"Kopf von unseren Schultern und iss unser Herz": Religiöse Opfer in der Maya-Kultur

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Die Medizinerin und Archäologin Vera Tiesler untersucht, wie der menschliche Körper in der Maya-Kultur mit Religion, Tradition und Politik verwoben wurde.

Die Autonome Universität Yucatan im mexikanischen Merida verfügt über eine der reichsten Bibliotheken der Welt. In den Regalen im Untergeschoss des Gebäudes der Anthropologischen Fakultät finden sich jedoch einige Bücher als solche. Das gesamte Labor ist vom Boden bis zur Decke von Kisten mit der Aufschrift "Calakmul", "Pomuch" oder "Xcambo" und anderen Namen der Ruinen der alten Maya-Zivilisation ausgekleidet. In jeder Kiste befindet sich ein Satz menschlicher Knochen.

Hier lagern Leichen aus etwa zweitausend Gräbern, weitere zehntausend Einheiten sind in der Datenbank registriert. Die Überreste einer Reihe berühmter Maya-Könige gingen durch diesen Universitätsraum. Die Bettler, Krieger, Priester, Schriftgelehrten, Herren, Damen und Handwerker der Antike wurden in diesem Laboratorium untersucht.

Und mittendrin, von allen Seiten umgeben von den Überresten längst vergangener Zivilisationen, sitzt die Bioarchäologin Vera Tiesler. Im letzten Vierteljahrhundert hat sich Tiesler einen Ruf als weltweit führende Expertin für antike Maya-Überreste erworben und ihr geholfen, die Geheimnisse ihres Lebens und ihrer Kultur zu lüften. An einem bewölkten Novembertag holt sie einen ihrer Lieblingsknochen heraus – eine flache Platte, die nicht größer als ein Finger ist – und legt sie unter eine Lupe. Vor uns liegt das Bruststück eines jungen Mannes, der wahrscheinlich geopfert wurde. Der Wissenschaftler zeigt auf einen tiefen V-förmigen Schnitt, der in der Mitte des Brustkorbs verläuft und bewundert die Handwerkskunst des Mannes, der ihn hinterlassen hat.

„Dafür braucht man eine bemerkenswerte Kraft und weiß genau, wo man zuschlagen muss“, sagt sie. "Denn nach ein paar erfolglosen Versuchen wäre es hier ein Durcheinander."

Ausgebildet als Arzt und Archäologe liest Tiesler die Geschichte der Region aus den Knochen. Indem sie die alte Maya-Zivilisation aus medizinischer Sicht untersucht, verändert sie die Wahrnehmung dieser Welt durch die wissenschaftliche Gemeinschaft. Tiesler stellt einige der scheinbar ungewöhnlichen Maya-Traditionen in einen Kontext und beleuchtet das Leben von Schlüsselfiguren dieser Zivilisation.

Nachdem sie Tausende von Körpern untersucht hatte, erkannte sie, wie das Wissen der Maya über die menschliche Physiologie zu einem organischen Teil ihrer Gesellschaft wurde – von der Geburt bis zum Tod. Die Art und Weise, wie sie die Schädel ihrer Kinder modellierten, beleuchtet ihre Familientraditionen und ihre Spiritualität. Und ihre Studien zu zahlreichen Todesfällen legen nahe, dass Opferrituale zu einer hohen Kunst erhoben wurden – eine Hypothese, die die gängige Ansicht der Maya-Zivilisation als Gesellschaft friedliebender Sterngucker in Frage stellt. Überall entdeckt Tiesler eine reiche Kultur, in der der menschliche Körper tief durch Religion, Tradition und Politik geprägt ist.

„Ich betrachte die Dinge immer aus einem anderen Blickwinkel“, sagt Tiesler. - So verlieren sie nie ihre Attraktivität. Es dient mir als eine Art Motivation zum Handeln. Das ist meiner Meinung nach extrem spannend.“

Tiesler ist eine Anomalie in der mexikanischen Archäologie. Sie wurde in Deutschland geboren und studierte in Mexiko, wo sie seit mehreren Jahrzehnten lebt. Tiesler kombiniert mehrere Kulturen, um ihr beim Aufbau von Partnerschaften und Entdeckungen in einer der berühmtesten antiken Zivilisationen zu helfen.

„Es gibt nur sehr wenige Menschen mit dieser Qualifikation“, sagt Stephen Houston, Archäologe an der Brown University in Providence, Rhode Island. "Es verkörpert eine Art globalen Wissensansatz, der beste Voraussetzungen für die Zusammenarbeit schafft und jeder versucht, sich von seiner besten Seite zu zeigen."

Macht der Liebe

Als Kind hat Tiesler, die in einem kleinen deutschen Dorf nahe der Grenze zu Frankreich als ruhiges und buchstäbliches Mädchen aufgewachsen ist, das Gefühl nicht fehl am Platze gelassen. Sie sah die Dinge nur anders. Während ihre Freunde über James Bond ins Kino gingen und seinen Heldenmut bewunderten, interessierte sie sich mehr für seinen stahlzahnigen Antagonisten namens Jaws. Und sie träumte davon, auf Reisen zu gehen.

Aus diesem Grund ging Vera an die Tulane University in New Orleans, Louisiana. Ein hektisches Studentenleben konnte sie vermeiden, und nur ein Jahr später, 1985, schloss sie ihr Studium mit Auszeichnung ab. Tiesler nahm dann einen Teil des Geldes, das sie bei einem Kunstwettbewerb gewonnen hatte, und flog für zwei Wochen nach Mexiko-Stadt, bevor sie für ihr Medizinstudium nach Deutschland zurückkehrte. In Mexiko-Stadt lernte sie einen jungen Arzt kennen, einen Liebhaber der Archäologie, der sie einlud, mit Freunden zu den Ruinen von Teotihuacan in der Nähe der Stadt zu gehen. Ein starkes Gefühl flammte zwischen den jungen Leuten auf, und sie verbrachten die ganze Woche damit, sich tausende Kilometer durch die Maya-Region zu schlängeln, um alle Sehenswürdigkeiten zu besichtigen - obwohl das Mädchen vergaß, ihre Eltern darüber zu informieren, die nach einigen Tagen in Panik wandte sich an Interpol.

„Meine Bekanntschaft mit Mexiko ist so verlaufen, dass ich mich sofort verliebt habe“, sagt sie.

Die jungen Leute wollten heiraten, doch Veras Verlobte starb 1987 plötzlich, während Tiesler in Deutschland Medizin studierte. Sie schwor sich, nach Mexiko zu gehen und das zu tun, wovon ihr Geliebter immer geträumt hat – Archäologie. Gegen den Willen ihrer Eltern trat sie in das National Polytechnic Institute in Mexiko-Stadt ein und lebt seitdem in Mexiko.

Tiesler absolvierte die Medizinische Fakultät in Mexiko und promovierte anschließend in Anthropologie an der National Autonomous University of Mexico (UNAM) in Mexiko-Stadt. Damals interessierten sich nur wenige für die Knochen der alten Maya; Die mexikanische Archäologie legte mehr Wert auf Tempel, Keramik und Jademasken. Diejenigen, die Knochen studierten, sammelten normalerweise nur die grundlegendsten Informationen.

„Sie dachten, sie hätten alles in ihrer Macht Stehende getan. Sie haben sie vermessen, aufgezeichnet, sagt Manuel Gándara, Archäologe, der damals Tieslers Arbeit beaufsichtigte und heute mit der National School of Monument Conservation, Restoration and Museography in Mexico City zusammenarbeitet. "Und dann sagt diese Dame plötzlich: "Oh, aber wir haben keine Gewebeproben zur Analyse genommen."

Tiesler entwickelte eine wissenschaftliche Richtung, die zu dieser Zeit in Europa an Popularität gewann und über die einfache Klassifizierung von Knochen hinausging, und versuchte, den Körper, der einst aus ihnen bestand, wiederherzustellen. Es geht um Taphonomie. Diese Praxis wurde jedoch nie auf die alten Mesoamerikaner angewendet. Tiesler begann, die verschiedenen Schädelsammlungen in mexikanischen Museen zu durchsuchen - diesen Teil des Körpers hielt sie für den interessantesten. Auffallend war der Brauch, dem Kopf eines Menschen die nötige Form zu geben: Mütter banden ihren kleinen Kindern dazu Tabletten an den Kopf, um das Wachstum des Schädels zu beeinflussen.

Dieses Verfahren hat dem Kind keinen Schaden zugefügt und war interessanterweise weltweit weit verbreitet. Archäologen, die die Maya studieren, nahmen an, dass diese Praxis etwas mit Religion zu tun hatte, aber dies war ihr Wissen.

Tiesler stellte fest, dass bestimmte Regionen ihre eigenen speziellen Schädelformen haben. Nachdem sie sich mehrere hundert Schädel angesehen hatte, stellte sie fest, dass Menschen, die während der klassischen Periode (250-900) entlang der Küste des modernen Veracruz lebten, in der Regel vertikale birnenförmige Schädel hatten, während die Bewohner des Tieflandes - schräg und zylindrisch, und vor der Küste der Karibik waren die Meere des Kopfes breit und flach. Im Laufe der Zeit wurde diese Form populär und dominierte die Spätklassik.

Beim Studium der Zeichnungen und Flachreliefs der damaligen Zeit und im Vergleich mit den Schädelformen kam Tiesler zu dem Schluss, dass dieser oder jener Stil auf der mütterlichen Seite der Tradition entsprechend gewählt wurde: Die Kinder folgten in der Regel dem Stil der Mutter. Tiesler identifizierte zusammen mit anderen Wissenschaftlern die mögliche Ursache dieses Phänomens und bezog sich dabei auf die Maya-Tradition in der Kolonialzeit. Laut dem Wissenschaftler hielten die alten Maya Kinder für minderwertige Menschen, die Gefahr laufen, ihre Essenz durch mehrere Punkte in ihrem Schädel zu verlieren. Das Formen des Kopfes in die gewünschte Form ermöglichte es den Maya, diese Wesenheit an Ort und Stelle zu halten.

Das Leben der Könige

Als Tiesler 1999 ihre Doktorarbeit abschloss, hatte sie einen Großteil der alten Maya-Kultur eingehend studiert und begann bald mit der Ausgrabung von Königsgräbern. Die alte Maya-Zivilisation erstreckte sich von der nördlichen Halbinsel Yucatan nach Süden bis zum heutigen Honduras (ein Gebiet von der Größe des heutigen Ägyptens), und Tiesler hat viele der bedeutenden Könige erforscht, die in den letzten hundert Jahren gefunden wurden. Sie war Teil eines Wissenschaftlerteams, das zwischen 1999 und 2006 die Überreste von Pakal dem Großen (oder K'inich Janaab 'Pakal) von Palenque und seiner Gefährtin, der Roten Königin, untersuchte. Tiesler fand heraus, dass ihr relativ luxuriöser Lebensstil die Ursache für vorzeitige Osteoporose war, was sich in dünner werdenden Knochen zeigte. Währenddessen hielten die weichen, köstlichen Speisen, die sie ihr ganzes Leben lang aßen, ihre Zähne in ausgezeichnetem Zustand.

Tiesler hat die Gebeine eines Königs namens Lord of the Four Sides Flint (oder Ukit Kan Le'k Tok) Ek Balam ausgegraben, der mit einer Doppellippe in seiner reichsten Schatzkammer abgebildet ist. Sie entdeckte, dass der Oberkiefer des Königs entstellt war und die Zähne in verschiedenen Winkeln ausgerenkt und verheilt waren. Vielleicht wurde dem König während der Schlacht ins Gesicht gestochen – immerhin legte er diese Verletzung eindeutig frei.

Die Lieblingskönige von Tiesler sind diejenigen, deren Ausgrabungen sie von Anfang bis Ende beaufsichtigte. Zum Beispiel die Feuerkralle (oder Yukom Yich'ak K'ahk') aus der klassischen Schlangen-Dynastie. Schlangen waren eine königliche Dynastie, die 560 in die Maya-Welt einwanderte und in 150 Jahren das einflussreichste Reich in der Maya-Geschichte schuf.

Der erste von ihnen, der Himmlische Zeuge, wurde in einem eher bescheidenen Grab gefunden, das er mit einer Handvoll anderer auserwählter Krieger teilte, die im Kampf starben. Tiesler hatte nur sehr wenig Zeit, ihn zu untersuchen, aber sie stellte fest, dass der Schädel des Königs von tiefen Wunden durchzogen war - einige von ihnen erschienen über zuvor geheilten. Sein linker Arm war durch zahlreiche schwere Schläge entstellt und als er erst über dreißig Jahre alt war, konnte er ihn kaum noch gebrauchen. All dies entspricht dem Bild eines brillanten Militärführers, der die Königsstadt Tikal einnahm und die Herrschaft der Schlangen in der Region begründete - wir kennen ihn aus vielen schriftlichen Fragmenten.

Vergleichen Sie nun diesen Fund mit der Feurigen Klaue, die am Ende der Vorherrschaft der Schlange in der Region an die Macht kam. Als Tiesler und andere Forscher den König ausgruben, fanden sie, dass er mit einer Jademaske im Gesicht bequem in seinem Palast saß, neben ihm wurden eine junge Frau und ein Kind gleichzeitig geopfert. Nachdem er seine Knochen untersucht hatte, stellte Tiesler fest, dass er ein stämmiger, fast fettleibiger Mann war, der im Alter von 50 Jahren starb. Wie in Pakals Fall zeigten seine Zähne, dass er sein ganzes Leben lang weiche Speisen wie Tamale gegessen und ein bei der Elite beliebtes Schokoladen-Honig-Getränk getrunken hatte. Auf einem der Reliefs erscheint er als athletischer Mann, der ein mesoamerikanisches Ballspiel spielt. Unterdessen entdeckte Tiesler, dass Fireclaw an einem schmerzhaften Leiden litt, bei dem mehrere Wirbel verschmelzen, was bedeutet, dass dieses Spiel für ihn äußerst gefährlich war und das Bild höchstwahrscheinlich Propagandazwecken diente.

Opfer als Spektakel

Solche Details ändern nichts an der historischen Hauptlinie der Maya, aber sie ergänzen die Charaktere ihrer Charaktere und helfen, ihre Lebensweise besser zu verstehen.

Seit Tiesler im Jahr 2000 Professorin an der Autonomen Universität Yucatan wurde, hat sie sich als führende Bioarchäologin in Mexiko etabliert. Ihr Labor verfügt über eine Datenbank mit 12.000 Bestattungen, von denen sie und ihre Kollegen 6.600 direkt bearbeitet haben. Allein in der Universität von Yucatan lagern die Überreste von mehr als zweitausend Menschen aus der Antike, der Kolonialzeit und der Neuzeit, an deren Auffindung größtenteils Tisler direkt beteiligt war.

Vera Tiesler hat eine einzigartige Position in der mexikanischen Wissenschaftsgemeinde. Nachdem jahrhundertelange lokale Antiquitäten - und mit ihnen wissenschaftliche Lorbeeren - nach Norden geflogen waren, zögerten die Behörden, ausländischen Archäologen zu erlauben, größere Projekte in der Maya-Region durchzuführen. Aber Tiesler arbeitet gerne mit Experten in den USA, Europa und Mexiko zusammen und veröffentlicht in großem Umfang auf Englisch und Spanisch.

Sie vereint Multikulturalismus, Forschungsdrang und grenzenlose Energie. Diese Kombination war praktisch, als Tiesler in ihr Lieblingsthema eintauchte: Menschenopfer.

Im Jahr 2003 entdeckten drei ihrer Studenten während ihrer Arbeit in Champoton an der Golfküste eine Gruppe von Leichen, die anscheinend entsorgt worden waren. Als Tiesler die Knochen untersuchte, fand sie ein Brustbein mit tiefen, deutlichen Schnittspuren, die auf einen absichtlichen, fast chirurgischen Eingriff hindeuteten. Die Schnitte waren horizontal, kaum im Kampf entstanden und wurden später an derselben Stelle an anderen Körpern gefunden.

Tiesler wandte sich ihrem medizinischen Wissen zu. Eine erfahrene Person, die weiß, was sie tut und schnell handelt, kann die Brust aufschneiden, die Rippen spreizen und das Herz entfernen, während das Opfer noch lebt. „Dann springt das Herz heraus und springt“, sagt sie.

Laut Tiesler waren diese Kürzungen mehr als nur grausamer Mord. Höchstwahrscheinlich war es ein Spektakel, eine Art Zeremonie. Ihre Beobachtungen spiegeln eine Reihe von schriftlichen Aufzeichnungen über die Opfer der Azteken wider, die 1300 Kilometer von der Region entfernt lebten, sie stammen aus der Zeit der spanischen Invasion im 16. Jahrhundert. Dies führte sie zu dem erstaunlichen und verwirrenden Problem, die Physiologie des Menschenopfers zu verstehen. Wie wurde es gemacht? Und warum?

Tiesler und ihre Kollegen bemerkten auch an anderen Überresten Schnitte - sie schienen zu präzise, um als zufällig angesehen zu werden. Als der Wissenschaftler sie sammelte und mit Illustrationen verglich, bemerkte der Wissenschaftler ähnliche genau lokalisierte Markierungen auf anderen Knochen - Tiesler sah in ihnen Zeichen ausgeklügelter Rituale.

In Stein gemeißelte Bilder an Orten wie den Maya-Ruinen von Chichen Itza weisen darauf hin, dass Gefangene vor den Augen der Menge enthauptet wurden. Wenn man einige Sekunden vor der Entnahme des Herzens den Kopf abschneidet, pumpt das Organ weiter Blut, solange man es hält, sagt Tiesler. Wenn Sie das Gegenteil tun, können Sie das Herz an seinen Besitzer füttern, auf diese Praxis wird auch in alten Texten hingewiesen. Ein anderes Verfahren, bei dem die Schnittspuren an anderen Stellen der Brust verbleiben, kann eine Blutlache in der Brusthöhle des Opfers bilden, die fast wie ein See aussieht.

Tieslers Ideen werden nicht allgemein akzeptiert - es gibt diejenigen, die die Morde für weniger inszeniert halten -, aber Tiesler sagt, sie stimmen mit der Maya-Weltanschauung überein. Wenn sie an ihrem Schreibtisch in einer abgeschiedenen Ecke mitten im Labor sitzt, umgeben von drei Meter langen Regalen, die mit Kisten voller Knochen gesäumt sind, ist ihr die Praxis nicht übel. Im Gegenteil, sie ist begeistert. Diese Ausführungen erforderten Übung und Präzision – sie wurden möglicherweise über Generationen perfektioniert – und sie mussten eine tiefe Bedeutung haben.

Ihrer Meinung nach war die Opfermethode äußerst wichtig. In diesem Moment fungiert das Opfer als eine Art Gottheit: Ich meine einen Blick auf das Göttliche in einer menschlichen Hülle – diese Vorstellung war charakteristisch für die aztekische Kultur und ist dokumentiert. So nährten die Henker das Opfer nicht mit seinem menschlichen Herzen, sondern mit dem Herzen Gottes.

Tiesler ist nicht der erste Wissenschaftler, der diese Hypothese aufstellt. Opfer, die zur Göttlichkeit führen (entweder durch den Henker oder das Opfer ausgedrückt) sind in anderen Kulturen Amerikas bekannt. Aber ihre Arbeit verstärkt die religiösen Ideen, die für die sogenannte Hipe-Totek-Sekte charakteristisch sind, benannt nach dem aztekischen Gott, der der Legende nach menschliche Haut über seiner eigenen trägt.

Laut Tiesler praktizierten die Maya in der postklassischen Zeit (von 950 bis 1539) eine Vielzahl von Menschenopfern und Körperbehandlungen, darunter die Herstellung von Schädelwänden, die Tsompantli genannt wurden, und das Abziehen der menschlichen Haut, die auf dem Körper getragen wurde.

So ekelhaft diese Morde auch erschienen, sie waren Blumen im Vergleich zu anderen Praktiken der Zeit. Laut Tiesler sah das in Europa eingeführte Rad viel schrecklicher aus, das es Folterern ermöglichte, einem nach dem anderen die Knochen eines Kriminellen zu brechen, bevor das Opfer öffentlich zur Schau gestellt wurde.

Die Opferbeschreibungen von Tiesler passen zwar nicht zu jedem. Anthropologen haben die Maya einst als eine rein friedliche Zivilisation beschrieben, und obwohl sich diese Sichtweise weitgehend erschöpft hat, sind viele Wissenschaftler nicht bereit, sie als blutrünstig darzustellen.

Die Geschichte der Archäologie ist voll von verzerrten Vorstellungen über antike Kulturen, die von Wissenschaftlern aus mächtigen Ländern gefördert wurden und moderne Forscher mit großer Vorsicht an Themen wie Opferbereitschaft und Kannibalismus herangehen. „Unter den Kolonialisten war es üblich, Angehörige anderer Gemeinschaften als Begeher der unvorstellbarsten Gräueltaten darzustellen – das war ein weiteres Argument für sie“, sagt Estella Weiss-Krejci vom Institut für Orientalische und Europäische Archäologie der Österreichischen Akademie der Wissenschaften in Wien. "Man muss immer alle möglichen Szenarien abwägen, vor allem, wenn man sich nicht sicher ist, was genau passiert ist."

Weiss-Kreichi glaubt, dass Menschenopfer in der Maya-Welt äußerst selten waren und dass die Frau, die neben der Feuerkralle begraben wurde, tatsächlich ein Mitglied seiner Familie war und später starb. Wenn die von Tiesler beschriebenen Opfer so üblich waren, warum, fragt Weiss-Kreichi, finden wir nicht Hunderte von Brüsten mit ähnlichen Schnitten. Die Opfer waren ihrer Meinung nach relativ selten, vielfältig und wurden fast nie wiederholt. Tiesler verweist daraufhin auf zahlreiche Beispiele aus ihrer umfangreichen Bestattungsdatenbank, sagt aber, dass wir angesichts der vielen posthumen Verstümmelungen und nassen Böden das Glück haben, zumindest diese in unserem Besitz zu haben.

Wissenschaftler respektieren einander, aber Tiesler argumentiert, dass Weiss-Kreichi einen umsichtigen, wenn auch falschen Weg einschlägt. Sie sagt, die lokalen Maya seien von der schrecklichen Realität ihrer Vorfahren nicht betroffen gewesen – zumindest nicht mehr als die Nachkommen grimmiger Römer oder Wikinger. Eine andere Kultur zu verstehen bedeutet, ihre Geschichte so zu studieren, wie sie ist, ohne Ausschmückung.

„Aus Mangel an Verständnis können wir glauben, dass sie verrückt oder anders sind als wir. Aber sie sind genau wie wir. Wir sind alle gleich“, sagt Kadwin Pérez, Maya-Student und Doktorand am Tiesler-Labor, der in einer Maya-sprechenden Familie aufgewachsen ist.

Vom Körper des Kopfes getrennt

Mit Tiesler zwischen den Monumenten der alten Maya-Zivilisation zu spazieren, ist wie hinter den Kulissen einer illusionistischen Show zu sein; alles, was Sie vorher zu verstehen glaubten, sieht anders aus. Dieses Gefühl hat uns bei unserem Besuch in Chichen Itza im November letzten Jahres nicht verlassen. Direkt hinter der ikonischen Stufenpyramide von El Castillo befindet sich das berühmte Tzompantli, eine geschnitzte Steinplattform, die Hunderte von Schädeln und eine Reihe verschiedener halbtoter Monster der Unterwelt darstellt.

Tsompatli waren Schädelgestelle in Form mehrerer horizontaler Balken, die wie eine Leiter übereinander gestapelt waren. Mit Totenköpfen verziert, waren sie bei den Azteken beliebt. Viele Experten haben vorgeschlagen, dass die in der Maya-Kultur dargestellten Tsompatli metaphorisch sind und sich nicht auf ein reales Ereignis beziehen. Einige gehen in ihren Hypothesen so weit, dass sie sagen, dass die Maya an dieser Praxis überhaupt nicht teilgenommen haben.

Tiesler bleibt stehen und begutachtet die Schnitzereien. In spanischen Zeichnungen aus der Kolonialzeit werden die Tsompatli oft mit reinweißen Schädeln dargestellt. Tiesler kneift die Augen zusammen. Dies seien keine sauberen Schädel, sagt sie, sondern Köpfe, die kürzlich abgeschnitten und mit Fleisch verbunden wurden. Der Bildhauer hat einigen Schädeln sogar Wangen und Augäpfel hinzugefügt, während andere eher verfallen erscheinen. Darüber hinaus variieren die Kopfformen stark, was darauf hindeutet, dass die meisten Opfer Ausländer waren, die wahrscheinlich auf dem Schlachtfeld gefangen genommen wurden. Es wurde nicht als Ehre angesehen, geopfert zu werden, wie einige Gelehrte vorgeschlagen haben. Dies ist ein klassisches Beispiel für Tieslers Arbeit, die verlorenes Fleisch zu Knochen wiederherstellt.

Chichen Itza wurde von unzähligen Spezialisten untersucht, mehr als zwei Millionen Menschen besuchen dieses Denkmal jedes Jahr - jedes Detail seiner Strukturen wurde von Experten aufgezeichnet, analysiert und diskutiert - und dennoch kam niemand auf die Idee, sich diese geschnitzten anzusehen Schädel wie diesen von Doktor Tiesler.

Dann sitzen wir in einer kleinen Hütte für einen traditionellen Maiskuchen, der mit Hühnchen und Gewürzen gefüllt und in der Erde gekocht wird, und ein heißes Schokoladengetränk, das sich kaum verändert hat, seit die lokalen Könige vor zweitausend Jahren daran geschlürft haben. Tiesler arbeitet mit einer lokalen Universität zusammen, um den Ökotourismus zu fördern, der den lokalen Gemeinschaften zugute kommt. Maria Guadalupe Balam Canche, die das Gericht im Rahmen der Feierlichkeiten zum Tag der Toten gekocht hat, sagt, dass sie keine direkte Verbindung zu den nahe gelegenen Pyramidenbauern fühlt, die Touristen anziehen. Dieses Gefühl teilen hier viele. Sie waren die alten Maya – fremd, distanziert und vielleicht unnötig gewalttätig.

Tiesler sieht das anders. Sie schneidet ein Stück vom Kuchen ab und stellt fest, dass der Verzehr von im Boden gekochtem Fleisch uralte Vorstellungen vom Reich der Toten widerspiegelt. Einheimische entfernen normalerweise die Knochen ihrer Familienmitglieder und reinigen sie, genau wie es Feuerkralle einst tat. Und bei einem Rodeo ist es hier oft üblich, einem sterbenden Kalb im Rahmen einer Show das Herz herauszureißen.

Jahrhundertelange spanische und mexikanische Eigenstaatlichkeit haben die Kultur hier beeinflusst, aber die Knochen sind gleich geblieben. Tiesler, der auch mit moderneren Bestattungen arbeitet, sieht einen langen Bogen der Geschichte, den die wenigsten sehen. In ihrer Knochenbibliothek kann sie den Aufstieg und Fall von Imperien, den aufeinanderfolgenden Hunger und die Epidemien verfolgen und auch von vielen, vielen Leben erzählen.

Als die Europäer an diesen Ufern ankamen, verbrannten ihre Priester die Mayabriefe und ihre Krankheiten verbreiteten sich unter der Bevölkerung. Fast alles, was von den Menschen, die diese Pyramiden gebaut haben, aufgezeichnet wurde, ging verloren, ihre Bibliotheken wurden zerstört. Dies ist eine Lücke, die Archäologen nun zu füllen versuchen. Und obwohl wir ihre verlorenen Bibliotheken nie zurückgeben werden, hofft mindestens eine Frau auf der Welt, mit den einzigen Bibliotheken, die uns noch geblieben sind, ein vollständiges Bild davon wiederherzustellen, wie diese Menschen lebten.