Die hundertjährige Konfrontation zwischen Nikola Tesla und Thomas Edison

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Ende 2007 schnitt der Chefingenieur des Energieversorgers Consolidated Edison eigenhändig das symbolische Kabel durch, und New York stellte schließlich von Gleichstrom auf Wechselstrom um. So endete die jahrhundertealte Konfrontation zwischen Thomas Edison und Nikola Tesla, die als "Krieg der Strömungen" in die Geschichte einging.

In unserer Zeit scheinen die Vorteile des Wechselstroms mehr als offensichtlich, aber in den 80er Jahren des 19. Die Hauptakteure in diesem ernsthaften Kampf waren zwei rivalisierende Firmen - Edison Electric Light und Westinghouse Electric Corporation. 1878 gründete der geniale amerikanische Erfinder Thomas Alva Edison seine eigene Firma, die das Problem der elektrischen Beleuchtung im Alltag lösen sollte. Die Aufgabe war einfach: Den Gasbrenner ablösen, dafür musste elektrisches Licht billiger, heller und für jedermann zugänglich werden.

"Strömungskrieg" endete erst 2007

In Erwartung seiner zukünftigen Entdeckungen schrieb Edison: "Wir werden elektrische Beleuchtung so billig machen, dass nur die Reichen Kerzen anzünden." Zunächst entwickelte der Wissenschaftler einen Plan für das zentrale Kraftwerk, zeichnete Pläne für den Anschluss von Stromleitungen an Häuser und Fabriken. Damals wurde Strom von Dynamos erzeugt, die mit Dampf betrieben wurden. Dann machte sich Edison daran, Glühbirnen zu verbessern, um ihre Lebensdauer von den damals verfügbaren 12 Stunden zu verlängern. Nachdem Edison mehr als 6.000 verschiedene Filamentmuster durchgesehen hatte, entschied er sich schließlich für Bambus. Sein zukünftiger Kollege Nikola Tesla bemerkte ironisch: „Wenn Edison eine Nadel im Heuhaufen finden müsste, würde er keine Zeit damit verschwenden, ihre wahrscheinlichere Position zu bestimmen. Im Gegenteil, er würde sofort mit dem fieberhaften Fleiß einer Biene beginnen, Stroh um Stroh zu untersuchen, bis er gefunden hat, was er suchte.“Am 27. Januar 1880 erhielt Edison ein Patent für seine Lampe, deren Lebensdauer wirklich fantastisch war - 1200 Stunden. Wenig später patentierte der Wissenschaftler das gesamte System zur Stromerzeugung und -verteilung in New York.

In dem Jahr, in dem Edison die Beleuchtung der amerikanischen Metropole aufnahm, trat Nikola Tesla in die Philosophieabteilung der Universität Prag ein, studierte dort aber nur ein Semester – für eine weitere Ausbildung fehlte das Geld. Dann trat er in die Höhere Fachschule in Graz ein, wo er ein Studium der Elektrotechnik begann und begann, über die Unvollkommenheit von Gleichstrommotoren nachzudenken. 1882 nahm Edison zwei Gleichstromkraftwerke in London und New York in Betrieb und baute die Produktion von Dynamos, Kabeln, Glühbirnen und Beleuchtungskörpern auf. Zwei Jahre später gründete der amerikanische Erfinder ein neues Unternehmen - die Edison General Electric Company, die Dutzende von Edison-Unternehmen in ganz Amerika und Europa umfasste.

Edison war ein erfahrener Unternehmer

Im selben Jahr fand Tesla heraus, wie man das Phänomen eines rotierenden elektromagnetischen Feldes nutzen kann, was bedeutet, dass er versuchen konnte, einen Wechselstrom-Elektromotor zu entwickeln. Mit dieser Idee ging der Wissenschaftler in das Pariser Büro der Continental Edison Company, aber in diesem Moment war das Unternehmen damit beschäftigt, einen großen Auftrag zu erfüllen - den Bau eines Kraftwerks für den Straßburger Bahnhof, bei dessen Ausführung zahlreiche Fehler auftraten. Tesla wurde geschickt, um die Situation zu retten, und das Kraftwerk wurde innerhalb des erforderlichen Zeitrahmens fertiggestellt. Der serbische Wissenschaftler reiste nach Paris, um den versprochenen Bonus von 25.000 Dollar einzufordern, doch das Unternehmen weigerte sich, das Geld zu zahlen. Beleidigt beschloss Tesla, nichts mehr mit Edisons Geschäften zu tun zu haben. Zunächst wollte er sogar nach St. Petersburg, denn Russland war damals für seine wissenschaftlichen Entdeckungen auf dem Gebiet der Elektrotechnik berühmt, insbesondere für die Erfindungen von Pavel Nikolayevich Yablochkov und Dmitry Alexandrovich Lachinov. Einer der Mitarbeiter des Continental-Konzerns überredete Tesla jedoch, in die USA zu gehen und gab ihm ein Empfehlungsschreiben an Edison: „Es wäre ein unverzeihlicher Fehler, einem solchen Talent die Möglichkeit zu geben, nach Russland auszureisen. Ich kenne zwei tolle Menschen: der eine bist du, der andere dieser junge Mann."

Nach seiner Ankunft in New York im Jahr 1884 trat Tesla den Edison Machine Works als Reparaturingenieur für Gleichstrommotorgeneratoren bei. Tesla teilte Edison sofort seine Gedanken zum Wechselstrom mit, aber der amerikanische Wissenschaftler ließ sich nicht von den Ideen seines serbischen Kollegen inspirieren – er reagierte sehr ablehnend und riet Tesla, sich bei der Arbeit rein beruflich zu befassen und nicht persönlich zu recherchieren. Ein Jahr später bietet Edison Tesla an, Gleichstrommaschinen konstruktiv zu verbessern, und verspricht dafür einen Preis von 50.000 Dollar. Tesla machte sich sofort an die Arbeit und lieferte sehr bald 24 Varianten der neuen Maschinen von Edison sowie einen neuen Schalter und Regler. Edison genehmigte die Arbeit, weigerte sich jedoch, das Geld zu zahlen, und scherzte gleichzeitig, dass der Emigrant den amerikanischen Humor nicht gut verstand. Von diesem Moment an wurden Edison und Tesla erbitterte Feinde.

Edison gilt als einer der Initiatoren der Erfindung des elektrischen Stuhls

Edison hatte 1.093 Patente auf seinem Konto – niemand sonst auf der Welt hatte so viele Erfindungen. Als unermüdlicher Experimentator verbrachte er einmal 45 Stunden im Labor, da er das Experiment nicht unterbrechen wollte. Edison war auch ein sehr geschickter Unternehmer: Alle seine Unternehmen waren profitabel, obwohl ihn der Reichtum als solcher wenig interessierte. Geld wurde für die Arbeit benötigt: „Ich brauche die Erfolge der Reichen nicht. Ich brauche keine Pferde oder Yachten, ich habe keine Zeit für all das. Ich brauche eine Werkstatt! Im Jahr 1886 hatte Edisons Unternehmen jedoch einen sehr mächtigen Konkurrenten - die Westinghouse Electric Corporation. George Westinghouse startete 1886 das erste 500-Volt-Wechselstromkraftwerk in Great Barrington, Massachusetts.

Damit endete Edisons Monopol, denn die Vorteile neuer Kraftwerke lagen auf der Hand. Anders als der amerikanische Amateur-Erfinder kannte Westinghouse die Physik gründlich, verstand also die Schwachstelle von Gleichstromkraftwerken perfekt. Das änderte sich, als er Tesla und seine Erfindungen kennenlernte und einem Serben ein Patent für einen Wechselstromzähler und einen mehrphasigen Elektromotor erteilte. Genau mit diesen Erfindungen bewarb sich Tesla bei Edisons Pariser Unternehmen. Nun hat Westinghouse dem serbischen Wissenschaftler insgesamt 40 Patente abgekauft und dem 32-jährigen Erfinder 1 Million Dollar gezahlt.

1887 waren in den USA bereits mehr als 100 Gleichstromkraftwerke in Betrieb, doch der Wohlstand der Edison-Firmen neigte sich dem Ende zu. Der Erfinder erkannte, dass er kurz vor dem finanziellen Zusammenbruch stand, und beschloss daher, die Westinghouse Electric Corporation wegen Patentverletzung zu verklagen. Die Klage wurde jedoch abgewiesen, und dann startete Edison eine Anti-Propaganda-Kampagne. Sein größter Trumpf war die Tatsache, dass Wechselstrom sehr lebensgefährlich ist. Edison war zunächst an einer öffentlichen Demonstration des Tötens von Tieren durch elektrische Entladungen beteiligt, dann hatte er eine sehr glückliche Chance: Der Gouverneur von New York wollte eine humane Hinrichtungsmethode finden, eine Alternative zum Erhängen - erklärte Edison sofort dass er den Tod durch Wechselstrom für den humansten hält. Obwohl er sich persönlich für die Abschaffung der Todesstrafe einsetzte, gelang es ihm dennoch, das Problem zu lösen.

Edison und Tesla wurden erbitterte Feinde

Um den elektrischen Stuhl zu entwickeln, engagierte Edison den Ingenieur Harold Brown, der die Westinghouse-Lichtmaschine zu Strafzwecken adaptierte. Ein glühender Gegner von Edison war entschieden gegen die Todesstrafe und weigerte sich, seine Ausrüstung an Gefängnisse zu verkaufen. Dann kaufte Edison über Frontmänner drei Generatoren. Westinghouse engagierte die besten Anwälte zum Tode verurteilt, einer der Kriminellen wurde gerettet: Die Todesstrafe wurde in lebenslange Haft umgewandelt. Ein von Edison engagierter Journalist veröffentlichte einen großen aufschlussreichen Artikel, in dem er Westinghouse der Qualen vorwarf, die der Hingerichtete erlitten hatte.

Edisons "schwarze PR" trug Früchte: Es gelang ihm, die Niederlage zu verschieben, wenn auch nicht lange. Im Jahr 1893 erhielten Westinghouse und Tesla einen Auftrag zur Beleuchtung der Chicago Fair – 200.000 Glühbirnen wurden mit Wechselstrom betrieben, und drei Jahre später installierte ein Tandem von Wissenschaftlern das erste hydraulische System für die kontinuierliche Wechselstromversorgung der Stadt Buffalo an den Niagarafällen. In Amerika wurden übrigens noch weitere 30 Jahre, bis in die 1920er Jahre, Gleichstromkraftwerke gebaut. Dann wurde ihr Bau eingestellt, aber der Betrieb wurde bis zum Beginn des XXI Jahrhunderts fortgesetzt. Tesla und Westinghouse haben den „Krieg der Strömungen“gewonnen. Und Edison reagierte so: „Ich bin noch nie besiegt worden. Ich habe gerade 10.000 Wege gefunden, die nicht funktionieren."