Ungewöhnliche Eigenschaften des Gedächtnisses: falsche Erinnerungen

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Wie viele dieser Erinnerungen, die in Ihrem Kopf gespeichert sind, sind tatsächlich wahr? Können wir anderen vertrauen, wenn wir uns selbst nicht vollständig vertrauen können? Und vor allem, wie geht man der Wahrheit auf den Grund, wenn wir dazu neigen, blindlings an die falschen Konstrukte unserer Erinnerung zu glauben und sie zu verteidigen? In The Atlantic on False Memories veröffentlichen wir eine Übersetzung und Adaption eines englischsprachigen Artikels von Erika Hayasaki, Associate Professor of Literary Journalism an der University of California.

An einem Nachmittag im Februar 2011 saßen sieben Forscher der UCLA dem 50-jährigen Frank Healy an einem langen Tisch gegenüber und fragten ihn abwechselnd nach seinem außergewöhnlichen Gedächtnis. Als ich sie bei der Interaktion beobachtete, nahm ich ein Gespräch über einen Tag auf, den einer der Forscher zufällig benannte: 17. Dezember 1999.

Dies sind all die ganz besonderen Details, nach denen sich Memoirenschreiber, Historiker und Journalisten sehnen, wenn sie die Erinnerungen anderer Menschen durchkämmen, um der Welt ihre wahren Geschichten zu präsentieren. Allerdings wird jede solche Arbeit immer von einer Warnung begleitet, dass das menschliche Gedächtnis fehleranfällig ist. Und jetzt wissen Wissenschaftler genau, wie unzuverlässig es wirklich sein kann: Auch Menschen mit außergewöhnlichen Erinnerungen sind anfällig für das Phänomen der "falschen Erinnerungen".

In einem Büro in der Nähe des Campus des UCLA Center for the Neuroscience of Learning, in dem Professor James McGow den ersten Menschen mit einem hochentwickelten autobiografischen Gedächtnis entdeckte, befindet sich Elizabeth Loftus, eine Wissenschaftlerin, die seit Jahrzehnten erforscht, wie falsche Erinnerungen entstehen: all diese Zeiten, in denen sich Menschen, manchmal recht lebhaft und selbstbewusst, an Ereignisse erinnern, die nie passiert sind. Loftus hat herausgefunden, dass sich falsche Erinnerungen im Kopf festsetzen können, wenn eine Person unmittelbar nach einem Ereignis Fehlinformationen ausgesetzt ist oder ihr suggestive Fragen zur Vergangenheit gestellt werden.

Wenn unsere Erinnerungen für Fehler und Verzerrungen durchlässiger werden, wie sehr können wir den Geschichten vertrauen, an die wir unser ganzes Leben bedingungslos glauben?

Wie McGow erklärt, sind alle Erinnerungen von Lebenserfahrungen geprägt. Wenn die Leute sich erinnern, "sie bauen wieder auf", sagt er. Sieht aus wie die Wahrheit."

Die von Lawrence Patihis geleitete PNAS-Studie testete erstmals Menschen mit hochentwickelten autobiografischen Erinnerungen auf falsche Erinnerungen. Typischerweise können sich diese Menschen an jeden Tag ihres Lebens, beginnend mit ihrer Kindheit, an die Details erinnern, die sich ereignet haben, und normalerweise, wenn diese Details anhand von Tagebucheinträgen, Videos oder anderen Dokumenten überprüft werden, sind sie in der Regel in 97% der Fälle korrekt.

In der Studie wurde 27 Personen mit dieser Art von Gedächtnis eine Diashow gezeigt: Im ersten stahl ein Mann die Brieftasche einer Frau und tat so, als ob er ihr helfen würde, im zweiten hackte sich ein Mann mit einer Kreditkarte in ein Auto ein und stahl eine davon -Dollarnoten und Halsketten daraus. Die Probanden erhielten später zwei Geschichten zu diesen Diashows, die absichtlich Fehlinformationen enthielten. Als Menschen später zu den Ereignissen aus der Diashow befragt wurden, wiesen Probanden mit überlegenen Erinnerungen genauso oft auf falsche Fakten hin wie Menschen mit normalen Erinnerungen.

In einem anderen Test wurde den Probanden mitgeteilt, dass es Nachrichtenmaterial vom Flugzeugabsturz der United 93 in Pennsylvania am 11. September 2001 gab, obwohl es tatsächlich kein tatsächliches Filmmaterial gab. Auf die Frage, ob sie sich erinnern, diese Frames schon einmal gesehen zu haben, antworteten 20 % der Probanden mit hochentwickeltem autobiografischem Gedächtnis und 29 % der Personen mit normalem Gedächtnis mit „Ja“.

Als ich Frank Healy zu seinen Erinnerungen an seinen Besuch an der University of California vor zwei Jahren und neun Monaten interviewte, hatte er in vielen Dingen recht, aber nicht in allen.

Er erinnerte sich, dass Mittwoch, der 9. Februar 2011, ein bedeutender Tag für ihn war. Er war begeistert, Mitglied der UCLA-Campus-Gedächtnisstudie zu werden. Von Kindheit an machte er sich mentale Notizen, an die er sich Jahrzehnte später erinnerte, aber Frank wusste nicht immer, wie er sein Gedächtnis für etwas Sinnvolles nutzen sollte.

Manchmal waren seine Erinnerungen eher ein Fluch als ein Geschenk. Sein Kopf war gleichzeitig mit so vielen Details gefüllt, dass er Informationen im Unterricht verpasste oder seine Eltern wütend wurden, wenn er sie nicht hörte. Healy offenbarte seinen Mitschülern seine einzigartigen Fähigkeiten erst in der 8. Klasse, als er beschloss, sein Gedächtnis bei einer Talentshow zu präsentieren.

Als Healy älter wurde, erkannte er, dass schmerzhafte Ereignisse, die vor 20 oder 30 Jahren passierten, immer mit der gleichen emotionalen Intensität zu ihm zurückkehren würden, als ob er sie immer wieder erleben würde. Aber er lernte, mit negativen Erinnerungen zu leben, ihnen eine positive Konnotation zu geben und schrieb sogar Bücher über seine Erfahrungen mit einem phänomenalen Gedächtnis.

In Erinnerung an diesen Tag an der UCLA sagte mir Healy, er könne sich McGow mit beschlagenem linken Glas seiner Brille neu vorstellen. Er beschrieb einen langen Tisch, einen unscheinbaren Raum und mich zu seiner Linken sitzend.

Das ist typisch für alle Menschen: Je stärker die Emotion, die mit dem Moment verbunden ist, desto wahrscheinlicher werden die Teile unseres Gehirns aktiviert, die am Gedächtnis beteiligt sind.

Wie McGow sagte, Sie werden sich nicht jeden Weg zur Arbeit merken können, aber wenn Sie während einer Fahrt einen tödlichen Unfall erleben, werden Sie ihn wahrscheinlich nicht vergessen. Die Erinnerungen, die bei uns bleiben, sind von Emotionen geprägt. Und das ist für unser Überleben wichtig: Das Tier geht zum Bach, wo es vom Tiger gebissen wird, aber überlebt. Jetzt weiß das Tier, dass es besser ist, nicht mehr zu diesem Bach zu gehen.

Am Ende des Gedächtnistests fragte McGow Healy: "Was möchtest du uns fragen?" Healy wollte wissen, wie die Forschungsergebnisse verwendet würden.

Im Jahr 2012 veröffentlichten Forscher einen Bericht, der auf Interviews mit Healy und anderen Menschen mit überlegenem Gedächtnis basiert, die zeigten, dass sie alle eine stärkere weiße Substanz hatten, die die Mitte und die Vorderseite des Gehirns bindet, als Menschen mit normalem Gedächtnis.

Als ich mit Healy sprach und ihm sagte, dass die Forschung, an der er beteiligt war, fehlerhafte Erinnerungen bei Menschen mit ausgezeichnetem Gedächtnis gefunden hatte, war er enttäuscht, dass sein Gedächtnis tatsächlich so formbar sein könnte wie das eines Durchschnittsmenschen.

All diese Diskussionen haben mich dazu gebracht, über den Journalismus nachzudenken, den ich mache und unterrichte.

Im Laufe der Jahre interviewte ich Zeugen der Anschläge vom 11. September 2001 und eilte zum Tatort, um Kommentare von Zeugen eines katastrophalen Zugunglücks oder Schießens zu erbitten. Es scheint logisch, dass sich die Leute, mit denen ich gesprochen habe, gut an diese schockierenden, emotional aufgeladenen Ereignisse erinnern. Aber auch sie können unzuverlässig sein.

1977 interviewte das Flying-Magazin 60 Augenzeugen eines Flugzeugabsturzes, bei dem neun Menschen ums Leben kamen und die unterschiedliche Erinnerungen hatten. Einer der Zeugen erklärte, dass das Flugzeug "direkt auf den Boden zusteuerte, direkt nach unten". Dennoch zeigten die Fotos, dass das Flugzeug in einem fast flachen Winkel auf dem Boden aufschlug.

Für Journalisten ist „falsches Gedächtnis“definitiv ein Problem. Aber wie kann man sich davor schützen?

Es gibt keine absolute Garantie dafür, dass in der nicht-fiktionalen Erzählung alles absolut wahr ist, „aber es liegt in Ihrer Verantwortung als Autor, der Wahrheit so nahe wie möglich zu kommen, indem Sie so viele Beweise wie möglich sammeln“, sagt Richard E. Meyer, zwei -maliger Finalist des Pulitzer-Preises und Autor von Essays. Er ermutigt jeden, der seine Memoiren schreiben möchte, anderen davon zu erzählen und zu sehen, wie oft sie falsch liegen, was sie sich erinnern.

Eine wahre Geschichte wird immer danach gefiltert, wie der Erzähler sie versteht

Geschichtenerzählen prägt Sinn und Ordnung in unserem Dasein, das sonst nur Chaos voller Angst wäre. Dies ist eine Erkenntnis, die Enthusiasten berücksichtigen können, wenn sie über die Schnittmenge von Geschichten und Erinnerungen nachdenken. In beiden herrscht Harmonie.