Es gibt kein "Homosexualitäts-Gen"

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Eine Studie mit fast einer halben Million Genomen hat fünf DNA-Marker identifiziert, die mit Sexualverhalten in Verbindung stehen, aber keiner von ihnen allein bestimmt die Sexualität einer Person. Die Ergebnisse zeigen, wie komplex die menschliche Sexualität ist. Eine weitere Herausforderung für Forscher besteht darin, der breiten Öffentlichkeit die Nuancen eines so heiklen Themas zu erklären.

Die bisher größte Studie zur genetischen Grundlage der Sexualität hat fünf Marker im menschlichen Genom identifiziert, die mit gleichgeschlechtlichem Sexualverhalten in Verbindung stehen, aber keiner von ihnen kann als zuverlässiger Indikator für Sexualität angesehen werden.

Die Ergebnisse der Studie wurden am 29. August in der Zeitschrift Science veröffentlicht und basieren auf den genetischen Daten von fast 500.000 Menschen. Sie decken sich mit den Ergebnissen früherer Studien mit geringerer Reichweite und stützen den Verdacht vieler Wissenschaftler: Obwohl die sexuelle Präferenz teilweise genetisch bedingt ist, hat kein einzelnes Gen einen bestimmenden Einfluss auf die Orientierung.

„Es gibt kein ‚homosexuelles Gen‘jeglicher Art“, sagt die leitende Wissenschaftlerin Andrea Ganna, Genetikerin am Broad Institute in Cambridge, Massachusetts, am MIT und an der Harvard University.

Ganna und seine Kollegen kamen zu dem Schluss, dass bis zu 25 % des Sexualverhaltens genetisch bedingt sind und der Rest das Ergebnis von Umwelt- und Kultureinflüssen ist. Ähnliche Schätzungen wurden zuvor in kleineren Werken gegeben.

"Das ist ernsthafte Forschung", sagte Melinda Mills, Soziologin an der University of Oxford, Großbritannien, die die genetischen Grundlagen des Fortpflanzungsverhaltens untersucht.

Gleichzeitig warnt sie, dass die Schlussfolgerungen nicht die gesamte Menschheit widerspiegeln - dies wird von den Autoren selbst anerkannt. Der Löwenanteil der Genome stammte aus dem britischen Forschungsprogramm Biobank und dem Konsumgenetik-Unternehmen 23andMe mit Hauptsitz in Mountain View, Kalifornien. Ihre Datenbanken speichern genetische Informationen und Krankenakten von überwiegend älteren Menschen europäischer Abstammung. Die Mitglieder der britischen Biobank waren zum Zeitpunkt der Studie zwischen 40 und 70 Jahre alt, und das durchschnittliche Kundenalter in der Datenbank von 23andMe liegt bei 51 Jahren.

Die Studienautoren weisen auch darauf hin, dass sie gemäß den Bedingungen der genetischen Analysevereinbarung keine Personen einschlossen, deren biologisches Geschlecht im Widerspruch zur sexuellen Identität steht. Infolgedessen wurden sexuelle und geschlechtliche Minderheiten (LGBT-Gemeinschaft) wie Transsexuelle und Intersexuelle aus der Studie ausgeschlossen.

Mehr Daten benötigt

Wissenschaftler glauben seit langem, dass die sexuelle Orientierung zumindest teilweise auf die sexuelle Orientierung zurückzuführen ist. Studien in den 1990er Jahren zeigten, dass die sexuelle Orientierung eineiiger Zwillinge häufiger übereinstimmt als die von zweieiigen Zwillingen oder darüber hinaus Halbgeschwistern. Andere kamen zu dem Schluss, dass ein bestimmter Abschnitt des X-Chromosoms – die sogenannte Xq28-Region – in irgendeiner Weise mit der sexuellen Orientierung biologischer Männer zusammenhängt. Später wurden diese Schlussfolgerungen jedoch angezweifelt.

Alle diese Studien, stellt Mills fest, hatten eine sehr begrenzte Stichprobe und außerdem wurden sie von Männern dominiert. Daher haben Wissenschaftler möglicherweise eine Reihe genetischer Variationen übersehen, die auf die eine oder andere Weise mit der sexuellen Orientierung verbunden sind.

In einer kürzlich durchgeführten Studie verwendeten Gann und Kollegen eine genomweite Analyse (GWAS), um die DNA von Hunderttausenden von Menschen auf "Einzelbuchstaben"-Änderungen oder Einzelnukleotid-Polymorphismen (SNPs) zu scannen. Das Prinzip lautet: Wenn Menschen mit gemeinsamen Merkmalen den gleichen SNP haben, besteht die Wahrscheinlichkeit einer Beziehung.

Die Forscher teilten die Probanden in zwei Gruppen ein – einige hatten zugegebenermaßen Erfahrungen mit gleichgeschlechtlichem Geschlecht, andere nicht – und führten zwei Berechnungen durch. In einem testeten sie über eine Million SNPs, um zu sehen, ob Probanden mit einem ähnlichen Satz von SNPs ein ähnliches Sexualverhalten zeigten oder nicht. Wissenschaftler haben also herausgefunden, dass 8 bis 25 % der Variationen im Sexualverhalten durch Genetik erklärt werden.

In einer zweiten Studie versuchten Gann und Kollegen, spezifische Polymorphismen im Zusammenhang mit gleichgeschlechtlichem Sexualverhalten zu identifizieren – und fanden fünf. Aber selbst zusammengenommen erklären sie weniger als 1% des Sexualverhaltens.

Dies deutet darauf hin, dass es eine Reihe von Genen gibt, die das Sexualverhalten beeinflussen, von denen viele noch entdeckt werden müssen, sagt Ganna. Seiner Meinung nach wird eine größere Stichprobe helfen, die fehlenden Optionen zu identifizieren.

Zugleich warnt Gann, dass man sich bei der Vorhersage sexueller Vorlieben nicht auf Polymorphismen verlassen kann, da kein Gen allein die Orientierung bestimmt.

Alles ist schwierig

Während Forscher einige der Polymorphismen identifizieren konnten, die am gleichgeschlechtlichen Sexualverhalten beteiligt sind, können sie die Funktionsweise der verschiedenen genetischen Varianten nur vermuten. Wie Ganna erklärte, ist einer von ihnen einem Gen nahe, das mit dem Geruch verbunden ist und eine Rolle beim Sexualtrieb spielt. Eine andere ist mit männlicher Kahlheit verbunden, die durch den Spiegel der Sexualhormone verursacht wird. Dies deutet auf einen Zusammenhang mit gleichgeschlechtlichem Sexualverhalten hin.

Die Ergebnisse zeigen, wie komplex die menschliche Sexualität ist, sagt Ganna. Eine weitere Herausforderung für Forscher besteht darin, der breiten Öffentlichkeit die Nuancen eines so heiklen Themas zu erklären.

Die Forscher arbeiteten mit Interessenvertretern der LGBT-Community und Experten aus dem Bereich der Wissenschaftskommunikation zusammen, um die Ergebnisse der Studie bestmöglich an die Öffentlichkeit zu bringen und sich vor Fehlinterpretationen zu schützen. Zu diesem Zweck haben sie eine Website ins Leben gerufen, auf der die Ergebnisse mit all ihren Vorbehalten in einer zarten Sprache in einer zugänglichen Form präsentiert werden, die nicht mit wissenschaftlichem Jargon überladen ist.

Ewan Birney, Genetiker und Direktor des European Bioinformatics Institute in Cambridge, Großbritannien, begrüßt die geleistete Arbeit. „Sie haben, so könnte man sagen, ein Minenfeld passiert“, sagte er.

Während einige Forscher und LGBT-Befürworter die Weisheit dieser Art von Forschung in Frage stellen mögen, hält Birney sie für äußerst wichtig. Es wurde viel soziologische Forschung zu gleichgeschlechtlichen sexuellen Beziehungen durchgeführt, aber das Thema ist unglaublich komplex, sagte er. Es ist an der Zeit, die Diskussion aus biologischer Sicht zu beginnen, sagt Birney.