Altruismus in der Gesellschaft: Warum sind Menschen bereit, sich zu opfern?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Biologen nennen das selbstlose Verhalten von Tieren Altruismus. Altruismus ist in der Natur weit verbreitet. Als Beispiel nennen Wissenschaftler Erdmännchen. Wenn eine Gruppe Erdmännchen auf Nahrungssuche ist, nimmt ein selbstloses Tier eine Beobachtungsposition ein, um seine Verwandten vor der Gefahr bei sich nähernden Raubtieren zu warnen. Gleichzeitig bleibt das Erdmännchen selbst ohne Nahrung.

Aber warum tun Tiere das? Schließlich geht es in Charles Darwins Evolutionstheorie um die natürliche Selektion, die auf dem "Überleben des Stärkeren" basiert. Warum gibt es Selbstaufopferung in der Natur?

Genüberlebensmaschinen

Wissenschaftler konnten viele Jahre lang keine Erklärung für Altruismus finden. Charles Darwin machte keinen Hehl daraus, dass er sich Sorgen um das Verhalten von Ameisen und Bienen machte. Tatsache ist, dass es unter diesen Insekten Arbeiterinnen gibt, die sich nicht fortpflanzen, sondern helfen, die Nachkommen der Königin aufzuziehen. Dieses Problem blieb viele Jahre nach Darwins Tod ungelöst. Die erste Erklärung für selbstloses Verhalten im Jahr 1976 wurde in seinem Buch "The Selfish Gene" von dem Biologen und Popularisierer der Wissenschaft Richard Dawkins vorgeschlagen.

Abgebildet ist der Autor von The Selfish Gene, der britische Evolutionsbiologe Richard Dawkins

Der Wissenschaftler führte ein Gedankenexperiment durch, das darauf hindeutete, dass altruistisches Verhalten durch eine spezielle Art von Genen erklärt werden kann. Genauer gesagt widmet sich Dawkins' Buch einer besonderen Sichtweise der Evolution - aus Sicht eines Biologen sind alle Lebewesen auf dem Planeten "Maschinen", die für das Überleben von Genen notwendig sind. Mit anderen Worten, bei der Evolution geht es nicht nur um das Überleben der Stärksten. Dawkins Evolution ist das Überleben des fittesten Gens durch natürliche Selektion, die Gene bevorzugt, die sich am besten in der nächsten Generation kopieren können.

Altruistisches Verhalten bei Ameisen und Bienen kann sich entwickeln, wenn das Altruismus-Gen der Arbeiterin einer anderen Kopie dieses Gens in einem anderen Organismus, wie der Königin und ihren Nachkommen, hilft. Somit sichert das Gen für Altruismus seine Repräsentation in der nächsten Generation, auch wenn der Organismus, in dem es sich befindet, keine eigenen Nachkommen hervorbringt.

Dawkins' egoistische Gentheorie löste die Frage des Ameisen- und Bienenverhaltens, über die Darwin nachgedacht hatte, brachte aber eine andere zur Sprache. Wie kann ein Gen das Vorhandensein desselben Gens im Körper eines anderen Individuums erkennen? Das Genom von Geschwistern besteht zu 50 % aus den eigenen Genen und zu 25 % aus den Genen des Vaters und zu 25 % der Mutter. Wenn also das Gen für Altruismus eine Person dazu „macht“, ihrem Verwandten zu helfen, „weiß“sie, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich selbst kopiert, mit einer Wahrscheinlichkeit von 50 % hilft. So hat sich Altruismus bei vielen Arten entwickelt. Es gibt jedoch einen anderen Weg.

Das Greenbeard-Experiment

Um aufzuzeigen, wie sich das Gen für Altruismus im Körper entwickeln kann, ohne Verwandten zu helfen, schlug Dawkins ein Gedankenexperiment namens "Grüner Bart" vor. Stellen wir uns ein Gen mit drei wichtigen Eigenschaften vor. Zunächst muss ein bestimmtes Signal das Vorhandensein dieses Gens im Körper anzeigen. Zum Beispiel ein grüner Bart. Zweitens muss es dem Gen ermöglicht werden, bei anderen ein ähnliches Signal zu erkennen. Schließlich muss das Gen in der Lage sein, das altruistische Verhalten einer Person auf eine Person mit grünem Bart zu "lenken".

Abgebildet ist eine altruistische Arbeiterameise

Die meisten Menschen, einschließlich Dawkins, betrachteten die Idee eines grünen Bartes als Fantasie, anstatt echte Gene zu beschreiben, die in der Natur vorkommen. Die Hauptgründe dafür sind die geringe Wahrscheinlichkeit, dass ein Gen alle drei Eigenschaften aufweisen kann.

Trotz der scheinbaren Phantastik gab es in den letzten Jahren in der Biologie einen echten Durchbruch in der Erforschung des Grünbartes. Bei Säugetieren wie uns wird das Verhalten hauptsächlich vom Gehirn gesteuert, daher ist es schwer, sich ein Gen vorzustellen, das uns zu Altruisten macht, die auch das wahrgenommene Signal kontrollieren, wie beispielsweise einen grünen Bart. Aber bei Mikroben und einzelligen Organismen ist das anders.

Insbesondere in den letzten zehn Jahren wurde die Erforschung der sozialen Evolution unter die Lupe genommen, um das erstaunliche Sozialverhalten von Bakterien, Pilzen, Algen und anderen einzelligen Organismen zu beleuchten. Ein bemerkenswertes Beispiel ist die Amöbe Dictyostelium discoideum, ein einzelliger Organismus, der auf Nahrungsmangel reagiert, indem er eine Gruppe von Tausenden anderer Amöben bildet. An diesem Punkt opfern sich einige Organismen altruistisch und bilden einen robusten Stamm, der anderen Amöben hilft, sich zu verteilen und eine neue Nahrungsquelle zu finden.

So sieht die Amöbe Dictyostelium discoideum aus.

In einer solchen Situation kann sich ein einzelliges Gen in einem Experiment tatsächlich wie ein grüner Bart verhalten. Das Gen, das sich auf der Oberfläche von Zellen befindet, ist in der Lage, sich an seine Kopien auf anderen Zellen anzuheften und Zellen auszuschließen, die nicht zur Gruppe passen. Auf diese Weise kann das Gen sicherstellen, dass die Amöbe, die die Wand gebildet hat, nicht umsonst stirbt, da alle Zellen, die es hilft, Kopien des Gens für Altruismus haben.

Wie verbreitet ist das Gen für Altruismus in der Natur?

Die Erforschung der Gene für Altruismus oder grünen Bart steckt noch in den Kinderschuhen. Wissenschaftler können heute nicht mit Sicherheit sagen, wie verbreitet und wichtig sie in der Natur sind. Es liegt auf der Hand, dass die Verwandtschaft der Organismen einen besonderen Platz in der Evolution des Altruismus einnimmt. Indem Sie nahen Verwandten helfen, ihre Nachkommen zu reproduzieren oder aufzuziehen, sichern Sie das Überleben Ihrer eigenen Gene. So kann das Gen sicherstellen, dass es bei der Selbstreplikation hilft.

Auch das Verhalten von Vögeln und Säugetieren deutet darauf hin, dass sich ihr soziales Leben um Verwandte dreht. Bei marinen Wirbellosen und einzelligen Organismen ist die Situation jedoch etwas anders.