Alex Kurzem: ein jüdischer Junge, der von den Nazis aufgezogen wurde

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

"Der jüngste Nazi des Reiches" Alex Kurzem wurde zum Lieblingshelden der deutschen Propaganda. Nur wenige wussten, wer er wirklich war.

„Ich musste mein ganzes Leben lang meine Identität verbergen. Ich musste sicherstellen, dass niemand wusste, dass ich ein jüdischer Junge unter den Nazis war“, sagte der australische Staatsbürger Alex Kurzem alias Ilya Galperin ein halbes Jahrhundert nach Ende des Zweiten Weltkriegs.

Viele Jahre lang wusste keiner seiner Freunde und auch keine nahen Verwandten, dass er, ein gebürtiger Jude, einst Schüler und Maskottchen der SS-Einheit war.

Ein Waise

Eines Tages im Oktober 1941 erlebte der fünfjährige Ilja ein schreckliches Bild: In seiner Heimatstadt Dzerzhinsk bei Minsk exekutierten die Nazis zusammen mit Hunderten anderen Juden seine Mutter, seinen Bruder und seine Schwester. Er versteckte sich im Wald und entging Repressalien, aber da er völlig allein war, musste er gehen, wohin sein Blick auch reichte.

Ilya wanderte ziellos durch die Wälder, aß Beeren, verbrachte die Nacht in den Bäumen, um nicht von den Wölfen erwischt zu werden, und entkam der Kälte, indem sie den toten Soldaten die Oberbekleidung ablegte. Er klopfte an die Türen der Häuser und erhielt manchmal Nahrung und Unterkunft, aber lange Zeit wollte niemand den Jungen hereinlassen.

Ein solches Leben endete, als Ilya in einem der Dörfer einen Bauern traf, der ihn als flüchtigen Juden erkannte. Nach schweren Schlägen brachte er ihn ins Schulgebäude und übergab ihn der dort stationierten deutschen Einheit. Es war das 18. lettische Bataillon der Schutzmanschaft "Kurzemes", das im Kampf gegen Partisanen und an Strafaktionen gegen die jüdische Bevölkerung in der Region Minsk beteiligt war.

Ilya bereitete sich auf den Tod vor und wandte sich an den neben ihm stehenden Soldaten: "Kann ich ein Stück Brot essen, bis du mich tötest?" Nachdem Corporal Jekabs Kulis den Jungen sorgfältig betrachtet hatte, nahm er ihn beiseite und sagte, wenn er überleben wollte, sollte er für immer vergessen, dass er Jude war und sich als russisches Waisenkind ausgeben. In diesem Status wurde er in das Bataillon aufgenommen.

"Kampf"-Weg

Die Letten erfanden einen neuen Namen für den Jungen - Alex Kurzeme (zu Ehren der westlichen Region Lettlands - Kurzeme - wurde das Bataillon selbst benannt). Da er sich nicht an sein Geburtstagsdatum erinnerte, wurde es ihm "zugewiesen" - der 18. November (an diesem Tag im Jahr 1918 erlangte Lettland zum ersten Mal in der Geschichte die Unabhängigkeit).

Im Bataillon war Ilya-Alex hauptsächlich mit wirtschaftlichen Angelegenheiten beschäftigt: Er putzte die Stiefel der Soldaten, machte ein Feuer und brachte Wasser. Nachdem er eine Uniform, eine kleine Waffe und eine kleine Pistole erhalten hatte, wurde er ein echter Sohn des Regiments, ein Schüler und Maskottchen der Einheit.

Zusammen mit seinem Bataillon reiste Alex durch ganz Weißrussland und wurde Zeuge von Massenhinrichtungen und brutalen Strafaktionen. „Ich musste einfach zusehen, was passierte“, erinnert sich Kurzem: „Ich konnte den Krieg nicht stoppen. Ich wurde von den Leuten mitgenommen, die all diese Morde begangen haben. Ich konnte nichts tun, nichts. Ich wusste, dass es schlecht war. Ich habe geweint … Manchmal habe ich es bereut, nicht mit meiner Mutter angeschossen worden zu sein.“

Der kleine Alex war jedoch auch in die kriminellen Aktivitäten des Bataillons verwickelt. Um die Juden zu besänftigen, die in die Kutschen gebracht wurden, die in die Konzentrationslager geschickt wurden, verteilte er vor dem Einsteigen auf dem Bahnsteig Pralinen.

Am 1. Juni 1943 wurde das 18. Polizeibataillon in die Lettische SS-Freiwilligenlegion eingegliedert, und Kurzem wechselte seine alte Uniform gegen eine neue. "Der jüngste Nazi des Reiches" ist ein häufiger Gast auf den Seiten von Zeitungen und Wochenschauen.

Neues Leben

Als sich das militärische Glück von Deutschland abwendete und die lettischen SS-Männer von Strafaktionen auf die Teilnahme an militärischen Auseinandersetzungen mit der Roten Armee umstellten, wurde Alex in den Rücken geschickt, nach Riga. Dort wurde er von der Familie des Direktors der örtlichen Schokoladenfabrik, Jekabs Dzenis, adoptiert. Zusammen mit ihr zog er zunächst nach Deutschland und 1949 nach Australien.

Über viele Jahre hielt Alex Kurzem seine Lebensumstände geheim. Er erzählte seiner Familie, dass er, ein wandernder Waise, von einer lettischen Familie abgeholt und adoptiert worden sei.

Als Alex 1997 die unschönen Details seiner Kindheit enthüllte, kehrten einige seiner Freunde ihm den Rücken. In der jüdischen Gemeinde in Melbourne wurde er heftig kritisiert: Ihm wurden der freiwillige Eintritt in die SS sowie fehlender Hass auf die Nazis vorgeworfen.

"Hass hilft mir nicht", antwortete Kurzem-Halperin: "Ich bin, was ich bin … ich bin als Jude geboren, von Nazis und Letten aufgewachsen und katholisch verheiratet."