Warum essen Menschen Erde und Lehm?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Erde essenist überraschend häufig. In einigen Ländern gilt es als Essstörung, in anderen wird es dringend empfohlen.

Der Kolumnist der BBC Future fragte sich, warum die Leute buchstäblich Land haben wollen.

Sheila wuchs in Kamerun auf, wo sie zum ersten Mal kaolinsüchtig wurde. „Ich bin damals in die Grundschule gegangen“, sagt sie, „das musste ich oft für meine Tante kaufen, die früher Kaolin gegessen hat.“Sheila studiert derzeit in Frankreich.

Laut Sheila gehört dieser Stoff für viele ihrer Landsleute noch immer zum täglichen Speiseplan. Bei manchen entwickelt es sich sogar zu einer Art Sucht.

Kaolin ist keine Seltenheit: Es kann auf fast jedem Markt in Kamerun gekauft werden. Es ist keine verbotene Substanz oder ein neues Medikament. Dies ist ein lokales toniges Gestein, Land. Die Erde essen, oder Geophagieist in Kamerun seit vielen Jahren üblich. Dieses Phänomen ist in Dokumenten aus der Kolonialzeit ausführlich beschrieben.

"Sie sagen, dass alle [Kinder] die Erde essen", schreibt der verblüffte Autor von Notes on the Batanga Tribe. "Selbst die Kinder von Missionaren, die mit Hunger nicht vertraut sind."

Laut Sera Young, Geophagie-Expertin an der Cornell University (USA), hat dieses Phänomen in vielen Ländern der Welt eine sehr lange Geschichte. Young untersucht dieses Verhalten seit fast zwanzig Jahren.

Gemeinsam mit Kollegen veröffentlichte sie eine groß angelegte Studie, in der mehr als 500 Dokumente aus verschiedenen Epochen analysiert wurden. Wissenschaftler kommen zu dem Schluss, dass Geophagie weltweit verbreitet ist. Fälle von Landverzehr wurden aus Argentinien, dem Iran und Namibia gemeldet. Darüber hinaus konnten die Forscher mehrere wichtige Trends ausmachen.

Erstens essen die Menschen die meiste Zeit Land in den Tropen. Zweitens manifestiert sich die Neigung zur Geophagie hauptsächlich bei Kindern (was wahrscheinlich vorhersehbar ist) und schwangeren Frauen. Der Grund für die niedrigeren Raten in einigen Ländern kann jedoch ein Mangel an Informationen aufgrund kultureller Tabus sein.

"Die Leute essen häufiger Ungenießbares, als man denkt", sagt Young, "und das passiert direkt neben uns."

Als Beispiel nennt sie die Geschichte einer berühmten Operndiva aus New York, die während der Schwangerschaft gierig die Erde aß, sie aber fürchterlich geheim hielt.

Young selbst begann sich für Geophagie zu interessieren und sammelte Material für ihre Forschungen in Tansania. „Ich habe lokale schwangere Frauen zu Eisenmangelanämie interviewt“, sagt sie.

"Als ich eine dieser Frauen fragte, was sie in der Schwangerschaft gerne isst, antwortete sie:" Zweimal am Tag esse ich Erde von den Wänden meiner Hütte."

Für Young war dies eine große Überraschung. „Das widersprach allem, was mir beigebracht wurde“, sagt sie.

Tatsächlich ist es in der westlichen Medizin seit langem akzeptiert, Geophagie als Pathologie zu betrachten. Es wird als eine Form des perversen Essverhaltens eingestuft, zusammen mit dem bewussten Essen von Glas oder Bleichmittel.

In Kamerun ist das Essen von Land jedoch nicht mit Tabus verbunden. In Kenia ist die Situation ähnlich. Young war sehr überrascht, als er erfuhr, dass man in Kenia Päckchen Erde mit einer Vielzahl von Nahrungsergänzungsmitteln kaufen kann, darunter schwarzer Pfeffer und Kardamom.

Der Bundesstaat Georgia (USA) produziert hochwertigen weißen Ton, der im Internet gekauft werden kann. Die Verpackungen sind gekennzeichnet, dass das Produkt nicht für den menschlichen Verzehr bestimmt ist, aber jeder weiß, warum er es kauft.

Young fragt, ob es in der Nähe meines Hauses in Südlondon afrikanische Lebensmittelgeschäfte gibt. Ich antworte, dass es gibt. "Geh einfach zu einem von denen und frag nach Ton für Schwangere. Es wird auf jeden Fall da sein."Eine halbe Stunde später verließ ich mit einem Brikett in der Hand einen Laden namens Products from Africa. Ich habe 99 Pence (ca. 95 Rubel) dafür gegeben.

Vorsichtig stecke ich mir einen Bissen in den Mund. Der Ton nimmt sofort alle Feuchtigkeit auf und haftet wie Erdnussbutter am Gaumen. Für eine Sekunde kann ich geräuchertes Fleisch schmecken, aber ich merke schnell, dass es nur Ton und sonst nichts ist.

Ich habe mich gefragt, warum so viele Menschen diese Sucht haben.

„Jeder hat seinen eigenen Grund", sagt Monique, eine weitere kamerunische Studentin. „Manche wollen einfach nur, und manche verwenden Lehm, um Übelkeit und Magenschmerzen loszuwerden. Lehm soll die Verdauung unterstützen."

Ist das wirklich wahr? Vielleicht ist Geophagie keine Krankheit, sondern eine Behandlungsmethode?

Es gibt drei Erklärungen dafür, dass Menschen Erde essen, und Moniques Antwort spiegelt eine davon wider. Nicht alle Erde ist gleich. Kaolin gehört zu einer separaten Gruppe von Tongesteinen, die bei Feinschmeckern am beliebtesten sind.

Ton hat gute Bindungseigenschaften, daher können die schmerzlindernden Wirkungen, die Monique erwähnt, auf seine Fähigkeit zurückzuführen sein, Giftstoffe und Krankheitserreger im Verdauungssystem zu binden oder zu blockieren.

Versuche an Ratten und Beobachtungen an Affen haben gezeigt, dass Tiere bei einer Vergiftung ungenießbare Substanzen essen können. In einigen Küchen auf der ganzen Welt gibt es eine Tradition, Lebensmittel mit Ton zu mischen, um Giftstoffe zu entfernen und sie schmackhafter zu machen. Zum Beispiel werden bei der Herstellung von Eichelbrot in Kalifornien und Sardinien zerkleinerte Eicheln mit Ton vermischt, um das Tannin zu neutralisieren, was ihnen einen unangenehmen Geschmack verleiht.

Die zweite Hypothese basiert eher auf Intuition: Der Ton kann Nährstoffe enthalten, die in unserer gewohnten Nahrung fehlen. Anämie wird oft mit Geophagie in Verbindung gebracht, so dass der Verzehr von eisenreicher Erde durch den Versuch erklärt werden kann, den Eisenmangel auszugleichen.

Darüber hinaus wird vermutet, dass Geophagie eine Reaktion auf starken Hunger oder Mikronährstoffmangel ist, wodurch etwas Ungenießbares attraktiv erscheinen kann. Daraus folgt, dass ein solches Verhalten maladaptiv ist, dh die Erde zu essen bringt nichts. Andererseits gibt es nach den ersten beiden Hypothesen adaptive Gründe für die Geophagie. Dies erklärt auch die geografische Prävalenz dieses Phänomens.

„Wir gingen davon aus, dass die Tropen dies am wahrscheinlichsten tun, weil sie die höchste Konzentration an Krankheitserregern aufwiesen“, sagt Young.

Darüber hinaus können Kinder und Schwangere einen erhöhten Nährstoffbedarf haben, da sie eine schwächere Immunität haben. Andererseits wird den Wünschen schwangerer Frauen oft zu viel Bedeutung beigemessen.

"Frauen denken, dass sie während der Schwangerschaft verwöhnt werden müssen", sagt Julia Horms, außerordentliche Professorin am Department of Psychology der University of Albany (USA). "Es gibt viele Mythen, die mit einer Schwangerschaft verbunden sind: Sie sagen, Sie müssen für zwei essen und dem Fötus alles geben, was er braucht. Aber sie finden in der Regel keine wissenschaftliche Bestätigung."

Laut Horms sind diese Wünsche weitgehend kulturell und haben wenig mit Biologie zu tun.

Wenn es eine kulturelle Tradition ist, Erde zu essen, dann sehnen sich Kamerunerinnen genauso danach wie Europäerinnen und Amerikanerinnen nach Schokolade oder Eiscreme.

Nicht alles, was wir wollen, ist gut für uns. Trotzdem findet sich der Wunsch, die Erde zu essen, auch in Kulturen, in denen dies nicht so wichtig ist.

Tierversuche zeigen, dass dieses Phänomen zumindest teilweise durch adaptive biologische Gründe erklärt werden kann. Wenn die Erde von Elefanten, Primaten, Rindern, Papageien und Fledermäusen gefressen wird, gilt dies als normal und sogar als nützlich.

Beim Menschen setzen Wissenschaftler dieses Verhalten jedoch mit einer Essstörung gleich. Zweifellos ist Geophagie in einigen Fällen eng mit psychischen Erkrankungen verbunden, aber es ist schwierig, eine klare Grenze zwischen Krankheit und Norm zu ziehen. Im Jahr 2000 erklärte die US-Agentur für toxische Substanzen und Krankheitsregister, dass der Verzehr von mehr als 500 mg Erde pro Tag als pathologisch angesehen werden könnte. Aber selbst die Spezialisten der Agentur gaben zu, dass dieser Wert bedingt ist.

"Viele Quellen beschreiben Geophagie als kulturelles Phänomen, und ich neige nicht dazu, es als abnormales Verhalten zu betrachten", sagt Ranit Mishori, Professorin für Familienmedizin und Praktikerin am Georgetown University Medical Center (USA). "Wenn es jedoch mit anderen klinischen Symptomen kombiniert wird, spreche ich mit dem Patienten darüber, wie er diese Gewohnheit aufgeben kann."

Das Essen von Erde hat sicherlich seine Schattenseiten. Die Hauptsorgen sind bodenbürtige Krankheiten und Tongifte. Zudem besteht die Möglichkeit, dass der Verzehr von Lehm und Erde Mikronährstoffmängel nicht behebt, sondern verursacht.

Geophagie kann auch zu einer Gewohnheit werden, einem impulsiven Verhalten, das vor anderen verborgen werden muss.

„Manchmal ist es angebracht, bei der Beschreibung der Geophagie dieselben Begriffe zu verwenden wie bei der Drogensucht“, sagt Young.

Natürlich kann Geophagie einfach als ekelhafte Angewohnheit in der Kindheit, als Eigenart schwangerer Frauen oder als exotische Sucht von Menschen aus fernen Ländern angesehen werden. Aber keine dieser Erklärungen wird hundertprozentig richtig sein. Darüber hinaus können solche Überzeugungen dazu führen, dass sich eine Person, die anfällig für Geophagie ist, aufgrund ihrer "unnatürlichen" Begierden wie ein Ausgestoßener fühlt.

Um dieses Phänomen vollständig zu verstehen und zu bestimmen, zu welchen Konsequenzen es führt, müssen alle diese Hypothesen unter Berücksichtigung biomedizinischer und kultureller Faktoren in der Praxis getestet werden.

„Ich sage nicht, dass jeder täglich drei Esslöffel Erde essen sollte", sagt Young. „Aber dass diese Praxis schädlich sein kann, muss noch bewiesen werden."