Die Zivilisation der Bäume: Wie sie kommunizieren und wie sie Menschen aussehen

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Bäume erschienen auf der Erde vor den Menschen, aber es ist nicht üblich, sie als Lebewesen wahrzunehmen. In seinem Buch The Secret Life of Trees: The Astounding Science of What Trees Feel and How They Interaction erzählt der deutsche Förster Peter Vollleben, wie er bemerkte, dass Bäume miteinander kommunizieren, Informationen durch Geruch, Geschmack und elektrische Impulse übermitteln und wie er selbst lernten, ihre lautlose Sprache zu erkennen.

Als Volleben anfing, mit Wäldern in der Eifel in Deutschland zu arbeiten, hatte er eine ganz andere Vorstellung von Bäumen. Er bereitete den Wald für die Holzgewinnung vor und "wusste um das verborgene Leben der Bäume so viel wie der Metzger um das Gefühlsleben der Tiere". Er sah, was passiert, wenn etwas Lebendiges, sei es ein Lebewesen oder ein Kunstwerk, zur Ware wird - der "kommerzielle Fokus" der Arbeit verzerrt seinen Blick auf die Bäume.

Aber vor etwa 20 Jahren hat sich alles geändert. Dann begann Vollleben, spezielle Wald-Überlebenstouren zu organisieren, bei denen Touristen in Blockhütten lebten. Sie zeigten eine aufrichtige Bewunderung für die "Magie" der Bäume. Dies nährte seine eigene Neugier und Liebe zur Natur, die schon von Kindheit an mit neuer Kraft aufflammte. Etwa zur gleichen Zeit begannen Wissenschaftler in seinem Wald zu forschen. Er hörte auf, Bäume als Zahlungsmittel zu betrachten, und sah in ihnen unbezahlbare Lebewesen.

Peter Volllebens Buch "Das verborgene Leben der Bäume"

Er sagt:

„Das Leben eines Försters ist wieder spannend geworden. Jeder Tag im Wald war ein Tag der offenen Tür. Dies führte mich zu ungewöhnlichen Forstwirtschaftspraktiken. Wenn Sie wissen, dass Bäume Schmerzen haben und ein Gedächtnis haben und ihre Eltern bei ihren Kindern leben, können Sie sie nicht mehr einfach fällen, das Leben mit Ihrem Auto abschneiden.

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Die Offenbarung kam ihm blitzartig, besonders bei regelmäßigen Spaziergängen in dem Teil des Waldes, in dem die alte Buche wuchs. Eines Tages, als er an einem bemoosten Steinhaufen vorbeiging, den er schon oft gesehen hatte, merkte Vollleben plötzlich, wie eigentümlich sie sind. Er beugte sich vor und machte eine überraschende Entdeckung:

„Die Steine hatten eine ungewöhnliche Form, als wären sie um etwas gebogen. Ich hob vorsichtig das Moos auf einem Stein hoch und entdeckte die Rinde eines Baumes. Das heißt, das waren überhaupt keine Steine - es war ein alter Baum. Ich war überrascht, wie hart der "Stein" war - normalerweise zersetzt sich Buchenholz in feuchten Böden in ein paar Jahren. Aber was mich am meisten erstaunte, war, dass ich es nicht heben konnte. Es war, als wäre es am Boden befestigt. Ich holte mein Taschenmesser heraus und schnitt die Rinde vorsichtig ab, bis ich an die grünliche Schicht kam. Grün? Diese Farbe kommt nur in Chlorophyll vor, wodurch die Blätter grün werden; Chlorophyllreserven finden sich auch in den Stämmen lebender Bäume. Es konnte nur eines bedeuten: Dieses Stück Holz lebte noch! Plötzlich bemerkte ich, dass die restlichen "Steine" auf eine bestimmte Weise lagen: Sie waren in einem Kreis mit einem Durchmesser von 1,5 Metern. Das heißt, ich stieß auf die verdrehten Überreste eines riesigen alten Baumstumpfes. Das Innere ist längst komplett verrottet – ein deutliches Zeichen dafür, dass der Baum vor mindestens 400 oder 500 Jahren eingestürzt sein muss.“

Wie konnte ein vor Jahrhunderten gefällter Baum noch leben? Ohne Blätter kann ein Baum keine Photosynthese betreiben, das heißt, er kann Sonnenlicht nicht in Nährstoffe umwandeln. Dieser uralte Baum hat sie auf andere Weise erhalten - und das für Hunderte von Jahren!

Wissenschaftler haben das Geheimnis gelüftet. Sie fanden heraus, dass benachbarte Bäume anderen durch das Wurzelsystem entweder direkt helfen, indem sie die Wurzeln verflechten, oder indirekt - sie bilden eine Art Myzel um die Wurzeln herum, das als eine Art erweitertes Nervensystem dient und weit entfernte Bäume verbindet. Darüber hinaus weisen Bäume gleichzeitig die Fähigkeit auf, zwischen den Wurzeln von Bäumen anderer Arten zu unterscheiden.

Vollleben verglich dieses intelligente System mit dem, was in der menschlichen Gesellschaft passiert:

„Warum sind Bäume so soziale Wesen? Warum teilen sie ihre Nahrung mit Mitgliedern ihrer eigenen Art und gehen manchmal sogar noch weiter, um ihre Rivalen zu ernähren? Der Grund ist der gleiche wie in der menschlichen Gemeinschaft: Zusammensein ist von Vorteil. Ein Baum ist kein Wald. Der Baum kann sein lokales Klima nicht aufbauen, er steht Wind und Wetter zur Verfügung. Aber zusammen bilden die Bäume ein Ökosystem, das Wärme und Kälte reguliert, einen großen Vorrat an Wasser speichert und Feuchtigkeit erzeugt. Unter solchen Bedingungen können Bäume sehr lange leben. Wenn sich jeder Baum nur um sich selbst kümmern würde, hätten einige von ihnen das Alter nie überlebt. Dann könnte der Wind bei einem Sturm leichter in den Wald eindringen und viele Bäume beschädigen. Die Sonnenstrahlen würden das Blätterdach der Erde erreichen und es austrocknen. Darunter würde jeder Baum leiden.

Daher ist jeder Baum für die Gemeinschaft wichtig, und jeder ist besser dran, das Leben so weit wie möglich zu verlängern. Daher werden auch die Kranken bis zur Genesung von den anderen unterstützt und ernährt. Beim nächsten Mal ändert sich vielleicht alles, und der Baum, der jetzt andere unterstützt, braucht Hilfe. […]

Ein Baum kann so stark sein wie der Wald um ihn herum."

Man könnte fragen, ob Bäume nicht besser geeignet sind, sich gegenseitig zu helfen als wir, weil unser Leben in unterschiedlichen Zeitskalen gemessen wird. Könnte unser Versäumnis, das volle Bild der gegenseitigen Unterstützung in der menschlichen Gemeinschaft zu sehen, durch biologische Kurzsichtigkeit erklärt werden? Vielleicht sind Organismen, deren Leben auf einer anderen Skala gemessen wird, besser geeignet, in diesem großartigen Universum zu existieren, in dem alles tief miteinander verbunden ist?

Zweifellos unterstützen sich sogar Bäume in unterschiedlichem Maße. Vollleben erklärt:

„Jeder Baum ist ein Mitglied der Gemeinschaft, aber er hat unterschiedliche Ebenen. Zum Beispiel beginnen die meisten Baumstümpfe zu faulen und verschwinden in ein paar hundert Jahren (was für einen Baum nicht viel ist). Und nur wenige bleiben über Jahrhunderte am Leben. Was ist der Unterschied? Haben Bäume eine Population „zweiter Klasse“wie in der menschlichen Gesellschaft? Anscheinend ja, aber der Begriff „Sorte“passt nicht ganz. Vielmehr ist es der Grad der Verbundenheit – oder vielleicht Zuneigung – der bestimmt, wie bereitwillig seine Nachbarn sind, dem Baum zu helfen.“

Dieser Zusammenhang ist bei genauem Hinsehen auch in den Baumkronen zu erkennen:

„Ein gewöhnlicher Baum streckt seine Äste aus, bis sie die Äste eines benachbarten Baumes derselben Höhe erreichen. Außerdem wachsen die Zweige nicht, weil sie sonst nicht genug Luft und Licht haben. Es mag so aussehen, als ob sie sich gegenseitig drängen. Aber ein paar "Kameraden" nicht. Die Bäume wollen sich nichts wegnehmen, sie strecken ihre Äste bis an die Kronenränder des anderen und in Richtung derer, die nicht ihre "Freunde" sind. Solche Partner sind oft an den Wurzeln so eng verbunden, dass sie manchmal zusammen sterben.“

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Bäume interagieren jedoch nicht außerhalb des Ökosystems miteinander. Es stellt sich oft heraus, dass sie mit Vertretern anderer Arten in Verbindung gebracht werden. Vollleben beschreibt ihr olfaktorisches Warnsystem wie folgt:

„Vor vier Jahrzehnten stellten Wissenschaftler fest, dass sich Giraffen in der afrikanischen Savanne von der Regenschirm-Stachelakazie ernährten. Und die Bäume mochten es nicht. Innerhalb weniger Minuten begannen Akazienbäume eine giftige Substanz in die Blätter abzugeben, um die Pflanzenfresser loszuwerden. Die Giraffen verstanden dies und zogen weiter zu anderen Bäumen in der Nähe. Aber nicht zu den nächsten - auf der Suche nach Nahrung zogen sie sich etwa 100 Meter zurück.

Der Grund dafür ist erstaunlich. Akazien, die von Giraffen gefressen wurden, setzten ein spezielles "Alarmgas" frei, das für Nachbarn derselben Art ein Gefahrensignal war. Diese wiederum begannen auch, die giftige Substanz in das Blattwerk abzugeben, um sich auf das Treffen vorzubereiten. Die Giraffen waren sich dieses Spiels bereits bewusst und zogen sich in den Teil der Savanne zurück, wo es möglich war, Bäume zu finden, zu denen die Nachricht noch nicht gelangt war. […]".

Da das Alter des Baumes viel größer ist als das menschliche Alter, geht bei ihnen alles viel langsamer. Vollleben schreibt:

„Buchen, Fichten und Eichen spüren Schmerzen, sobald jemand anfängt, an ihnen zu nagen. Wenn die Raupe ein Blattstück abbeißt, verändert sich das Gewebe um die beschädigte Stelle. Darüber hinaus sendet Blattgewebe elektrische Signale, genau wie menschliches Gewebe, wenn es wehtut. Aber das Signal wird nicht in Millisekunden wie beim Menschen übertragen - es bewegt sich viel langsamer, mit einer Geschwindigkeit von einem Drittel Zoll pro Minute. Es dauert also eine Stunde oder länger, bis die schützenden Substanzen an die Blätter abgegeben werden, um die Nahrung des Schädlings zu vergiften. Bäume leben ihr Leben sehr langsam, auch wenn sie in Gefahr sind. Dies bedeutet jedoch nicht, dass der Baum nicht weiß, was mit seinen verschiedenen Teilen passiert. Sind beispielsweise die Wurzeln bedroht, verbreiten sich die Informationen über den gesamten Baum und die Blätter senden als Reaktion darauf Geruchsstoffe aus. Und zwar nicht irgendwelche alten, sondern spezielle Komponenten, die sie sofort für diesen Zweck entwickeln.“

Die positive Seite dieser Langsamkeit besteht darin, dass kein allgemeiner Alarm ausgelöst werden muss. Die Geschwindigkeit wird durch die Genauigkeit der zugeführten Signale kompensiert. Bäume nutzen nicht nur den Geruch, sondern auch den Geschmack: Jede Sorte produziert eine bestimmte Art von "Speichel", der mit Pheromonen gesättigt sein kann, um das Raubtier abzuschrecken.

Um zu zeigen, wie wichtig Bäume im Ökosystem der Erde sind, erzählte Vollleben eine Geschichte, die im Yellowstone-Nationalpark, dem ersten Nationalpark der Welt, stattfand.

„Alles begann mit Wölfen. In den 1920er Jahren verschwanden Wölfe aus dem Yellowstone Park. Mit ihrem Verschwinden hat sich das gesamte Ökosystem verändert. Die Zahl der Elche nahm zu und sie begannen, Espen, Weiden und Pappeln zu fressen. Die Vegetation ging zurück und auch die Tiere, die von diesen Bäumen abhängig waren, begannen zu verschwinden. 70 Jahre lang gab es keine Wölfe. Als sie zurückkehrten, war das Leben der Elche nicht mehr träge. Als die Wölfe die Herden zum Umzug zwangen, begannen die Bäume wieder zu wachsen. Die Wurzeln von Weiden und Pappeln stärkten die Ufer der Bäche, und ihr Fluss verlangsamte sich. Dies wiederum schuf Bedingungen für die Rückkehr einiger Tiere, insbesondere Biber – sie konnten nun die notwendigen Materialien finden, um ihre Hütten zu bauen und Familien zu gründen. Auch Tiere, deren Leben mit Küstenwiesen verbunden ist, sind zurückgekehrt. Es stellte sich heraus, dass Wölfe die Wirtschaft besser führen als Menschen […]“.

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