Speicher ist kein Videoband. Falsche Erinnerungen und wie sie entstehen

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Normalerweise vertrauen wir auf die Unverletzlichkeit unserer Erinnerungen und sind bereit, für die Richtigkeit der Details zu bürgen, insbesondere wenn es um Ereignisse geht, die uns wirklich wichtig sind. Falsche Erinnerungen sind mittlerweile die häufigste Sache, sie sammeln sich unweigerlich im Gedächtnis eines jeden von uns an und können sogar als ein gewisses Gut angesehen werden. Weitere Informationen darüber, wie falsche Erinnerungen entstehen und funktionieren und wozu sie dienen, finden Sie in unserem Material.

Silvester ist ein nostalgischer Winterurlaub, der für viele fast untrennbar mit schönen Kindheitserinnerungen verbunden ist. Der Lärm des Fernsehers, auf dem schon morgens "Irony of Fate" und "Harry Potter" gespielt werden, köstliche Düfte aus der Küche, kuschelige Pyjamas mit kleinen gelben Sternen und eine rötliche Katze Barsik, die ständig unter die Füße kommt.

Stellen Sie sich nun vor: Sie versammeln sich am Familientisch und Ihr Bruder erzählt Ihnen, dass Barsik 1999 tatsächlich entkommen ist und "Harry Potter" erst sechs Jahre später im Fernsehen gezeigt wurde. Und du hast keinen Schlafanzug mit Sternchen getragen, weil du schon in der siebten Klasse warst. Und ganz sicher: Sobald der Bruder daran erinnert, zerbröselt die bunte Erinnerung. Aber warum schien es dann so real?

Endlose Amnesie

Viele Menschen sind überzeugt, dass das menschliche Gedächtnis wie eine Videokamera funktioniert und alles, was um ihn herum passiert, genau aufzeichnet. Dies gilt insbesondere für persönlich bedeutsame Ereignisse, die mit dem plötzlichen Erleben starker Emotionen verbunden sind.

Wenn man also Erinnerungen an einen Autounfall teilt, kann sich eine Person sehr oft nicht nur daran erinnern, was sie getan hat und wohin sie ging, sondern beispielsweise auch, wie das Wetter vor dem Fenster war oder im Radio gespielt wurde. Die Forschung zeigt jedoch, dass die Dinge nicht so einfach sind: So lebendig und lebendig eine Erinnerung auch sein mag, sie unterliegt immer noch der „Korrosion“.

Wissenschaftler sprechen seit langem über die Unvollkommenheit des Gedächtnisses, am deutlichsten wurde sie jedoch Ende des 19. Jahrhunderts von Hermann Ebbinghaus nachgewiesen. Er war fasziniert von der Idee des "reinen" Gedächtnisses und schlug eine Methode zum Auswendiglernen bedeutungsloser Silben vor, die aus zwei Konsonanten und einem Vokalklang dazwischen bestand und keine semantischen Assoziationen hervorrief - zum Beispiel kaf, zof, loch.

Bei den Experimenten stellte sich heraus, dass nach der ersten unmissverständlichen Wiederholung einer Reihe solcher Silben Informationen recht schnell vergessen werden: Nach einer Stunde blieben nur 44 Prozent des Gelernten im Gedächtnis, und nach einer Woche - weniger als 25 Prozent. Und obwohl Ebbinghaus der einzige Teilnehmer an seinem eigenen Experiment war, wurde es in der Folge immer wieder reproduziert und kam zu ähnlichen Ergebnissen.

Hier werden Sie wahrscheinlich zu Recht empört sein – schließlich sind bedeutungslose Silben nicht dasselbe wie die bedeutsamen Momente unseres Lebens. Kann man sein Lieblingsspielzeug für Kinder oder das Patronym des ersten Lehrers vergessen? Neuere Forschungen zeigen jedoch, dass sogar unser autobiografisches Gedächtnis einen sehr kleinen Bruchteil der Erfahrung speichert.

1986 stellten die Psychologen David Rubin, Scott Wetzler und Robert Nebis auf der Grundlage einer Metaanalyse von Ergebnissen mehrerer Laboratorien die Verteilung der Erinnerungen einer durchschnittlichen Person im Alter von 70 Jahren auf. Es stellte sich heraus, dass sich die Menschen recht gut an die jüngste Vergangenheit erinnern, aber bei einer Zeitreise nimmt die Anzahl der Erinnerungen stark ab und sinkt im Alter von etwa 3 Jahren auf Null - dieses Phänomen wird als Kindheitsamnesie bezeichnet.

Spätere Forschungen von Rubin zeigten, dass sich Menschen an einige Ereignisse aus der frühen Kindheit erinnern, aber die meisten dieser Erinnerungen sind das Ergebnis einer völlig normalen retrospektiven Implantation, die oft bei Dialogen mit Verwandten oder beim Betrachten von Fotos auftritt. Und wie sich später herausstellte, kommt die Implantation von Erinnerungen viel häufiger vor, als wir früher dachten.

Die Vergangenheit neu schreiben

Wissenschaftler waren lange Zeit davon überzeugt, dass das Gedächtnis etwas Unerschütterliches ist, das unser ganzes Leben lang unverändert bleibt. Doch schon Ende des 20. Jahrhunderts begannen starke Beweise dafür aufzutauchen, dass Erinnerungen eingepflanzt oder sogar umgeschrieben werden konnten. Einer der Beweise für die Plastizität des Gedächtnisses war ein Experiment von Elizabeth Loftus, einer der bekanntesten kognitiven Psychologinnen unserer Zeit, die sich mit Gedächtnisproblemen beschäftigt.

Die Forscherin schickte Männern und Frauen zwischen 18 und 53 Jahren eine Broschüre mit vier Kindheitsgeschichten, die von einem älteren Verwandten erzählt wurden. Drei der Geschichten waren wahr, während eine – die Geschichte einer Teilnehmerin, die sich als Kind in einem Supermarkt verloren hatte – falsch war (obwohl sie wahrheitsgetreue Elemente enthielt, wie zum Beispiel den Namen des Ladens).

Der Psychologe forderte die Probanden auf, sich so viele Details wie möglich über das beschriebene Ereignis zu erinnern oder zu schreiben „Ich erinnere mich nicht daran“, wenn keine Erinnerungen erhalten blieben. Überraschenderweise konnte ein Viertel der Probanden über Ereignisse sprechen, die nie passiert sind. Außerdem machten 5 von 24 Personen einen Fehler, als die Teilnehmer gebeten wurden, eine falsche Geschichte zu finden.

Ein ähnliches Experiment wurde vor einigen Jahren von zwei anderen Forschern, Julia Shaw und Stephen Porter, durchgeführt. Psychologen konnten mit einer ähnlichen Methode Studenten glauben machen, dass sie als Teenager ein Verbrechen begangen haben.

Und wenn im Loftus-Experiment die Zahl der Menschen, die es schafften, falsche Erinnerungen zu "pflanzen", nur 25 Prozent der Gesamtzahl der Teilnehmer betrug, dann stieg diese Zahl in der Arbeit von Shaw und Porter auf 70 Prozent. Gleichzeitig betonen die Forscher, dass die Probanden nicht gestresst waren – im Gegenteil, die Wissenschaftler haben mit ihnen eher freundschaftlich kommuniziert. Um eine falsche Erinnerung zu schaffen, stellte sich ihnen zufolge als ausreichende autoritative Quelle heraus.

Heute sind sich Psychologen einig, dass das Abrufen einer Erinnerung ein Grund dafür sein kann, zuvor erworbene Erfahrungen zu ändern. Mit anderen Worten, je öfter wir Episoden unseres Lebens aus der „fernen Kiste“holen, desto wahrscheinlicher erhalten sie neue bunte und leider gefälschte Details.

1906 erhielt das Times Magazine einen ungewöhnlichen Brief von Hugo Münsterberg, dem Leiter des Psychologielabors der Harvard University und Präsident der American Psychological Association, in dem er ein falsches Geständnis zu einem Mord beschrieb.

In Chicago fand der Sohn eines Farmers die Leiche einer Frau, die mit Draht erdrosselt und auf dem Hof zurückgelassen wurde. Er wurde des Mordes angeklagt, und obwohl er ein Alibi hatte, gestand er das Verbrechen. Außerdem gestand er nicht nur, sondern war auch bereit, die Aussage, die immer detaillierter, absurder und widersprüchlicher wurde, immer wieder zu wiederholen. Und obwohl all dies eindeutig auf die unfaire Arbeit der Ermittler hinwies, wurde der Sohn des Bauern dennoch zum Tode verurteilt.

Experimente zeigen, dass sich im ersten Jahr etwa 40 Prozent der Details eines Ereignisses in unserem Gedächtnis ändern, und nach drei Jahren erreicht dieser Wert 50 Prozent. Dabei ist es nicht so wichtig, wie "emotional" diese Ereignisse sind: Die Ergebnisse gelten für schwerwiegende Vorfälle wie die Anschläge vom 11. September und für alltäglichere Situationen.

Dies liegt daran, dass unsere Erinnerungen wie Wikipedia-Seiten sind, die im Laufe der Zeit bearbeitet und erweitert werden können. Dies liegt zum Teil daran, dass das menschliche Gedächtnis ein komplexes mehrstufiges System ist, das unglaublich viele Informationen über Orte, Zeiten und Situationen speichert. Und wenn einige Fragmente von dem, was passiert ist, aus dem Gedächtnis fallen, ergänzt das Gehirn die Episode unserer Biografie mit logischen Details, die zu einer bestimmten Situation passen.

Dieses Phänomen wird durch das Deese-Roediger-McDermott (DRM)-Paradigma gut beschrieben. Trotz des komplexen Namens ist es recht einfach und wird oft verwendet, um falsche Erinnerungen zu studieren. Psychologen geben den Menschen eine Liste verwandter Wörter wie Bett, Schlaf, Schlaf, Müdigkeit, Gähnen, und nach einer Weile bitten sie sie, sich daran zu erinnern. Typischerweise erinnern sich die Probanden an Wörter, die sich auf dasselbe Thema beziehen – wie ein Kissen oder Schnarchen –, die jedoch nicht auf der ursprünglichen Liste standen.

Dies erklärt übrigens zum Teil die Entstehung von "deja vu" - einem Zustand, in dem wir an einem für uns neuen Ort oder in einer neuen Situation das Gefühl haben, dass uns dies einmal passiert ist.

Leitfragen sind besonders gefährlich für das Gedächtnis. Wenn man auf vergangene Erfahrungen zurückgreift, versetzt ein Mensch sein Gedächtnis in einen labilen, dh plastischen Zustand, und in diesem Moment erweist es sich als am verwundbarsten.

Indem du der anderen Person während seiner Geschichte geschlossene Fragen stellst (z. B. „War während des Feuers viel Rauch?“) oder, noch schlimmer, Leitfragen („Sie war blond, richtig?“), kannst du seine Erinnerungen, und dann werden sie wieder konsolidiert, oder es ist einfacher zu sagen "überschreiben", in einer verzerrten Form.

Heute untersuchen Psychologen diesen Mechanismus aktiv, da er eine direkte praktische Bedeutung für das Justizsystem hat. Sie finden immer mehr Anhaltspunkte dafür, dass Zeugenaussagen bei der Vernehmung nicht immer eine verlässliche Grundlage für eine Anschuldigung sein können.

Gleichzeitig herrscht in der Gesellschaft die Meinung vor, dass die in einer Stresssituation gewonnenen Erinnerungen, die sogenannten „Blitzerinnerungen“, am klarsten und zuverlässigsten sind. Dies liegt zum Teil daran, dass die Menschen aufrichtig davon überzeugt sind, die Wahrheit zu sagen, wenn sie solche Erinnerungen teilen, und diese Zuversicht verschwindet nirgendwo, selbst wenn die Geschichte mit neuen falschen Details überwuchert wird.

Deshalb raten Experten im Alltag, dem Gesprächspartner entweder schweigend zuzuhören oder ihm ggf. allgemeine Fragen zu stellen („Können Sie uns mehr erzählen?“oder „Erinnern Sie sich noch an etwas anderes?“).

Super Fähigkeit zu vergessen

Das menschliche Gedächtnis ist ein Mechanismus der Anpassung an die Umwelt. Wenn Menschen keine Erinnerungen speichern könnten, wäre es viel unwahrscheinlicher, dass sie in freier Wildbahn überleben. Warum ist dann ein so wichtiges Werkzeug so unvollkommen, fragen Sie sich? Es gibt mehrere mögliche Erklärungen auf einmal.

1995 schlugen die Psychologen Charles Brainerd und Valerie Reyna die „Fuzzy-Trace-Theorie“vor, in der sie das menschliche Gedächtnis in „wörtlich“(wörtlich) und „bedeutungsvoll“(im Wesentlichen) aufteilten. Das wörtliche Gedächtnis speichert lebendige, detaillierte Erinnerungen, während das bedeutungsvolle Gedächtnis vage Vorstellungen über vergangene Ereignisse speichert.

Reyna merkt an, dass je älter ein Mensch wird, desto mehr verlässt er sich auf ein bedeutungsvolles Gedächtnis. Sie erklärt dies damit, dass wir viele wichtige Erinnerungen vielleicht nicht sofort brauchen: Ein Student, der eine Prüfung erfolgreich bestanden hat, muss sich beispielsweise an das Gelernte im nächsten Semester und in seinem späteren Berufsleben erinnern.

In diesem Fall ist es wichtig, sich Informationen nicht nur für einen bestimmten Tag oder eine bestimmte Woche zu merken, sondern auch über einen langen Zeitraum zu bewahren, und ein sinnvolles Gedächtnis spielt in einer solchen Situation eine wichtigere Rolle als das buchstäbliche Gedächtnis.

Die Fuzzy-Fußabdruck-Theorie sagt den ausgeprägten Effekt des Alters auf unser Gedächtnis, den sogenannten "Rückwärtsentwicklungseffekt", richtig voraus. Wenn ein Mensch älter wird, verbessert sich nicht nur sein wörtliches Gedächtnis, sondern auch sein bedeutungsvolles Gedächtnis. Das klingt auf den ersten Blick unlogisch, ist aber durchaus verständlich.

In der Praxis bedeutet die gleichzeitige Entwicklung von wörtlichem und bedeutungsvollem Gedächtnis, dass sich ein Erwachsener eher an eine Wortliste erinnert, aber auch eher ein bedeutungsvolles Wort hinzufügt, das ursprünglich nicht darin enthalten war. Bei Kindern ist das wörtliche Gedächtnis jedoch, wenn auch nicht so umfangreich, aber genauer - es neigt weniger dazu, "Knebel" einzufügen.

Es stellt sich heraus, dass wir mit zunehmendem Alter zunehmend versuchen, einen Sinn in dem, was geschieht, zu finden. Aus evolutionärer Sicht kann dies vorteilhafter sein, um sich an die Umgebung anzupassen und sichere Entscheidungen zu treffen.

Diese These wird durch Studien zum Gedächtnis bei Nagetieren gut illustriert. So wurden in einem Experiment Ratten in eine Box gelegt und einem leichten Elektroschock ausgesetzt, woraufhin die Tiere an Ort und Stelle erstarrten (eine typische Manifestation von Angst bei Nagetieren).

Einige Tage nachdem die Ratten gelernt hatten, den Zusammenhang zwischen der Umgebung und dem Elektroschock zuzuordnen, wurden sie entweder wieder in dieselbe oder eine neue Schachtel gelegt. Es stellte sich heraus, dass die Fähigkeit, zwischen Kontexten zu unterscheiden, im Laufe der Zeit nachlässt: Wenn die Ratten zwei Wochen nach dem Training in der neuen Umgebung weniger häufig einfrieren als in der alten, wurden die Indikatoren am 36. Tag verglichen.

Mit anderen Worten, wenn sich die Tiere in einer anderen Box befanden, waren ihre alten Erinnerungen wahrscheinlich aktiviert und "infizierten" neue, was dazu führte, dass die Nagetiere in einer sicheren Umgebung einen Fehlalarm auslösten.

Andere Forscher spekulieren, dass die Gedächtnisvariabilität in irgendeiner Weise mit unserer Fähigkeit zusammenhängt, sich die Zukunft vorzustellen. Die Gruppe von Stephen Dewhurst hat beispielsweise gezeigt, dass Menschen oft falsche Erinnerungen haben, wenn sie sich ein bevorstehendes Ereignis vorstellen, wie die Vorbereitung auf einen Urlaub.

Das bedeutet, dass die gleichen Prozesse, die unser Gehirn veranlassen, Erinnerungen falsche Details hinzuzufügen, uns theoretisch helfen können, eine mögliche Zukunft zu modellieren, nach Lösungen für potenzielle Probleme zu suchen und die Entwicklung kritischer Situationen vorherzusagen.

Darüber hinaus haben Neurowissenschaftler auch den Zusammenhang zwischen Gedächtnis im Allgemeinen (nicht nur falsches Gedächtnis) und Vorstellungskraft beobachtet. Zum Beispiel analysierte die Gruppe von Donna Rose Addis mit einem MRT-Scanner die Gehirnaktivität der Probanden, die sich entweder an die Ereignisse der Vergangenheit erinnerten oder sich die Zukunft vorstellten.

Es stellte sich heraus, dass Erinnerungen und Imagination eine erstaunliche Ähnlichkeit aufweisen – bei beiden Prozessen werden ähnliche Teile des Gehirns aktiviert.

Wenn die Hypothesen der Wissenschaftler richtig sind, dann ist die Plastizität unseres Gedächtnisses kein Fehler, sondern eine Superkraft, die es uns als Spezies ermöglicht, anpassungsfähiger zu sein. Und wer weiß, wie wir diese Superkraft in Zukunft nutzen können: Vielleicht lernen Psychologen in einigen Jahrzehnten, Erinnerungen zu kontrollieren, um Patienten bei der Bewältigung schwerer psychischer Erkrankungen zu helfen.