Das älteste Observatorium der Menschheit in Afrika wird entdeckt

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Seit Jahrtausenden haben antike Gesellschaften auf der ganzen Welt megalithische Steinkreise errichtet, die mit der Sonne und den Sternen ausgerichtet sind, um die Jahreszeiten zu markieren. Diese frühen Kalender sagten das Kommen von Frühling, Sommer, Herbst und Winter voraus und halfen den Zivilisationen, den Überblick zu behalten, wann sie pflanzen und ernten sollten. Sie dienten auch als zeremonielle Gegenstände für Feiern und Opfer.

Diese Megalithen – große prähistorische Denkmäler aus Stein – mögen in unserer Neuzeit mysteriös erscheinen, wenn viele Menschen nicht einmal in die Sterne schauen.

Manche halten sie sogar für übernatürlich oder von Außerirdischen geschaffen. Aber viele antike Gesellschaften sparten Zeit, indem sie verfolgten, welche Konstellationen bei Sonnenuntergang aufgingen, wie zum Beispiel das Lesen der riesigen Himmlischen Uhr.

Andere haben die Position der Sonne am Himmel während der Sommer- und Wintersonnenwende, der längsten und kürzesten Tage des Jahres oder der Tagundnachtgleiche im Frühjahr und Herbst genau bestimmt.

Allein in Europa gibt es etwa 35.000 Megalithen, darunter viele astronomisch ausgerichtete Steinkreise, sowie Gräber (oder Cromlechs) und andere stehende Steine. Diese Bauwerke wurden hauptsächlich zwischen 6500 und 4500 Jahren gebaut, hauptsächlich entlang der Atlantik- und Mittelmeerküste.

Die berühmteste dieser Stätten ist Stonehenge, ein Monument in England, von dem angenommen wird, dass es etwa 5.000 Jahre alt ist. Obwohl Stonehenge möglicherweise eines der frühesten Bauwerke dieser Art war, die in Europa gebaut wurden.

Die Chronologie und extreme Ähnlichkeiten zwischen diesen weit verbreiteten europäischen Megalithen lassen einige Forscher vermuten, dass eine regionale Tradition des Megalithbaus zuerst entlang der französischen Küste entstand. Diese Erfahrung wurde dann in der gesamten Region weitergegeben und erreichte schließlich Großbritannien.

Aber auch diese antiken Monumente sind mindestens Jahrhunderte jünger als der älteste bekannte Steinkreis der Welt: Nabta Playa.

Megalith Nabta - Playa liegt in Afrika, etwa 700 Meilen südlich der Großen Pyramide von Gizeh in Ägypten. Es wurde vor über 7.000 Jahren erbaut und macht Nabta Playa zum ältesten Steinkreis der Welt und möglicherweise zum ältesten astronomischen Observatorium der Erde. Es wurde von Nomaden gebaut, um die Sommersonnenwende und die Ankunft des Monsuns zu feiern.

„Dies ist der erste menschliche Versuch, eine ernsthafte Verbindung zum Himmel herzustellen“, sagt der Astronom Jay McKim Mulville, emeritierter Professor der University of Colorado und Experte für Archäoastronomie.

„Es war der Beginn der beobachtenden Astronomie“, fügt er hinzu. -Was dachten sie darüber? Haben sie sich vorgestellt, dass diese Sterne Götter sind? Und welche Verbindung hatten sie mit den Sternen und Steinen?“

Entdeckung der Stadt Nabta Playa

In den 1960er Jahren plante Ägypten den Bau eines großen Damms entlang des Nils, der wichtige antike archäologische Stätten überschwemmen sollte. Die Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) hat Mittel bereitgestellt, um die Verlegung berühmter alter Bauwerke zu unterstützen und neue Stätten zu finden, bevor sie für immer verloren gehen.

Aber der bedeutende amerikanische Archäologe Fred Wendorf sah eine andere Chance. Er wollte die antiken Ursprünge Ägyptens aus der Zeit der Pharaonen, abseits des Nils, finden.

"Während sich alle die Tempel ansahen, beschloss Wendorf, sich die Wüste anzusehen", sagt Malville."Er leitete die Ära des prähistorischen Ägyptens und des Alten Reiches ein."

Wie es der Zufall wollte, stolperte 1973 ein Beduinen- oder Nomaden-Araber-Führer und Schmuggler namens Eide Mariff über eine Gruppe von Felsen, die wie große Steinmegalithen aussahen, die die Sahara überquerten. Mariff brachte Wendorf, mit dem er seit den 1960er Jahren zusammengearbeitet hatte, zu einem Standort, der etwa 100 Kilometer vom Nil entfernt war.

Zunächst hielt Wendorf sie für natürliche Formationen. Aber er erkannte bald, dass der Ort einst ein großer See gewesen war, der solche Felsen zerstört hätte. In den letzten Jahrzehnten ist er oft hierher zurückgekehrt. Dann entdeckten Wendorf und ein Team von Archäologen, darunter der polnische Archäologe Romuald Schild, bei Ausgrabungen Anfang der 1990er Jahre einen Kreis aus Steinen, der auf mysteriöse Weise mit den Sternen ausgerichtet zu sein schien.

Die ersten Astronomen

Nach sieben Jahren erfolgloser Versuche, ihr Geheimnis zu lüften, rief Wendorf Malleville an, einen Experten für Archäoastronomie im amerikanischen Südwesten.

Mulville sagt, er sei auch erstaunt gewesen, als er sich zum ersten Mal die Karten der antiken Stätte ansah. Er wusste, dass er persönlich dorthin gehen musste, um sich ein Bild von dem Ort, seinen Schöpfern und seiner himmlischen Bedeutung zu machen.

Sie fuhren durch die flache Sandlandschaft, bis sie eine große Sanddüne neben einem ausgetrockneten See erreichten, die eine schöne Aussicht bis zum Horizont bot. Dort schlugen sie ihre Zelte auf und lagerten. Und während Malvil in der Nähe der Steine im Sand saß, sagte er, er habe eine "Epiphanie" erlebt.

„Ich fand, dass diese Steine Teil einer Anordnung waren, die von einem großen Hügel [Grabhügel] ausstrahlte“, sagt Mulville. "Ein Haufen dieser Megalithen bildete die Abdeckung des Grabes, und es stellte sich heraus, dass jeder der Megalithen, die wir in den Sedimentgesteinen vergraben gefunden haben, eine Linie wie Speichen in einem Rad bildete, die sich zu den Seiten ausbreitete."

Das Team hat vor Ort bereits eine Radiokarbon-Datierung durchgeführt und dabei Proben aus dem im Steinkreis gefundenen Material des Herdes und der Tamarisken-Dachabdeckung entnommen.

„Es war wie eine Zen-Erfahrung zu sehen, wie alles zusammenpasst“, sagt er. "Wenn ich die Daten kenne, könnte ich berechnen, wann diese Steine mit den hellsten Sternen am Nordhimmel hätten übereinstimmen sollen."

Er entdeckte, dass der Steinkreis einst mit Arcturus, Sirius und Alpha Centauri zusammenfiel. Es gab auch Gesteine, die dem Sternbild Orion zu entsprechen schienen. Nachdem sie die Bewegung von Arcturus über den Nachthimmel verfolgt hatten, nahmen sie an, dass der Stern um 4800 v. Chr. Dem Steinkreis von Nabta Playa entsprach.

„Damit ist es das älteste astronomische Objekt, das wir je entdeckt haben“, sagt Melville. Ihre Analyse wurde 1998 in der Zeitschrift Nature unter der Überschrift "Stonehenge in the Sahara" veröffentlicht.

In den folgenden Jahrzehnten erforschten Archäologen weiterhin das Geheimnis des alten Volkes von Nabta Playa, das zur Sternenbeobachtung verwendet wurde.

Rinderkult

Vor mehr als 10.000 Jahren entfernte sich Nordafrika vom kalten, trockenen Eiszeitklima, das Zehntausende von Jahren andauerte. Mit dieser Verschiebung wanderten afrikanische Monsune relativ schnell nach Norden und füllten die saisonalen Seen oder Playa, die kurzlebige Oasen für das Leben boten.

Für die Nomadenvölker, die in der Gegend lebten, waren diese Sommerregen wahrscheinlich heilig. In einer Zeit, in der sich die Landwirtschaft noch nicht auf der ganzen Welt ausgebreitet hatte, lebten diese Nomaden hauptsächlich von wilden Ressourcen. Aber ungefähr zur gleichen Zeit begannen die Menschen in derselben Region, Ziegen sowie eine alte Viehart namens Bison zu domestizieren.

Rinder waren ein zentraler Bestandteil der Kultur von Nabta Playa. Als Wendorfs Team das zentrale Grab der Stätte ausgrub, hofften sie, menschliche Überreste zu finden. Stattdessen gruben sie Rinderknochen und einen riesigen Stein aus, der in Form einer Kuh geschnitzt zu sein schien.

Die Menschen von Nabta Playa reisten durch die Sahara von saisonalem See zu saisonalem See und brachten ihr Vieh zum Grasen und Trinken.

"Ihre Erfahrungen waren denen polynesischer Segler sehr ähnlich, die von einem Ort zum anderen segeln mussten", sagt Mulville. "Sie nutzten die Sterne, um durch die Wüste zu reisen, um kleine Wasserstellen wie Nabta Playa zu finden, wo es etwa vier Monate im Jahr Wasser gab, wahrscheinlich beginnend mit dem Sommermonsun."

Damals gab es noch keinen Polarstern, daher wurden die Menschen von den hellen Sternen und der kreisförmigen Bewegung des Himmels geleitet.

Wendorf selbst hatte starke Erfahrungen gemacht, die seinen Glauben an die Idee bestärkten. Einmal, während der Arbeit in Nabta Playa, verlor das Team das Zeitgefühl und musste nachts in die Wüste zurückkehren. Mariff, der Beduine, der Nabta Playa zum ersten Mal entdeckte, setzte sich hinters Steuer und überquerte die Sahara, wobei er den Kopf aus dem Fenster streckte, um zu den Sternen zu navigieren.

Diese Art der Himmelsnavigation würde den Steinkreis von Nabta Playa zu einem mächtigen Symbol für die alten Nomadenvölker machen. Die Steine würden vom Westufer des Sees aus sichtbar sein.

"Man konnte sehen, wie sich die Sterne im dunklen Wasser des Sees spiegelten, und man konnte sehen, dass Felsen teilweise im Wasser versunken waren und sich zusammen mit den Reflexionen der Sterne am Horizont aneinanderreihen", sagt er.

Alter Getreidespeicher

Praktisch gesehen würden die Megalithen auch den Menschen von Nabta Playa während der Regenzeit helfen, die im Zuge der jahrtausendelangen Entwicklung der Gesellschaft erst an Bedeutung gewonnen hat. Die Sommersonnenwende sollte mit der Ankunft des jährlichen Monsuns zusammenfallen. So könnte die Verfolgung des Sonnenstandes sie auf die kommende Regenzeit aufmerksam machen.

Der erste starke Beweis für die menschliche Existenz in Nabta Playa erscheint um 9000 v. Zu dieser Zeit war die Sahara ein feuchterer und angenehmerer Ort zum Leben. Immerhin gab es genug Wasser, um sogar Brunnen zu graben und um sie herum Häuser zu bauen. Bei einer Ausgrabung in Nabta Playa wurden Reihen von Hütten mit Feuerstellen, Lagergruben und Brunnen freigelegt, die über mehrere Tausend Quadratmeter verstreut waren. Das archäologische Team nannte es "ein gut organisiertes Dorf".

Aber zwischen 5000 und 3000 v. BC, Tausende von Jahren nachdem der Steinkreis von Nabta Playa gebaut wurde, trocknete die Region wieder aus. Einige Forscher glauben, dass dieser Umweltstress die Bewohner von Nabta Playa dazu zwingen könnte, eine komplexe Gesellschaft zu entwickeln, von der die meisten Wissenschaftler glauben, dass sie von der landwirtschaftlichen Entwicklung abhängt.

Die antike Gesellschaft studierte Sternbilder und verstand die Bewegungen des Nachthimmels. Sie brachten Opfer und beteten die Götter an. Sie stellten Schmuck aus Kuhknochen her. Sie mahlen Pigmente für die Körperbemalung. Forscher haben dort sogar Fischschnitzereien gefunden, was darauf hindeutet, dass die Nomaden bis zum Roten Meer gehandelt haben. Schließlich mussten die Steinplatten auf der Baustelle – einige von ihnen bis zu 2,70 Meter hoch – aus über einer Meile entfernt werden.

Diese komplexe Kultur scheint jedoch irgendwo zwischen Nomaden und Ackerbau verschwunden zu sein. Neben der ältesten astronomischen Stätte beherbergt Nabta Playa auch die ältesten bekannten Überreste von Sorghum, einer zuerst in Afrika domestizierten Kulturpflanze und heute eines der wichtigsten Nahrungsmittel der Welt, insbesondere in den Tropen.

Hunderte von Sorghumsamen wurden in Nabta Playa gefunden und scheinen eher mit einheimischen Sorghum als mit wilden Sorten verwandt zu sein. Hirse, eine weitere wichtige Kulturpflanze für die Weltagrargeschichte, wurde ebenfalls in der Region domestiziert. Und Ausgrabungen in Nabta Playa haben auch Gruben zum Lagern von Samen von Kräutern, Knollen, Hülsenfrüchten und Früchten freigelegt.

Die Nomaden aßen wahrscheinlich wilde Nahrung, pflanzten aber auch zu Beginn jeder Regenzeit einige halbdomestizierte Pflanzen entlang der Ufer des Sees. Nach der Ernte seien sie dann weitergezogen, sagt Mulville.

Afrikanische Sorghum- und Hirsesamen, die in diesem Gebiet domestiziert wurden, breiteten sich schließlich entlang der Handelsroute aus, die sich über das Rote Meer nach Indien erstreckte, wo sie vor etwa 4.000 Jahren ankamen und weiterhin eine wichtige Rolle bei der Entwicklung zahlreicher Zivilisationen spielten.