – und Athans, der erfahrenste Bergsteiger, der siebenmal auf dem Gipfel des Everest stand, konnte sich eine solche Herausforderung nicht entgehen lassen. Die Genehmigung der Behörden wurde jedoch erst 2007 eingeholt – und dann wurde die Mustang zur Hauptexpedition von Athans.

Reisen im Frühjahr 2011 war die achte für Athans. In den vergangenen sieben Jahren hat sein Team bereits einige sensationelle Funde gemacht. In einer der Höhlen fanden sie ein 8 Meter hohes Wandgemälde - 42 Porträts der großen Yogis der Geschichte des Buddhismus. Die andere enthielt eine Fundgrube von 8000 kalligraphischen Manuskripten, die meisten von ihnen vor 600 Jahren entstanden, die von philosophischen Abhandlungen bis hin zu Hilfen zur Streitschlichtung alles enthielten. Aber Athans und seine Teammitglieder träumten davon, eine Höhle mit Objekten aus der vorliterarischen Ära zu finden, die helfen könnten, die wichtigsten Fragen zu beantworten. Wer war der Erste, der hier lebte? Woher kamen diese Leute? Woran haben sie geglaubt?

Die meisten Höhlen, in die Athaner schaute, waren leer, obwohl es Anzeichen dafür gab, dass sie einst von Menschen bewohnt worden waren: Feuerstellen, Getreidebehälter, Schlafplätze. „Man kann sein ganzes Leben damit verbringen, ab und zu in die falschen Höhlen zu geraten“, fährt der Gedanke von Athans Aldenderfer fort, der schon viele Enttäuschungen erlebt hat.

Aldenderfer stellt sich für diese Erkundung eine ideale Höhle vor: Sie diente als Friedhof, nicht als Haus, auf ihrem Boden liegen Tonscherben aus vorbuddhistischer Zeit verstreut, die Höhle ist hoch, d.h. Diebe konnten sie nicht erreichen, und in einem solchen Gebiet von Mustang, in dem die Einheimischen Ausländer nicht daran hindern, die Überreste zu stören.

Die vielversprechendste Fundstelle war ein Höhlenkomplex in der Nähe des kleinen Dorfes Samdzong südlich der Grenze zu China. Athans und Aldenderfer besuchten Samdzong zum ersten Mal im Jahr 2010 und fanden ein System von Grabhöhlen. Und gleich am ersten Arbeitstag im Frühjahr 2011, bei einer Erkundung am Fuße der Klippe, fiel Fotograf Corey Richards derselbe Schädel auf. Am nächsten Morgen bereiteten sich Kletterer darauf vor, die Höhlen über dem Fund zu erkunden.

Die Klippen von Mustang sind großartig - das sind riesige Mauern, die wie Wachs unter den Strahlen der Hochgebirgssonne zu schweben scheinen. Die Erosion hat ihnen bizarre Umrisse verliehen: Hier sieht man knochige Finger, die riesige Steinkugeln tragen, und wogende Säulen, die an die Pfeifen einer riesigen Orgel erinnern. Ihre im Tagesverlauf wechselnde Farbe hat alle möglichen Grau-, Rot-, Braun- und Ockertöne aufgenommen. Aber diese Klippen zu besteigen ist eine Herausforderung. „Es ist schwer, hässlich – als würde man durch einen Müllcontainer wühlen“, sagt Athans. Und es ist extrem gefährlich. Ein Stein, zerbrechlich wie Kekse, zerbricht bei jeder Berührung. Vor einigen Monaten zog sich der Videofilmer Lincoln Els, der versehentlich seinen Helm abnahm, eine Kopfverletzung zu – ein Felsbrocken fiel auf ihn. Els hatte einen Schädelbruch und musste sich in Kathmandu dringend einer Gehirnoperation unterziehen.

2010 stürzte Corey Richards, nicht nur Fotograf, sondern auch Kletterer, und erlitt einen schweren Bruch. Wie Elsa wurde er per Helikopter evakuiert. Athans und Hesser, die Hauptkletterer der Gruppe, erklommen die Klippe und erreichten ein flaches Gebiet über den Höhlen. Hier trieben sie mit Erlaubnis der Behörden mehrere Metallstangen in den Felsen und banden ein Seil daran fest, an dem Athans ruhig von der Klippe rutschte. Steine trommelten auf seinen Helm. Unten auf ebenem Boden saß Aldenderfer, ein Mann mit einer imposanten grauen Mähne, die in ein rotes Kopftuch gebunden war. In seinen Händen hielt er einen kleinen Monitor, der drahtlos ein Signal von Athans' Videokamera empfing, sodass der Anthropologe die Suche steuern konnte. In der Nähe befindet sich im Schneidersitz ein lokaler Lama, der 72-jährige Tsewang Tashi, in einem dunklen purpurroten Gewand. Er entzündete ein kleines Feuer aus Wacholderzweigen und goss Weihwasser aus einer Pepsi-Cola-Flasche in ein rituelles Gefäß, begann leise zu summen, klingelte mit einer Bronzeglocke und tauchte seine Finger ins Wasser – dies war ein buddhistischer Ritus zur Vertreibung des Bösen Geister, die die Arbeitsgruppe von Forschern stören könnten.

Währenddessen stieg Athans in die kleinste – nicht mehr als vier Quadratmeter große – Höhle hinab. Er musste sich bücken: Es waren keine zwei Meter bis zum Bogen. Ursprünglich war die Höhle ein verstecktes unterirdisches Grab in Form einer Karaffe. Beim Ausheben war von außen nur der obere Teil des Schachtes sichtbar. Die Leichen wurden durch einen schmalen Schacht, wie ein Abwasserrohr, ins Innere abgesenkt, woraufhin der Eingang mit Steinen versperrt war. Aber später stürzte ein Teil der Klippe ein, eine der Wände der Höhle verschwand – und es entstand ein neuer Eingang. Ein großer Felsbrocken, einst Teil der Decke, fiel zu Boden: Wenn etwas in der Höhle war, dann war es etwas, das hinter dem Felsbrocken zurückgeblieben ist. Athans begann den Stein zu schaukeln und bewegte ihn allmählich zum Ausgang. Schließlich rief er: "Roll!" - und der Felsbrocken polterte die Klippe hinunter und wirbelte eine Wolke aus bernsteinfarbenem Staub auf. Nach 15 Jahrhunderten (wie die Ergebnisse der Kohlenstoffanalyse zeigen) nach der Versiegelung der Höhle wurde sie wieder geöffnet.

Aldenderfer unterteilt die Geschichte der Mustang-Höhlen in drei Perioden. Am Anfang, vor vielleicht dreitausend Jahren, waren dies Gräber. Dann, vor etwa tausend Jahren, wurden die Höhlen hauptsächlich als Wohngebäude genutzt. Seit Jahrhunderten scheint das Tal des Kali-Gandaki-Flusses – der Engpass, der das Hoch- und Tiefland Asiens verbindet – ein häufiges Schlachtfeld gewesen zu sein. „Die Menschen lebten in ständiger Angst“, sagt Aldenderfer. Auf der Suche nach Sicherheit zogen sie in Höhlen.

Nach der Untersuchung der Überreste machte Ang, ein Knochenexperte, eine verblüffende Entdeckung: Die Knochen von 76 Prozent der Verstorbenen wiesen deutliche Spuren von Fleisch auf, das mit einem Messer geschnitten wurde. Und diese Zeichen erschienen nach ihrem Tod.

Und erst zu Beginn des 15. Jahrhunderts kehrten die meisten Einheimischen in normale Dörfer zurück. Die Höhlen wurden zu Meditationsräumen, militärischen Beobachtungsposten und Lagerhäusern. Allerdings leben auch heute noch mehrere Familien darin. „Im Winter ist es wärmer“, sagt Yandu Bista, der 1959 in einer von Mustangs Höhlen geboren wurde und bis 2011 in dieser ungemütlichen Wohnung lebte. "Aber es ist schwierig, dort Wasser zu heben."

Die ersten Dinge, die Athans in einer schrankgroßen Höhle (später Grab 5 genannt) fanden, waren eine Vielzahl von Brettern, Brettern und Stiften, die aus prächtigem Hartholz geschnitzt wurden. Aldenderfer und Singh Lama schafften es schließlich, diese Teile zusammenzusetzen und eine etwa einen Meter hohe Kiste zusammenzusetzen - einen Sarg, der genial konstruiert wurde, um in einen engen Gang herabgelassen und dann leicht in der Hauptkammer zusammengebaut zu werden. „Eine Art altes IKEA“, grinst Ang.

Die Schachtel zeigte eine primitive orange-weiße Zeichnung eines Mannes zu Pferd. „Vielleicht war es das geliebte Pferd des Verstorbenen“, vermutete Aldenderfer. Später wurde in Tomb-5 ein Pferdeschädel gefunden. Bereits 2010 entdeckte die Gruppe in Samdzong die Überreste von 27 Menschen – Männern, Frauen und einem Kind – in den beiden größten Höhlen auf der Klippe. Auch in diesen Höhlen gab es Särge, ähnlich wie Betten, aber aus viel minderwertigem Holz, einfacher gebaut und ohne Zeichnungen. Aber Grab 5, so Aldenderfer, war für eine hochrangige Person, vielleicht sogar für einen Herrscher, bestimmt. Im Grab wurden die Überreste von zwei Menschen gefunden - einem erwachsenen Mann und einem etwa zehnjährigen Kind. Letzteres hat für viele Spekulationen gesorgt.

„Ich möchte nicht sagen, dass das Kind geopfert wurde oder ein Sklave war, denn dafür gibt es keine Beweise“, sagt Aldenderfer. "Aber wir haben es wahrscheinlich mit einem komplexen Ritual zu tun."Nach der Untersuchung der Überreste machte Ang, ein Knochenexperte, eine verblüffende Entdeckung: Die Knochen von 76 Prozent der Verstorbenen wiesen deutliche Spuren von Fleisch auf, das mit einem Messer geschnitten wurde. Und diese Zeichen erschienen nach ihrem Tod. Gleichzeitig sind die Knochen relativ intakt, es ist unwahrscheinlich, dass sie absichtlich gebrochen oder verbrannt wurden. "Alles zeigt", bemerkt Eng, "dass es keinen Kannibalismus gab."

Das Trennen von Fleisch von Knochen könnte mit der buddhistischen Tradition der Freiluftbestattung in Verbindung gebracht werden – und heute kann der Körper des Verstorbenen im Mustang zusammen mit den Knochen in Stücke geschnitten werden, die dann von Geiern schnell auseinander gezogen werden. Der Haken daran ist, dass die in der Höhle gefundenen Knochen aus der Zeit vom 3. bis 8. Jahrhundert n. Chr. stammen – zu dieser Zeit gab es in Mustang noch keinen Buddhismus. In der Zeit der Höhlenbestattungen von Samdzong, schlägt Aldenderfer vor, wurde das Fleisch aus den Knochen geschnitten, aber die Knochen selbst blieben artikuliert. Das Skelett wurde in das Grab gesenkt, zusammengefaltet, um in eine Kiste gelegt zu werden, dann kletterte das Bestattungsteam heraus und versperrte den Eingang.

Aber vorher wurden die Überreste dekoriert. Athans entdeckte dies, als er in Grab 5 saß und, in drei Tode gebeugt, stundenlang den Staub durchsuchte. So fand er über tausend Glasperlen (einige nicht mehr als ein Mohn) in sechs Farben. Studien haben gezeigt, dass die Perlen unterschiedlichen Ursprungs waren: aus dem heutigen Pakistan, Indien, Iran. In der Höhle wurden auch drei eiserne Dolche mit anmutig geschwungenen Griffen und schweren Klingen gefunden. Eine Teetasse aus Bambus mit einem schlanken runden Griff. Kupferarmband. Kleiner Bronzespiegel. Kupfertopf, Schöpfkelle und Eisenstativ dazu. Stoffstücke. Ein Paar Yak- oder Stierhörner. Ein riesiger Kupferkessel, in den ein aufblasbarer Wasserball eingeschweißt werden konnte.

"Ich wette, es ist ein Cheng-Kessel!" sagte Aldenderfer und bezog sich auf das lokale Gerstenbier. Und am Ende schickte Athans eine Begräbnismaske aus Gold und Silber mit geprägten Gesichtszügen. Die Augen waren rot umrandet, die Mundwinkel waren leicht abgesenkt, die Nase war mit einer geraden Linie gezeichnet, ein Hauch von Bart war sichtbar. Am Rand waren kleine Löcher. Wahrscheinlich war die Maske mit dem Stoff vernäht und lag auf dem Gesicht des Verstorbenen. Die Perlen waren Teil der Maske. Aldenderfer, ein normalerweise ruhiger und zurückhaltender Mann, nahm die Maske in die Hand und konnte seine Gefühle nicht zurückhalten. "Genial! - er bewunderte. - Welche Geschicklichkeit, welcher Reichtum, welche Farben, welche Anmut! Dieser Fund verändert unser Verständnis der alten Geschichte der Region ernsthaft.“

Fast alle in der Höhle gefundenen Gegenstände wurden aus der Ferne gebracht. Sogar der Baum, aus dem der Sarg gemacht wurde, wuchs in den Tropen. Wie also kann eine Person aus diesen Orten, die jetzt so arm an Ressourcen ist, dass es sogar mehrere Stunden dauert, Brennholz für ein Feuer zu sammeln, in der Lage sein, diesen unermesslichen Reichtum anzuhäufen? Höchstwahrscheinlich liegt es am Salz. Die Kontrolle eines Abschnitts der Salzhandelsroute muss damals so viel bedeutet haben, wie heute eine Ölleitung zu besitzen.

Alle von der Gruppe gefundenen Gegenstände wurden in Samdzong in der Obhut der Dorfältesten zurückgelassen. Darüber hinaus hat Athans, wie überall in Mustang, eine persönliche Spende gemacht, um ein kleines Museum zu schaffen. „Die Mustang-Leute sollten stolz auf ihre reiche Geschichte sein“, sagt Pete. Wissenschaftler nahmen nur winzige Materialproben und Knochenstücke mit, die in verschiedenen Labors untersucht werden sollen: Zähne gehen an die University of Oklahoma, Metalle - an das University College London. Die Farben werden in chemische Bestandteile zerlegt: Wissenschaftler versuchen herauszufinden, aus welchen Pflanzen sie hergestellt wurden. Splitter, Fäden, Zahnschmelzpulver – alles wird einer gründlichen Analyse unterzogen.

Der Prozess kann ein Jahrzehnt dauern – wenn Sie nur untersuchen, was bereits entdeckt wurde. Aber niemand weiß, wie viele versteckte Gräber noch übrig sind! Es muss davon ausgegangen werden, dass noch viele Schätze vor den Menschen verborgen sind. „In der nächsten Höhle erwartet uns vielleicht ein neuer Fund“, sagt Aldenderfer. "Obwohl wir vielleicht in hundert Höhlen klettern müssen."Als die Gruppe ihre Arbeit in Samdzong bereits beendet hatte, wurde eine weitere Entdeckung gemacht. Ted Hesser kletterte auf die Klippe, um die Metallstangen herauszuziehen, an denen die Kletterer ihre Seile befestigten, und kehrte bereits zurück, als er eine unnatürlich runde Vertiefung in der Steinkrume unter ihren Füßen bemerkte. Er ist wahrscheinlich über den Eingang zu einem anderen Grab gestolpert - diesmal versiegelt, mit vollständig intaktem Inhalt. Doch die Reiseerlaubnis nach Nepal neigte sich dem Ende zu und die Wissenschaftler mussten den Fund zurücklassen. Zumindest für jetzt.