Die Welt steht vor der Wahl: Zerstörung der letzten Grenze der Erde

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Von allen Bedrohungen, denen unser Planet heute ausgesetzt ist, ist die unvermeidliche Annäherung der Weltmeere an eine ökologische Katastrophe eine der alarmierendsten. Die Ozeane entwickeln sich in umgekehrter Reihenfolge und verwandeln sich in öde Urgewässer wie vor Hunderten von Millionen Jahren.

Ein Zeuge, der die Ozeane zu Beginn der Welt sah, würde feststellen, dass die Unterwasserwelt fast ohne Leben ist. Einst, vor etwa 3,5 Milliarden Jahren, begannen die Hauptorganismen aus dem "Urschlamm" hervorzugehen. Diese Mikrobensuppe, bestehend aus Algen und Bakterien, brauchte zum Überleben eine kleine Menge Sauerstoff.

Allmählich begannen sich einfache Organismen zu entwickeln und komplexere Lebensformen anzunehmen, und das Ergebnis war eine überraschend reiche Vielfalt, bestehend aus Fischen, Korallen, Walen und anderen Arten von Meereslebewesen, die wir derzeit mit dem Ozean verbinden.

Das Leben im Meer ist jedoch heute bedroht. In den letzten 50 Jahren – eine in geologischer Zeit bescheidene Menge – ist die Menschheit der Umkehr des beinahe wundersamen biologischen Reichtums der Tiefsee gefährlich nahe gekommen. Umweltverschmutzung, Überfischung, Zerstörung von Lebensräumen und der Klimawandel verwüsten die Ozeane und ermöglichen es niederen Lebensformen, ihre Dominanz zurückzugewinnen.

Der Ozeanograph Jeremy Jackson nennt dies den Aufstieg des Schleims: Es geht um die Umwandlung ehemals komplexer ozeanischer Ökosysteme, in denen komplizierte Nahrungsnetze mit großen Tieren existierten, in vereinfachte Systeme, die von Mikroben, Quallen und Krankheiten dominiert werden. In Wirklichkeit vernichtet der Mensch die Löwen und Tiger der Meere und macht so Platz für Kakerlaken und Ratten.

Die Aussicht auf das Aussterben von Walen, Eisbären, Rotem Thun, Meeresschildkröten und wilden Küstengebieten sollte an sich Anlass zur Sorge geben. Aber die Zerstörung des Ökosystems als Ganzes bedroht unser eigentliches Überleben, da es das gesunde Funktionieren dieses vielfältigen Systems ist, das das Leben auf der Erde erhält. Die Zerstörung dieses Niveaus wird die Menschheit teuer in Bezug auf Nahrung, Arbeit, Gesundheit und Lebensqualität kosten. Darüber hinaus bricht es das ungeschriebene Versprechen, das von einer Generation zur nächsten für eine bessere Zukunft weitergegeben wurde.

Verstopfung

Das Problem der Ozeane beginnt mit der Verschmutzung, deren sichtbarster Teil katastrophale Lecks bei der Offshore-Öl- und Gasförderung und bei Tankerunfällen sind. Aber so verheerend solche Vorfälle insbesondere auf lokaler Ebene auch sein mögen, ihr Beitrag zur Meeresverschmutzung insgesamt verblasst im Vergleich zu der viel weniger spektakulären Verschmutzung durch Flüsse, Pipelines, Kanalisation und Luft.

So landet beispielsweise Müll – Plastiktüten, Flaschen, Dosen, kleine Plastikgranulate, die in der Produktion verwendet werden – all das landet in Küstengewässern oder wird von großen und kleinen Schiffen ins Meer geworfen. All dieser Müll wird ins offene Meer getragen, und als Folge davon bilden sich im Nordpazifik riesige Inseln aus schwimmendem Abfall. Dazu gehört der berüchtigte Great Pacific Garbage Patch, der sich über Hunderte von Kilometern im Nordpazifik erstreckt.

Die gefährlichsten Schadstoffe sind Chemikalien. Die Meere werden durch giftige Elemente verschmutzt, die lange Zeit in der Umwelt verbleiben, große Entfernungen zurücklegen, sich in Meerestieren und -pflanzen anreichern und in die Nahrungskette gelangen. Zu den größten Verursachern der Umweltverschmutzung zählen Schwermetalle wie Quecksilber, das durch das Verbrennen von Kohle in die Atmosphäre und dann als Regentropfen in Ozeane, Flüsse und Seen freigesetzt wird; Quecksilber kann auch in medizinischen Abfällen gefunden werden.

Jedes Jahr kommen Tausende neuer Industriechemikalien auf den Markt, und die meisten davon werden nicht getestet. Besonders bedenklich sind die sogenannten persistenten organischen Schadstoffe, die häufig in Bächen, Flüssen, Küstengewässern und zunehmend auch im offenen Meer vorkommen.

Diese Chemikalien sammeln sich langsam im Gewebe von Fischen und Schalentieren an und gelangen dann in die größeren Meerestiere, die sie fressen. Untersuchungen der US-Umweltschutzbehörde haben den Zusammenhang von persistenten organischen Schadstoffen mit Tod, Krankheiten und Anomalien bei Fischen und anderen Wildtieren bestätigt. Darüber hinaus können persistente Chemikalien das Gehirn, das neurologische System und das menschliche Fortpflanzungssystem beeinträchtigen.

Und dann gibt es noch Nährstoffe, die in Küstengewässern nach der Düngung auf Farmen, manchmal weit entfernt von der Küste, immer häufiger vorkommen. Alle Lebewesen brauchen Nährstoffe; ihre übermäßige Menge ist jedoch schädlich für die natürliche Umwelt. Düngemittel, die ins Wasser gelangen, verursachen ein explosionsartiges Algenwachstum.

Wenn diese Algen absterben und auf dem Meeresgrund landen, zersetzen sie sich und reduzieren so die Sauerstoffmenge im Wasser, die zur Unterstützung des komplexen Lebens der Meeresbewohner und -flora benötigt wird. Wenn einige Algen blühen, werden außerdem Giftstoffe gebildet, die Fische töten und auch Menschen vergiften können, die Meeresfrüchte essen.

Das Ergebnis sind das, was Meeresexperten „tote Zonen“nennen, also Gebiete ohne den Teil des Meereslebens, den die Menschen am meisten schätzen. Die hohe Nährstoffkonzentration im Mississippi, der dann in den Golf von Mexiko mündet, hat eine saisonale Meerestotzone geschaffen, die größer ist als New Jersey. Eine noch größere Tote Zone – die größte der Welt – findet sich in der Ostsee und ist vergleichbar mit Kalifornien. Auch die Deltas der beiden größten Flüsse Chinas, des Jangtse und des Gelben Flusses, haben ihr komplexes Meeresleben verloren. Seit 2004 hat sich die Gesamtzahl dieser Wasserbrachen weltweit von 146 auf über 600 mehr als vervierfacht.

Einer Person das Fischen beibringen - und was dann?

Ein weiterer Grund für die Erschöpfung der Ozeane ist, dass die Menschen einfach zu viele Fische töten und essen. Eine viel zitierte Nature-Studie aus dem Jahr 2003 von den Meeresbiologen Ransom Myers und Boris Worm zeigt, dass die Fülle an Großfischen – sowohl im offenen Wasser (Thunfisch, Schwertfisch und Marlin) als auch an großen Bodenfischen (Kabeljau, Heilbutt und Flunder) – zurückgegangen ist um 90 % seit 1950. Diese Daten sind zur Grundlage für Streitigkeiten zwischen Wissenschaftlern und Managern der Fischereiindustrie geworden. Spätere Studien haben jedoch den Beweis bestätigt, dass die Anzahl der Fische deutlich zurückgegangen ist.

In der Tat, wenn wir uns ansehen, was lange vor 1950 war, dann erweisen sich die Daten für etwa 90 % als konservativ. Wie historische Ökologen gezeigt haben, sind wir weit von den Tagen entfernt, in denen Christoph Kolumbus über eine große Anzahl von Meeresschildkröten berichtete,wanderte entlang der Ufer der Neuen Welt; aus der Zeit, als 5-Meter-Störe, gefüllt mit Kaviar, aus den Gewässern der Chesapeake Bay sprangen; aus der Zeit, als George Washingtons Kontinentalarmee den Hungertod vermeiden konnte, indem sie sich von den Shedi ernährte, deren Herden den Fluss hinaufstiegen, um zu laichen; aus den Tagen, als die Austernbänke den Hudson River praktisch blockierten; aus der Zeit des frühen 20. Jahrhunderts bewunderte der amerikanische Abenteuerautor Zane Gray die riesigen Schwertfische, Thunfische, Königsmakrelen und Wolfsbarsche, die er im Golf von Kalifornien entdeckte.

Heute ist der menschliche Appetit der Grund für das fast vollständige Aussterben dieser Fische. Es ist nicht verwunderlich, dass Raubfischschwärme ständig kleiner werden, wenn man bedenkt, dass ein Roter Thun auf den japanischen Märkten für mehrere tausend Dollar verkauft werden kann. Hohe Preise - im Januar 2013 wurde in Japan ein 230 Kilogramm schwerer Blauflossen-Thunfisch für 1,7 Millionen Dollar versteigert - rechtfertigen den Einsatz von Flugzeugen und Hubschraubern, um den Ozean nach Fischresten abzusuchen; und die Bewohner der Tiefsee können sich dem Einsatz solcher Technologien nicht widersetzen.

Aber nicht nur große Fische sind in Gefahr. An vielen Orten, an denen einst Thunfisch und Schwertfisch lebten, verschwinden Raubfischarten und die Fischereiflotten stellen auf kleinere und planktonfressende Fische wie Sardinen, Sardellen und Hering um. Die Überfischung kleinerer Fische entzieht den größeren Fischen, die noch in diesen Gewässern verbleiben, die Nahrung; Wassersäugetiere und Seevögel, darunter Fischadler und Adler, beginnen ebenfalls an Hunger zu leiden. Meeresexperten beziehen sich auf diesen sequentiellen Prozess entlang der Nahrungskette.

Das Problem ist nicht nur, dass wir zu viel Meeresfrüchte essen; So fangen wir sie auch. In der modernen kommerziellen Fischerei werden Schleppleinen mit vielen Haken verwendet, die mehreren Kilometern entfernten Schiffen nachziehen, und Industrietrawler auf hoher See senken ihre Netze Tausende von Metern ins Meer. Infolgedessen verfangen sich viele Arten, die nicht für den Fang bestimmt sind, darunter Meeresschildkröten, Delfine, Wale und große Seevögel (wie Albatrosse), oder verfangen sich in Netzen.

Millionen Tonnen nichtkommerzieller Meereslebewesen werden jedes Jahr durch die kommerzielle Fischerei getötet oder verletzt; Tatsächlich ist ein Drittel dessen, was die Fischer aus den Tiefen des Meeres fangen, für sie völlig unnötig. Einige der zerstörerischsten Fangmethoden zerstören 80 bis 90 % dessen, was in Netzen gefangen oder auf andere Weise gefangen wird. Im Golf von Mexiko zum Beispiel kommen auf jedes Kilogramm Garnelen, das ein Trawler fängt, mehr als drei Kilogramm Meereslebewesen, die einfach weggeworfen werden.

Da die Ozeane knapper werden und die Nachfrage nach Meeresprodukten steigt, kann die Entwicklung von Meeres- und Süßwasseraquakulturen eine attraktive Lösung für das aktuelle Problem darstellen. Schließlich erhöhen wir den Viehbestand an Land für die Nahrungsmittelproduktion, warum können wir das nicht auch auf Offshore-Farmen tun? Die Zahl der Fischfarmen wächst schneller als jede andere Form der Lebensmittelproduktion, und heute stammt der Großteil des kommerziell gehandelten Fischs und die Hälfte der in die Vereinigten Staaten importierten Meeresfrüchte aus Aquakultur. Wenn es richtig gemacht wird, können Fischfarmen umweltverträglich sein.

Die Auswirkungen der Aquakultur können jedoch je nach Spezialisierung sehr unterschiedlich sein, während die verwendeten Methoden, der Standort und einige andere Faktoren eine nachhaltige Produktion erschweren können. Viele Zuchtfischarten sind in hohem Maße von Wildfischen als Futtermittel abhängig, was die Vorteile der Aquakultur für die Erhaltung des Fischreichtums zunichte macht. Gezüchteter Fisch kann auch in Flüssen und Ozeanen landen, Wildtiere durch Infektionskrankheiten oder Parasiten gefährden und mit Einheimischen um Nahrung und Laichgründe konkurrieren. Eingezäunte Farmen sind auch in der Lage, das Wasser mit allen Arten von Fischabfällen, Pestiziden, Antibiotika, Nahrungsresten, Krankheiten und Parasiten zu kontaminieren, die direkt in das umgebende Wasser gelangen.

Zerstörung der letzten Grenze der Erde

Ein weiterer Faktor ist die Erschöpfung der Ozeane. Es geht um die Zerstörung von Lebensräumen, die seit Jahrtausenden erstaunliches Meeresleben bieten. Wohn- und Gewerbebauten haben den einst wilden Küstenstreifen verwüstet. Die Menschen sind besonders aktiv bei der Zerstörung von Küstenmarschen, die als Nahrungs- und Brutstätte für Fische und andere Wildtiere dienen, Umweltschadstoffe filtern und Küsten befestigen, um sie vor Stürmen und Erosion zu schützen.

Die allgemeine Zerstörung des ozeanischen Lebensraums ist unsichtbar, aber ebenso besorgniserregend. Für Fischer, die auf der Suche nach schwer fassbarer Beute sind, sind die Tiefen des Meeres zur letzten Grenze unseres Planeten geworden. Es gibt Unterwasser-Gebirgszüge, die hohe See genannt werden (ihre Zahl geht in die Zehntausende und in den meisten Fällen nicht auf Karten markiert), die zu besonders begehrten Zielen geworden sind. Einige von ihnen ragen vom Meeresboden in eine Höhe, die mit den Cascade Mountains im Bundesstaat Washington vergleichbar ist.

Die steilen Hänge, Kämme und Gipfel der Hohen See im Südpazifik und anderswo beherbergen eine Vielzahl von Meereslebewesen, darunter eine beträchtliche Anzahl noch unentdeckter Arten.

Heute schleppen Fischereifahrzeuge riesige Netze mit Stahlplatten und schweren Rollen über den Meeresboden und die Unterwasserhügel und zerstören in mehr als einem Kilometer Tiefe alles, was ihnen in den Weg kommt. Industrielle Trawler bahnen sich ihren Weg wie Bulldozer, und als Folge davon endet das Meer in Sand, kahlen Felsen und Schutthaufen. Tiefseekorallen, die niedrige Temperaturen bevorzugen, sind älter als kalifornische immergrüne Mammutbäume und werden ebenfalls zerstört.

Infolgedessen ist eine unbekannte Anzahl von Arten dieser einzigartigen Inseln der biologischen Vielfalt - sie können auch neue Medikamente und andere wichtige Informationen enthalten - zum Aussterben verurteilt, bevor der Mensch überhaupt die Möglichkeit hat, sie zu untersuchen.

Die relativ neuen Herausforderungen bringen zusätzliche Herausforderungen mit sich. Invasive Arten, darunter Rotfeuerfische, Zebramuscheln und pazifische Quallen, stören die Küstenökosysteme und führen in einigen Fällen zum vollständigen Zusammenbruch der Fischerei. Der Lärm von Sonarsystemen, die von Militärsystemen verwendet werden, und andere Quellen sind für Wale, Delfine und andere Meerestiere verheerend.

Große Schiffe, die auf belebten Handelsrouten segeln, töten Wale. Schließlich stellt das schmelzende arktische Eis neue Umweltgefahren dar, da der Lebensraum für Meereslebewesen zerstört wird, während der Bergbau erleichtert und die Seehandelsrouten erweitert werden.

In warmem Wasser

Aber das ist nicht alles. Wissenschaftler schätzen, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Temperaturen des Planeten im Laufe dieses Jahrhunderts zwischen vier und sieben Grad Fahrenheit drücken wird und die Ozeane dadurch wärmer werden. Der Wasserspiegel in Meeren und Ozeanen steigt, Stürme werden stärker und der Lebenszyklus von Pflanzen und Tieren verändert sich dramatisch, wodurch es zu Migrationsmustern und anderen schwerwiegenden Störungen kommt.

Die globale Erwärmung hat bereits Korallenriffe verwüstet, und Experten sagen nun die Zerstörung des gesamten Riffsystems in den nächsten Jahrzehnten voraus. Das wärmere Wasser spült die kleinen Algen weg, die sie ernähren, und die Korallen verhungern in einem Prozess, der Bleichen genannt wird. Gleichzeitig tragen steigende Meerestemperaturen zur Ausbreitung von Krankheiten bei Korallen und anderen Meerestieren bei. Nirgendwo führt diese Art der komplexen Interdependenz dazu, dass das Meer so aktiv stirbt wie in fragilen Korallenökosystemen.

Die Ozeane sind auch saurer geworden, da sich das in die Atmosphäre freigesetzte Kohlendioxid in den Weltmeeren auflöst. Die Ansammlung von Säure im Meerwasser reduziert Kalziumkarbonat, einen wichtigen Baustein für die Skelette und Schalen von Korallen, Plankton, Schalentieren und vielen anderen Meeresorganismen. So wie Bäume sich durch das Wachsen von Holz gegenseitig dazu zwingen, nach dem Licht zu greifen, benötigen viele Meereslebewesen solide Schalen, um zu wachsen und um Raubtiere abzuwehren.

Bei all diesen Fragen ist zu bedenken, dass es noch nicht möglich ist, vorherzusagen, was die größten Schäden für die Ozeane durch Klimawandel und Ozeanversauerung sein könnten. Die Weltmeere unterstützen die für das Leben auf der Erde wesentlichen Prozesse. Sie umfassen komplexe biologische und physikalische Systeme, einschließlich Stickstoff und Kohlenstoff; Photosynthese, die die Hälfte des vom Menschen eingeatmeten Sauerstoffs liefert und die Grundlage für die biologische Produktivität des Ozeans bildet; und Ozeanzirkulation.

Viele dieser Aktivitäten finden auf dem offenen Ozean statt, wo Wasser und Atmosphäre interagieren. Trotz so schrecklicher Ereignisse wie dem Erdbeben im Indischen Ozean oder dem Tsunami von 2004 ist das empfindliche Gleichgewicht, das diese Systeme erhält, lange vor dem Aufstieg der menschlichen Zivilisation bemerkenswert stabil geblieben.

Doch komplexe Prozesse dieser Art wirken sich auf das Klima auf unserem Planeten aus und reagieren auch darauf, und Wissenschaftler betrachten manche Ereignisse als Warnsignal für eine drohende Katastrophe. Um ein Beispiel zu nennen, wandern tropische Fische zunehmend in die kälteren Gewässer der Arktis und der südlichen Ozeane.

Solche Veränderungen könnten zur Zerstörung einiger Fischarten führen und eine kritische Nahrungsquelle insbesondere für Entwicklungsländer in den Tropen gefährden. Oder nehmen Sie Satellitendaten, die darauf hindeuten, dass sich wärmeres Wasser weniger mit kälteren, tieferen Gewässern vermischt. Die Reduzierung der vertikalen Vermischung trennt oberflächennahes Meeresleben von tief sitzenden Nährstoffen und verringert schließlich die Planktonpopulationen, das Rückgrat der Nahrungskette der Ozeane.

Transformationen im offenen Ozean können erhebliche Auswirkungen auf das Klima sowie auf die komplexen Prozesse haben, die das Leben an Land und auf See unterstützen. Wissenschaftler haben noch nicht ganz verstanden, wie diese Prozesse funktionieren, aber das Ignorieren der Warnsignale kann sehr schwerwiegende Folgen haben.

Der Weg nach vorn

Regierungen und Öffentlichkeit erwarten viel weniger vom Meer. Umweltmargen, gute Regierungsführung und persönliche Verantwortung sind dramatisch gesunken. Eine solche passive Haltung gegenüber der Zerstörung der Meere ist umso beschämender, wenn man bedenkt, wie leicht solche Folgen zu vermeiden sind.

Es gibt viele Lösungen, und einige davon sind relativ einfach. Regierungen könnten zum Beispiel Meeresschutzgebiete einrichten und erweitern, strengere internationale Vorschriften zum Erhalt der biologischen Vielfalt erlassen und durchsetzen und ein Fangmoratorium für den Fang schwindender Fischarten wie den Pazifischen Roten Thun verhängen. Solche Lösungen erfordern jedoch auch Veränderungen in den gesellschaftlichen Ansätzen in den Bereichen Energie, Landwirtschaft und Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen. Die Länder müssen die Treibhausgasemissionen erheblich reduzieren, auf saubere Energie umsteigen, die gefährlichsten giftigen Chemikalien eliminieren und die großflächige Nährstoffverschmutzung der Flusseinzugsgebiete beenden.

Diese Veränderungen können entmutigend erscheinen, insbesondere für Länder, die sich auf grundlegende Überlebensfragen konzentrieren. Regierungen, internationale Institutionen, Non-Profit-Organisationen, Akademiker und Wirtschaftsvertreter verfügen jedoch über das Fachwissen und die Fähigkeit, Antworten auf die Probleme der Ozeane zu finden. Sie waren in der Vergangenheit durch innovative lokale Initiativen auf allen Kontinenten erfolgreich, haben beeindruckende wissenschaftliche Fortschritte erzielt, strenge Umweltauflagen erlassen und wichtige internationale Maßnahmen ergriffen, darunter ein weltweites Verbot der Verbringung von Atommüll in die Meere.

Solange Umweltverschmutzung, Überfischung und Ozeanversauerung nur Wissenschaftler beschäftigen, wird sich wenig zum Besseren ändern. Diplomaten und nationale Sicherheitsexperten, die das Konfliktpotenzial in einer überhitzten Welt verstehen, sollten verstehen, dass der Klimawandel bald zu einer Frage von Krieg und Frieden werden kann. Unternehmensführer müssen die meisten direkten Verbindungen zwischen gesunden Meeren und gesunden Volkswirtschaften besser verstehen. Und Regierungsbeamte, die mit der Überwachung des Wohlergehens der Gesellschaft beauftragt sind, müssen sich zweifellos der Bedeutung von sauberer Luft, sauberem Land und Wasser bewusst sein.

Die Welt steht vor einer Wahl. Wir sollten nicht in die ozeanische Steinzeit zurückkehren. Die Frage bleibt offen, ob wir politischen Willen und Zivilcourage für den Wiederaufbau der Meere konzentrieren können, bevor es zu spät ist. Sowohl diese Herausforderung als auch diese Chancen bestehen.