Wer sind die "Radium-Girls"?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Sie leckten an ihren Pinseln, um mit einer spitzen Spitze Farbe auf die Zifferblätter aufzutragen. Zum Spaß färbten sie ihre Nägel und Zähne. Und nach der Veränderung glänzten sie buchstäblich. Nicht aus Freude - für radiolumineszierende Farbe. Und niemand sagte ihnen, dass diese Farbe sie töten würde.

Es war 1917 und es war ein Traumjob für eine Patriotin - in der Fabrik der United States Radium Corporation in Orange, New Jersey. Erstens halfen Frauen Soldaten an der Front - den USA. Radium war der Hauptlieferant von Uhren für die Armee. Zweitens war das Gehalt damals phänomenal. Drittens die Arbeit selbst - schlagen Sie die lügende Person nicht: lecken Sie den Pinsel, tauchen Sie ihn in Farbe und tragen Sie ihn auf die Zifferblätter und Zeiger auf.

Sobald eine dünne weiße Farbschicht auf dem Zifferblatt lag, begannen die Fingerspitzen der Arbeiter zu glühen. Aber sie machten sich keine Sorgen: Als sie eingestellt wurden, wurde jedem von ihnen versichert, dass die Farbe absolut sicher ist. Dies ist eine neue Technologie, die definitiv nicht gefährlich ist.

„Das erste, was wir fragten, war:“Wird uns dieses Ding nicht weh tun?“- erinnert sich an May Cubberly. - Natürlich werden Sie das Gefährliche nicht in den Mund nehmen. Aber Herr Savoy, der Manager, hat uns versichert, dass es absolut sicher ist, wir haben nichts zu befürchten.“

Die meisten von ihnen waren noch Teenager – mit luftigen Pinseln, wie für feine Arbeiten gemacht. Die Nachricht von einem so lukrativen Job verbreitete sich in Lichtgeschwindigkeit, aber nur unter den eigenen - Nachbarn, Klassenkameraden und Schwestern arbeiteten Seite an Seite.

Das Leuchten war ein Teil des Reizes dieser Arbeit - die Arbeiter wurden Geistermädchen genannt. Ziemlich gruselig, wenn man das Ende dieser Geschichte kennt. Aber dann hatten sie überhaupt keine Angst. Sie trugen speziell die besten Kleider, um nach einem Wechsel in leuchtenden Outfits zu einem Tanz zu gehen.

Besteht keine Gefahr?

Wussten die Arbeitgeber der Mädchen, dass Radium eine Bedrohung darstellte? Bestimmt. Von dem Moment an, als das Element entdeckt wurde, wurde die Gefahr bekannt, die es darstellt. Marie Curie erlitt Strahlenverbrennungen. Menschen starben an einer Radiumvergiftung, lange bevor das erste Mädchen einen Pinsel in den Mund nahm. In den Unternehmen, die mit Radium arbeiteten, trugen die Männer Bleischürzen.

Das Problem war, dass die Besitzer der Fabrik sicher waren, dass die Mädchen nicht in Gefahr waren, weil die Menge an Radium, mit der sie arbeiten mussten, zu gering war. Damals glaubte man, eine solche Menge sei sogar gut für die Gesundheit: Die Leute tranken Radiumwasser, und in Geschäften konnte man Kosmetika oder Zahnpasta mit Radiumfarbe kaufen.

Erster Tod und Ermittlungen

1922 zog sich Molly Maggia krankheitsbedingt aus der Fabrik zurück. Sie wusste nicht, was mit ihr los war – alles begann mit einem schlechten Zahn. Der Zahnarzt entfernte es, aber das nächste fing an zu schmerzen, also musste ich es auch entfernen. An seiner Stelle entstanden Geschwüre, gefüllt mit Blut und Eiter.

Die Schmerzen in ihren Armen und Beinen waren so entsetzlich, dass sie nicht mehr gehen konnte. Der Arzt, der überzeugt war, dass Molly an Rheuma litt, verschrieb ihr Aspirin.

Die mysteriöse Infektion breitete sich aus: Sie verlor alle ihre Zähne, ihren Unterkiefer und ihre Ohrläppchen waren "ein solider Abszess". Als der Zahnarzt sanft ihren Kiefer berührte, brach sie …

Sie zerbröckelte.

Die Mädchen wurden nacheinander krank: Sie litten an Blutarmut, häufigen Frakturen und Kiefernekrose - ein Zustand, der heute als "Radiumkiefer" bekannt ist. Und am Ende sind sie gestorben.

USRC bestritt jeden Zusammenhang zwischen dem Tod der Mädchen und der Radiumfarbe. Darüber hinaus ereignete sich der Tod des ersten Mädchens offiziell an Syphilis, wie sie in der Schlussfolgerung schrieben. Der Präsident des Unternehmens war wütend, als eine der Untersuchungen ergab, dass tatsächlich ein Zusammenhang zwischen Radium und der Krankheit bestand. Anstatt seine Schuld einzugestehen, bestach er Wissenschaftler zu einer falschen Meinung und weigerte sich, die Mädchen für die Behandlung zu bezahlen.

Hand in Hand

Ehemalige Fabrikarbeiter haben sich zusammengeschlossen, um der Ungerechtigkeit entgegenzutreten. Außerdem stellte die Fabrik immer noch Leute ein. „Ich tue das nicht für mich", sagte Grace Fryer auf der Suche nach Gerechtigkeit. „Ich denke an Hunderte von Mädchen, denen ich als Beispiel dienen kann."

Grace fand einen Anwalt, wenn auch nicht ohne Schwierigkeiten: Nur wenige Menschenrechtsaktivisten wollten sich gegen riesige Konzerne stellen. Der Horror ist, dass zu diesem Zeitpunkt nicht einmal die Krankheit selbst bekannt war.

1927 griff ein junger ehrgeiziger Anwalt, Raymond Berry, den Fall auf, Grace und vier weitere Mädchen gerieten in den Mittelpunkt eines internationalen Skandals. Inzwischen hatten sie den Prognosen zufolge nur noch 4 Monate zu leben … Im Herbst 1928 einigten sich die Parteien, ohne den Fall vor ein vollwertiges Geschworenengericht zu bringen.

Die Vergleichsvereinbarung sah eine einmalige Zahlung von 10.000 US-Dollar (137.000 US-Dollar in Preisen von 2014) an jedes der "Radium-Mädchen" und die Einrichtung einer jährlichen Rente von 600 US-Dollar (8.200 US-Dollar in Preisen von 2014) bis zum Ende ihres Bestehens vor Leben sowie die Übernahme aller mit der daraus resultierenden Krankheit verbundenen Rechts- und Behandlungskosten durch das Unternehmen.

Der Fabrikleiter sagte, "wenn sie von der Gefahr wüssten, der ihre Arbeiter ausgesetzt waren, würden sie die Arbeit sofort einstellen."

Die Mädchen, die nicht an Kieferproblemen starben, starben an Sarkomen von der Größe "zwei Fußbälle". Catherine Wolfe, die 1938 starb, sagte direkt im Bett aus - dank ihr erhielten viele andere Mädchen Geld.