Vom Gefängnis ins Silicon Valley: Slack hat drei ehemalige Häftlinge für die Entwicklungsarbeit eingestellt

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Slack, eines der am stärksten diversifizierten Unternehmen im Silicon Valley, hat drei ehemalige Häftlinge für die Entwicklungsabteilung eingestellt. The Atlantic diskutierte, wie das Onboarding-Programm von Slack funktioniert.

Der Slack-Arbeitstag von Jesse Aguirre beginnt mit einem normalen technischen Meeting - Programmierer nennen es "Stand-up" -, in dem er und seine Kollegen den Tag planen. Im Büro versammelten sich Menschen, die in den führenden Unternehmen des Silicon Valley gearbeitet und an den Top-Universitäten der USA studiert haben. Aguirre, 26, hat nicht einmal die High School abgeschlossen und verbrachte die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens im Gefängnis. Slack ist sein erster richtiger Arbeitgeber. Aber in den wenigen Jahren, in denen er gelernt hat, Code zu schreiben, hat Aguirre die wohl nützlichste Fähigkeit für einen Entwickler entwickelt: die Fähigkeit, Probleme selbst zu lösen.

Aguirre schloss sich Lino Ornelas und Charles Anderson im ersten Set von Next Chapter an, das Slack mit Last Mile, der WK Kellogg Foundation und Free America auf den Markt brachte. Das Ziel des nächsten Kapitels ist es, ehemaligen Häftlingen zu helfen, Jobs in der Technologie zu bekommen. Das Projekt erschien letztes Jahr als Praktikum, das keine Vollbeschäftigung garantiert, aber im Juni dieses Jahres, nur wenige Tage vor dem Börsengang von Slack, wurden Aguirre, Ornelas und Anderson Vollzeit mit Optionen zum Kauf von Aktien des Unternehmens angeboten. Aguirre und seine Freunde standen vor einer neuen Frage: Werden sie Erfolg haben? Der Zugang zu einer namhaften Organisation allein verspricht dies natürlich nicht.

„Es stimmt, dass nichts die Macht so aufhalten kann wie Arbeit. Aber nach dem Gefängnis wieder in die Gesellschaft zu kommen, ist eine Herausforderung – ein Job ohne zusätzliche Unterstützung reicht normalerweise nicht aus “, sagt Katherine Catcher, Geschäftsführerin von Root & Rebound, einem kalifornischen Anpassungsprogramm für Ex-Häftlinge.

Für ehemalige Häftlinge ist es schwierig, einen Arbeitsplatz zu finden und zu behalten. Fast zwei Drittel dieser Menschen in Kalifornien kehren innerhalb von drei Jahren nach ihrer Entlassung ins Gefängnis zurück. Vollzeitarbeit ist eine der effektivsten Möglichkeiten, Rückfälle zu reduzieren, aber es ist nicht leicht herauszufinden, ob eine Person den größten Teil ihres Erwachsenenlebens hinter Gittern verbracht hat. Aus verschiedenen Gründen, einschließlich der Diskriminierung von Personen mit Vorstrafen, ist ihre Arbeitslosenquote mehr als das Sechsfache des Landesdurchschnitts.

„Als ich ein Jobangebot bekam, fühlte ich mich wie ein College-Typ, der in die NBA berufen wurde. Aber angesichts meiner Vergangenheit habe ich auch das Gefühl, dass ich viel beweisen muss“, sagte Aguirre.

Während seiner Haft im kalifornischen Ironwood Prison, das für seine progressiven Rehabilitationsprogramme bekannt ist, beschäftigte er sich erstmals mit der Softwareentwicklung. Im ersten Monat von Last Mile, einem Gefängnisgeschäft und einem Programmierprogramm, hatten Aguirre und seine Kommilitonen keinen Zugang zu einem Computer. Sie schrieben den Code auf Papier. In seinem ersten Projekt hat Aguirre den Code für die In-N-Out Burger-Site neu erstellt und nur eine gedruckte Kopie der Homepage als Leitfaden verwendet.

Drew McGahie, der Kurator aller drei Ex-Häftlinge bei Slack, war erstaunt über ihre Fähigkeit, Aufgaben anzugehen, für die es keine vorgefertigten Lösungen gibt. „Wenn man sich an ihre Erfahrung erinnert, wird alles klar. Alle haben gelernt, Code in einer Umgebung zu schreiben, die keinen Zugang zum Internet hatte. Sie haben ein Laufwerk “, sagte McGahie.

Aber Aguirre war von Anfang an klar, dass das Stigma des Gefängnisses nach der Entlassung nirgendwo verschwindet. Einige Slack-Clients beschränken den Zugriff auf ihre Daten auf Personen mit Vorstrafen. Alle drei Praktikanten wurden in das Testautomatisierungsteam gesteckt, das Programme schreibt, um die Qualität des Codes anderer Entwickler zu testen, gerade weil es keine Kundeninformationen verwendet.

Bevor Aguirre, Ornelas und Anderson Slack gründeten und ins Silicon Valley wechselten, mussten sie noch einige andere Probleme lösen. Zunächst wurden sie in anderen Gerichtsbarkeiten auf Bewährung freigelassen, was ein langwieriger bürokratischer Prozess ist. Zweitens ist die Suche nach bezahlbarem Wohnraum für Menschen mit Vorstrafen – insbesondere in der San Francisco Bay Area mit ihrem begrenzten Immobilienmarkt – eine Tagesaufgabe für sich. Aguirre musste sein erstes Zimmer verlassen, weil ein Nachbar es nicht mit einem ehemaligen Häftling teilen wollte. Nachdem er fast ein Jahr mit einem Freund zusammengelebt hatte, bewarb sich Aguirre um mehr als 50 Wohnungen, bevor er ein dauerhaftes Zuhause fand.

„Arbeitsplatz zu finden ist eine Sache: Wir alle wissen, dass das Stigma, das mit einer Inhaftierung verbunden ist, die Jobsuche wirklich erschwert, aber das gilt auch für die Wohnung“, sagt Kenyatta Leal, die auch in der Vergangenheit und aktuell im Gefängnis saß arbeitet für Slack als "Onboarding Manager" für Next Chapter.

Leal fungiert als Spieltrainer und unterstützt Aguirra, Ornelas und Anderson in den Bereichen Wohnen, Finanzen, Unternehmensführung und mehr. Sie haben auch einen technischen Mentor, einen Mentor für die Arbeitskultur und einen Karrierecoach, und die gemeinnützigen Partner von Slack helfen Praktikanten bei der Unterbringung, Bewährung, Reisen und schulen andere Slack-Mitarbeiter über das US-Strafrecht. All dies half Aguirra, sich im Büro gelassener zu fühlen, obwohl er aus einem anderen Umfeld kam als viele seiner Kollegen.

Aguirre wuchs in Linwood, Kalifornien, in einer überwiegend hispanischen Gemeinde im südlichen Los Angeles County auf. Als er 11 Jahre alt war, zog seine Familie in den Osten nach Orange County, wo Aguirre einige Jahre später Mitglieder einer örtlichen Gang kontaktierte. Die örtliche Polizei verurteilte ihn wegen geringfügiger Vergehen, wie zum Beispiel des Zeichnens mit Kreide auf einem Telefonmast, aber es folgten keine ernsthaften Anklagen.

Später, am 13. März 2010, wurde das örtliche Mafia-Mitglied Ramon Magan mit einer Schrotflinte erschossen. Zeugen sagten, es sei nicht Aguirre gewesen, der ihn getötet habe, sondern er habe die Waffe dem Mann übergeben, der das Verbrechen letztendlich begangen habe. Aguirre wurde wegen versuchten Mordes, Körperverletzung und Bandenmitgliedschaft angeklagt. Einige Wochen nach seinem 18. Geburtstag wurde er lebenslänglich ins Gefängnis gesteckt.

Das Urteil von Aguirre sorgte für einen öffentlichen Aufschrei. Im Jahr 2014 entschied das kalifornische Berufungsgericht, dass Aguirre einen „ineffektiven“Anwalt habe und dass das Urteil „eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung aufwirft“. Bei der Probe wurde die Haftstrafe von Aguirre auf sieben Jahre herabgesetzt, dazu kamen die zehn Jahre, die der Staat wegen der Verbindung mit Gangstern verhängte. Dann, am Heiligabend 2017, erfuhr Aguirre, dass Jerry Brown, der damalige Gouverneur von Kalifornien, beschlossen hatte, diese zehnjährige Erhöhung unter Berufung auf Aguirres vorbildliches Verhalten und seine Arbeitsmoral im Gefängnis zu stornieren. Zu diesem Zeitpunkt hatte Aguirre seinen GED (General Educational Development - ein dem Abitur gleichwertiges Diplom) absolviert, seine Ausbildung zum Programmierer abgeschlossen und verbrachte fast acht Jahre hinter Gittern. Er war zur sofortigen Entlassung bereit.

Letztes Jahr nahmen Slack-CEO Stuart Butterfield und eine Gruppe von Kollegen am Last Mile-Programm im San Quentin Prison nördlich von San Francisco teil. Butterfield war besonders beeindruckt von der Strenge des Projekts und der Qualität der von den Häftlingen erstellten Software. Ungefähr zu der Zeit, als Aguirre veröffentlicht wurde, begann Slack damit, den Grundstein für sein Next Chapter-Programm zu legen.

Das Ziel von Slack for Good, dem philanthropischen Arm des Unternehmens, ist es, unterrepräsentierte Menschen in die Tech-Arena zu bringen. „Unsere beiden Kernwerte sind, sich zu vereinen und einzufühlen. Next Chapter ist nicht nur eine Möglichkeit geworden, das Bewusstsein für ein unglaublich wichtiges Thema in den USA zu schärfen, sondern auch unseren Mitarbeitern nahe zu bringen, dass uns diese Werte wichtig sind“, sagte Deepti Rohatgi, Chef von Slack for Good.

Der erste Satz von Next Chapter nahm drei von zehn Kandidaten auf. Sie alle durchliefen ein strenges Interview, das jedoch einem Gespräch zwischen Slack-Recruitern und jedem Programmieranfänger ähnelte. Aguirre wurde einer dieser drei Menschen.

„Wenn man sich mit einem gesellschaftlichen Thema auseinandersetzen will, muss man sich ihm nähern“, sagt Leal, der während seiner Haft in San Quentin auch das Last-Mile-Programm absolvierte. Dort traf sich Leal mit Duncan Logan, dem CEO des Rocketspace-Beschleunigers. Nach seiner Freilassung arbeitete er fünf Jahre für Logan.

„Dies ist ein riesiger Paradigmenwechsel – vom Leben in einer sechs mal neun Fuß großen Zelle und minimalen Auswirkungen auf Ihr Leben hin zu einem plötzlichen Verstricken in den Goldrausch des 21. Jahrhunderts“, sagt Leal.

Jetzt hilft er nicht nur den Praktikanten beim Einstieg, sondern erklärt vor allem dem Rest des Unternehmens, was es bedeutet, in den USA inhaftiert zu sein. Die Einstellung von drei Personen mit krimineller Vergangenheit hat jedoch keine großen Auswirkungen auf die Gesamtsituation des Landes, in dem jedes Jahr mehr als 600.000 Menschen aus den Gefängnissen entlassen werden. „Programme wie Slack helfen freigelassenen Bürgern, sich wertvoll zu fühlen, aber es besteht kein Grund zu hoffen, dass der Technologiesektor alle sozialen Probleme lösen kann. Wir erwarten, dass wir von Unternehmen wie Slack applaudiert werden, aber wir verstehen, dass Privatunternehmen dem alltäglichen Wohnen und der Gesundheitsversorgung weitgehend den Rücken gekehrt haben und dass dies von gemeinnützigen und kommunalen Organisationen erfolgt “, fügt Catcher hinzu.

Laut einer Sprecherin des Slack-Pressedienstes räumt das Unternehmen ein, dass ein Projekt die globalen Anpassungsprobleme von Gefangenen nicht lösen werde. Sie merkte jedoch an, dass Slack hofft, zumindest seinen Mitarbeitern, die im Gefängnis waren, helfen zu können.

Abgesehen von den Auswirkungen auf das Leben von Aguirre, Ornelas und Anderson könnte die wichtigste Erkenntnis von Next Chapter eine Veränderung der Einstellung der Mitarbeiter von Slack und, mit etwas Glück, der gesamten Technologiebranche sein. Slack schlägt bereits einen Teil der Konkurrenz, wenn es darum geht, Talente in verschiedenen sozialen Gruppen zu finden. Die Ausarbeitung eines Plans zur Einstellung ehemaliger Häftlinge und eine Änderung der Einstellung des Personals gegenüber denjenigen, die inhaftiert waren, kann zu einem noch größeren Wandel der öffentlichen Meinung führen. Slack hat zahlreiche Firmentreffen zum Thema Strafrecht veranstaltet, darunter "Freilassungssimulatoren", bei denen Mitarbeiter die Probleme von Ex-Häftlingen simulieren, einschließlich Wohnungssuche und Autozulassung. In den letzten Jahren haben mehr als 200 Mitarbeiter des Unternehmens das San Quentin Prison besucht, um angehende Entwickler auszubilden.

„Als wir zum ersten Mal bei Slack ankamen, gab es Angst“, gibt Leal zu. Einige Mitarbeiter zögerten, mit ehemaligen Häftlingen zu arbeiten, andere glaubten, das Programm könne von wichtigeren Aufgaben ablenken. Leel sagt, dass seine Gespräche mit dem Slack-Team dazu beigetragen haben, diese Einstellung zu ändern.

Aguirre ist seit sechs Monaten bei Slack. Er gehört mittlerweile zu den leitenden Mitgliedern seines Teams, daher kommen neue Mitarbeiter zu ihm, um sich beraten zu lassen. Freitags hält er Kurse, um Entwicklern in anderen Abteilungen zu helfen, die Funktionsweise der Testautomatisierung zu verstehen. Normalerweise speist er mit Ornelas und Anderson.

„Jetzt schätze ich die kleinen Dinge – die Möglichkeit, überall hinzugehen, eine Bestellung bei Uber Eats aufzugeben, mit meiner Mutter zu telefonieren, wann immer ich möchte“, sagt Aguirre.

Er verbessert seinen Beruf weiter. Aguirre möchte zur Front-End-Entwicklung wechseln, um die Slack-Funktionen, die Benutzer sehen, anzugehen. (Um bestimmte Teile einer Anwendung zu erstellen, müssen Programmierer nicht auf Clientdaten zugreifen.) „Ich denke nicht gerne voraus, weil sich die Dinge ständig ändern. Aber ich hoffe, dass ich in fünf Jahren eine gute Erfolgsbilanz vorweisen kann und dass meine Geschichte anderen helfen wird, ihre Einstellung gegenüber Menschen mit meiner Vergangenheit zu ändern.“

Einige von Aguirres Freunden in Orange County verstehen nicht wirklich, was Programmierer tun, aber sie wissen, was Hochtechnologie ist. Aguirre versucht, sie zum Programmieren zu bringen, indem er ihnen anbietet, ihnen Bücher für Anfänger zu schicken. „Ich sage ihnen, das ist nicht so, als würde man für ein altes Traditionsunternehmen arbeiten. Das ist etwas Neues “, stellt er fest.