Wie Amerikaner und Japaner 800 russische Kinder gerettet haben

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Aus den üblichen Sommerferien im Ural für sowjetische Schulkinder wurde plötzlich eine dreijährige Odyssee um die halbe Welt.

Am 18. Mai 1918 verließen fast 800 Kinder Petrograd (das heutige St. Petersburg), um ihre Sommerferien im Ural zu verbringen. Niemand hätte ahnen können, dass sie bald in Lebensgefahr geraten, um die halbe Welt reisen und nur zweieinhalb Jahre später nach Hause zurückkehren würden.

Verloren

Im November 1917 erlebte Petrograd eine von den Bolschewiki organisierte Revolution, der bald ein hungriger Winter folgte. Im Frühjahr beschlossen Bildungseinrichtungen gemeinsam mit ihren Eltern, elftausend Schulkinder organisiert in die sogenannten Kinder-Sommer-Ernährungskolonien im ganzen Land zu schicken, wo sie Kraft schöpfen und ihre angeschlagene Gesundheit verbessern konnten.

Ungefähr achthundert von ihnen hatten Pech. Begleitet von mehreren hundert Erziehern begeben sie sich auf eine unglückselige Reise in den Ural.

Wie sich herausstellte, war die schlimmste Zeit für diese Reise kaum vorstellbar. Zur gleichen Zeit, als Züge mit Kindern in den Osten des Landes fuhren, flammte dort ein antibolschewistischer Aufstand auf. Innerhalb weniger Wochen wurde die riesige Region Sibirien und der Ural in einen Bürgerkrieg verwickelt.

Kinder wurden machtlose Augenzeugen von Feindseligkeiten und befanden sich in ihrem Epizentrum. Heute konnten in dem Gebiet, in dem ihre Kolonien lagen, die Roten dominieren, und morgen war es bereits von den Weißen besetzt. „Die Straßen waren durch und durch beschossen“, erinnert sich einer der Kolonisten, „und wir versteckten uns unter den Bockbetten und schauten entsetzt auf die Soldaten, die durch die Räume gingen und unsere Matratzen mit Bajonetten hochhoben.“

Ende 1918 befanden sich die Petrograder Schulkinder im Rücken der angreifenden weißen Armeen von Alexander Koltschak im Westen, und es war ihnen nun einfach unmöglich, nach Hause zu kommen. Erschwerend kam hinzu, dass die Geld- und Lebensmittelvorräte rasch zur Neige gingen und die Kinder dem kommenden Winter in Sommerkleidung begegneten.

Die Rettung

Ganz unerwartet interessierte sich das damals in Russland operierende Amerikanische Rote Kreuz für das Schicksal von Schulkindern. Nachdem er Kinder aus allen Kolonien in der Nähe der Stadt Miass im Südural zu einer vereint hatte, nahm er sie in seine Obhut: Er gab ihnen warme Kleidung, organisierte den Alltag, organisierte regelmäßige Mahlzeiten und etablierte sogar den Bildungsprozess.

Die Amerikaner informierten die Sowjetregierung, wann immer möglich, über das Leben der Kolonie und schickten Briefe ihrer Kinder an ihre besorgten Eltern in Petrograd, die keinen Platz für sich fanden. Die Parteien diskutierten verschiedene Möglichkeiten zur Evakuierung von Kindern, von denen jedoch keine umgesetzt wurde.

Mit der Niederlage von Koltschak im Sommer 1919 und dem Vorrücken der Roten Armee zum Standort der Kolonie beschloss das Amerikanische Rote Kreuz, Schulkinder aus dem Kriegsgebiet nach Sibirien und dann auf die Insel Russki bei Wladiwostok zu bringen.

Im Frühjahr 1920 begann die Evakuierung der US-Truppen aus dem russischen Fernen Osten. Mit ihnen verließ auch die Mission des amerikanischen Roten Kreuzes das Land. Sie wollte die Kinder nicht dem Schicksal überlassen, aber sie hatte auch nicht die Möglichkeit, sie mitzunehmen. Dann wandten sich die Amerikaner an die Japaner und beschlossen, die Kinder nach Frankreich zu evakuieren.

Rot-Kreuz-Mitarbeiterin Riley Allen gelang es, einen japanischen Frachter zu chartern. Gleichzeitig rüstete ihr Besitzer, der Eigentümer der Reederei "Katsuda Steamship Company, LTD" Katsuda Ginjiro, ihn auf eigene Kosten komplett für den Transport kleiner Passagiere um: Betten und Ventilatoren wurden aufgestellt, eine Krankenstation eingerichtet.

Am 13. Juli 1920 verließ die Yomei Maru mit den Flaggen Japans und der Vereinigten Staaten an den Masten, mit einem riesigen roten Kreuz auf der Pfeife, den Hafen von Wladiwostok und legte, wie sich später herausstellte, auf einer fast Weltreise.

Auf halbem Weg um die Welt

Die kürzeste Route über den Indischen Ozean wurde auf Anraten von Ärzten aufgegeben. Inmitten eines anstrengenden Sommers könnte dies für die Gesundheit von Kindern zu gefährlich sein.

Durch den Pazifischen Ozean fuhr das Schiff nach San Francisco und von dort zum Panamakanal und nach New York. Die Yomei Maru und ihre kleinen Passagiere zogen die Aufmerksamkeit der amerikanischen Öffentlichkeit auf sich. Scharen von Journalisten begrüßten sie in den Häfen, und Präsident Woodrow Wilson und seine Frau schickten ihnen eine Begrüßungsrede.

„Verschiedene New Yorker Organisationen unterhielten unsere Kinder jeden Tag. Eine Bootsfahrt entlang des Hudson River, eine Party im Bronx-Park und eine Stadtrundfahrt mit dem Auto wurden in besonderem, wirklich breitem Rahmen organisiert“, erinnerte sich der Kapitän des japanischen Schiffes Motoji Kayahara.

Aufgrund des tobenden Bürgerkriegs in Russland plante das Amerikanische Rote Kreuz, Petrograder Schulkinder für einige Zeit in Frankreich zu lassen, wo bereits Plätze für sie vorbereitet worden waren.

Dies provozierte heftigen Widerstand bei letzteren, die zusammen mit ihren Erziehern eine kollektive Botschaft an die Amerikaner schickten. „Wir können nicht in den Staat gehen, dank dem die Bevölkerung Russlands zu Zehn- und Hunderttausenden gestorben ist und an den Folgen der Blockade (der Wirtschaftsblockade Sowjetrußlands durch die Entente-Mächte) stirbt, das Grab von Hunderttausenden der russischen Nachwuchskräfte “, hieß es in dem Appell, der von 400 Personen unterzeichnet wurde.

Infolgedessen wurde beschlossen, die Kinder nach Finnland zu bringen, das benachbart zu Sowjetrussland liegt. Die Ostsee, wo seit dem Ersten Weltkrieg Dutzende von Minen getrieben wurden, ist zum gefährlichsten Abschnitt der Route geworden. Das Schiff musste langsam fahren, ständig den Kurs ändern und nicht nur nachts, sondern auch tagsüber anhalten.

Am 10. Oktober 1920 erreichte die Yomei Maru den finnischen Hafen Koivisto, nur Dutzende Kilometer von der Grenze entfernt, wo die lange Reise endete. Hier werden die Kinder gruppenweise über die Grenzpunkte an die sowjetische Seite übergeben. „Seit wir Wladiwostok verlassen haben, sind wir gemeinsam durch Hitze und Kälte gegangen, während dieser drei Monate haben sich die Kinder mit den Besatzungsmitgliedern angefreundet und beim Verlassen des Schiffes traurig ‚sayonara, sayonara‘(Auf Wiedersehen!) wiederholt“, erinnert sich Kayahara.

Die letzten Schüler-Reisenden kehrten im Februar 1921 nach Hause zurück. Nachdem sie bereits gereift und gereift waren, kamen sie an derselben Station in Petrograd an, von der sie vor fast drei Jahren eine, wie sie glaubten, kurzfristige Reise in den Ural unternahm.