Wie die Sterilisation der Erde stattfand

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Wissenschaftler haben in Sibirien chemische Spuren gefunden, wonach das Perm-Aussterben, die größte Katastrophe der Erdgeschichte, durch die Zerstörung der Ozonschicht und die Sterilisation der gesamten Flora verursacht wurde.

„Wir haben gezeigt, dass die sibirische Lithosphäre zu dieser Zeit riesige Vorkommen von Halogenen enthielt – Chlor, Brom und Jod. All diese Gasvorräte wurden bei vulkanischen Explosionen in die Atmosphäre freigesetzt, die die Ozonschicht praktisch zerstörten und das Massensterben auslösten“, sagte Michael Broadley von der University of Manchester (UK).

Wissenschaftler haben die fünf größten Massensterben von Arten in der Geschichte des Lebens auf der Erde identifiziert.

Das bedeutendste gilt als das "große" Aussterben des Perm, als mehr als 95 % aller Lebewesen, die den Planeten bewohnten, verschwanden, darunter bizarre Eidechsen, enge Verwandte von Säugetiervorfahren und eine Reihe von Meerestieren.

Es gibt Hinweise darauf, dass während dieser Zeit große Mengen Kohlendioxid und Methan in die Atmosphäre und die Ozeane freigesetzt wurden, das Klima dramatisch veränderte und die Erde extrem heiß und trocken machte.

Wie Studien russischer Geologen zeigen, gelangten diese Emissionen in Ostsibirien, in der Nähe des Putoran-Plateaus und des heutigen Norilsk, an die Oberfläche des Planeten, wo vor etwa 252 Millionen Jahren die stärkste Magmaausschüttung stattfand.

Das Haupträtsel des Aussterbens im Perm bleibt, wie Broadley erklärt, bis heute, wie genau diese Vulkanauswürfe mit dem Verschwinden fast aller Flora und Fauna in Verbindung gebracht wurden.

In dieser Frage besteht unter Wissenschaftlern bislang kein Konsens.

Einige von ihnen glauben beispielsweise, dass das Aussterben direkt durch vulkanische Emissionen verursacht wurde.

Andere glauben, dass es durch Umweltveränderungen ausgelöst wurde, während andere diese Rolle dem Nickel zuschreiben, das in das Wasser der Meere gelangte und eine heftige Algenblüte verursachte.

Wissenschaftler haben kürzlich eine einfachere Theorie formuliert, um die Schwere dieses Aussterbens zu erklären, indem sie an Zwergkiefern experimentierten.

Sie fanden heraus, dass das Verschwinden der Ozonschicht, hervorgerufen durch vulkanische Emissionen, die gesamte Flora der Erde vollständig sterilisiert und Tieren für mehrere Jahrhunderte die Nahrung entzogen hätte.

Gasangriff

Broadley und seine Kollegen erhielten die erste Bestätigung dieser Theorie durch das Studium von Proben der alten Erdkruste, die in den Auswürfen des Mantels "stecken" und in den jakutischen Diamantenminen Udachnaya und Nashennaya gefunden wurden.

Sie wurden auf dem Territorium von Kimberlitrohren gebaut, durch die vor etwa 360 und 160 Millionen Jahren, lange vor und nach der Perm-Katastrophe, Lavaströme aus den Tiefen des Erdmantels an die Oberfläche des Planeten aufstiegen.

Wissenschaftler interessierten sich dafür, welche flüchtigen Stoffe in diesen Gesteinsproben vorhanden waren.

Schwere Unterschiede in ihren Anteilen werden zeigen, welche Gase bei der Magmaausschüttung aus den tiefen Schichten der Erde „entwichen“und wie sie das Leben von Flora und Fauna sowie das Klima des Planeten beeinflussen könnten.

Wie sich herausstellte, enthielten die Gesteinsproben von Udachnaya viel mehr Atome und Moleküle von drei wichtigen Elementen - Chlor, Brom und Jod.

Diese Gase sind nicht nur für Mensch und Tier giftig, sondern wirken heute auch als Hauptbestandteil der „schädlichen“Freonarten, die die Ozonschicht der Erde zerstören.

Die Explosionen von Supervulkanen, wie die Berechnungen von Broadley und seinen Kollegen zeigen, "katapultierten" etwa 8,7 Billionen Tonnen Chlor, 23 Milliarden Tonnen Brom und 96 Millionen Tonnen Jod in die oberen Schichten der Erdatmosphäre.

Laut Geologen reichte eine ähnliche Menge an Halogenen mehr als aus, um die Ozonschicht vollständig zu zerstören und den Planeten für viele Hundert Jahre des Schutzes vor ultravioletter Strahlung zu berauben.

Dieses Szenario der Perm-Katastrophe legt nahe, dass diese Katastrophe kein isoliertes, einzigartiges Ereignis war.

Es könnte sich in Zukunft wiederholen, wenn die ehemaligen Gesteine der Meereskruste, die große Mengen an Halogenen und anderen flüchtigen Stoffen enthalten, wieder an die Erdoberfläche "schweben", so die Autoren des Artikels.