Ignoranz und Vorurteile gegenüber dem Schwarzen Tod haben Millionen niedergemäht

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Die Pest ist als monströse Krankheit fest in die Geschichte und Kultur der Menschheit eingegangen, der sich niemand entziehen konnte – nicht einmal die Ärzte selbst. Pest infiltrierte Häuser, ausgerottete Familien, Städte voller tausender Leichen. Heute kennt die Menschheit die Ursachen der Krankheit und wie man sie behandelt, aber in der Vergangenheit waren Heiler der Pest machtlos gegenüber.

Weder Kenntnisse der Astrologie noch das Studium antiker Abhandlungen antiker Autoritäten halfen. "Lenta.ru" spricht über Pest-Pandemien und wie sie die Menschheit dazu brachten, über die wahre Natur von Infektionen nachzudenken.

Die Pest ist eine der ältesten Krankheiten. Spuren seines Erregers - Yersinia pestis - wurden in den Zähnen von Menschen gefunden, die vor fünftausend Jahren in der Bronzezeit lebten. Dieses Bakterium hat zwei der tödlichsten Pandemien in der Geschichte der Menschheit verursacht und mehrere hundert Millionen Menschen getötet. Die Krankheit breitete sich wie ein Feuer aus, zerstörte ganze Städte, und Ärzte konnten ihr nicht widerstehen – vor allem aufgrund von Vorurteilen und geringem medizinischen Wissen. Erst die Erfindung von Antibiotika und Impfstoffen ermöglichte es der Menschheit, die Pest zu überwinden, obwohl ihre Ausbrüche immer noch in verschiedenen Teilen der Welt, sogar in entwickelten Ländern, auftreten.

Findiger Killer

Die Krankheit beginnt wie eine Erkältung oder Grippe: Die Temperatur steigt, Schwäche und Kopfschmerzen treten auf. Der Mensch ahnt nicht einmal, dass die Ursache seiner Krankheit eine unsichtbare bakteriologische Bombe war - ein Floh, dessen Inneres mit einem Peststab vollgestopft ist. Das Insekt wird gezwungen, das aufgenommene Blut wieder in die Wunde zu pumpen, und eine ganze Armee tödlicher Bakterien dringt in den Körper ein. Wenn sie in die Lymphknoten eindringen, entwickelt der Patient eine Beulenform der Krankheit. Die Knoten sind stark geschwollen. Im Mittelalter wurden sie verbrannt und durchbohrt - zum Nachteil des Patienten selbst und seiner Umgebung.

Die septische Form der Pest tritt auf, wenn der Pestbazillus in den Blutkreislauf gelangt und dort intravaskulär gerinnen kann. Gerinnsel stören die Gewebeernährung und nicht geronnenes Blut, das in die Haut eindringt, verursacht einen charakteristischen schwarzen Hautausschlag. Einer Version zufolge wurde die Pestpandemie im Mittelalter gerade wegen der Schwärzung der Haut als schwarzer Tod bezeichnet. Septische Pest ist seltener als andere Formen, aber in der Vergangenheit erreichte die Sterblichkeit fast hundert Prozent - Antibiotika waren zu diesem Zeitpunkt noch nicht bekannt.

Schließlich ist es die pneumonische Form der Pest, die den Schwarzen Tod anders machte. Während der ersten Pandemie, der Justinian-Pest, wurde Hämoptyse fast nicht erwähnt, aber im Mittelalter war dieses Symptom so häufig wie Beulen. Die Bakterien gelangten in die Lunge und verursachten eine Lungenentzündung, und der Patient atmete den Pestbazillus aus, der in die Atmungsorgane anderer Menschen gelangte. Während des Schwarzen Todes wurde die Krankheit von Mensch zu Mensch übertragen und brauchte keine Flöhe als Überträger.

Die Aufnahme eines Erregers in die Lunge bedeutete in der Vergangenheit fast immer den sicheren Tod – ohne adäquate antibiotische Behandlung starb ein Mensch innerhalb von zwei bis drei Tagen. Es ist die Lungenform, die im 14. Jahrhundert für den Tod von mehreren zehn Millionen Menschen verantwortlich ist.

Wellen des Todes

Es sind drei große Pest-Pandemien bekannt. Die Justinianische Pest, die 541 n. Chr. ausbrach, tötete über zwei Jahrhunderte weltweit etwa 100 Millionen Menschen und vernichtete die Hälfte der europäischen Bevölkerung. Der Schwarze Tod, die zweite Welle der Krankheit, wütete zwei Jahrzehnte lang und forderte schätzungsweise ein bis zweihundert Millionen Menschen das Leben, was ihn zur tödlichsten nicht-viralen Pandemie in der Geschichte der Menschheit machte. Die dritte Pandemie, die in China begann und etwa ein Jahrhundert dauerte (von 1855 bis 1960), tötete mehr als zehn Millionen Menschen.

Die Geschichte der Pest begann vor zehntausend Jahren, als das relativ harmlose Bodenbakterium Yersinia pseudotuberculosis, das nur leichte Magen-Darm-Beschwerden verursacht, mehrere Mutationen annahm, die es ihm ermöglichten, die menschliche Lunge zu besiedeln. Dann machten Veränderungen des Pla-Gens das Bakterium extrem giftig: Es lernte, Proteine in der Lunge abzubauen und sich über das Lymphsystem im ganzen Körper zu vermehren, wobei es Beulen bildete. Dieselben Mutationen gaben ihr die Fähigkeit, durch Tröpfchen in der Luft übertragen zu werden. Wie in vielen Fällen werden Epidemien durch engen Kontakt zwischen Menschen und Wildtieren verursacht.

Vor etwa viertausend Jahren traten Mutationen auf, die Yersinia pestis hochgradig ansteckend machten und durch Flöhe durch Nagetiere, Menschen und andere Säugetiere übertragen werden konnten. Die auf Säugetieren parasitierenden blutsaugenden Insekten legten mit den Reisenden weite Strecken zurück. Flöhe wurden in Gepäck und Handelswaren aufgenommen, so dass die Entwicklung des Handels zu einer der Ursachen der Pandemie wurde. Die justinianische Pest hatte ihren Ursprung in Zentralasien, drang jedoch zunächst über Handelskanäle nach Afrika ein und erreichte von dort aus das byzantinische Konstantinopel – eine dicht besiedelte Stadt und Weltzentrum des ersten Jahrtausends n. Chr. Die beulen- und septischen Formen der Krankheit auf dem Höhepunkt der Epidemie töteten täglich fünftausend Einwohner.

Der Schwarze Tod wurde durch einen anderen Stamm des Pestbazillus verursacht, der kein direkter Nachkomme des Erregers der Justinian-Pest ist. Es wird angenommen, dass einer der Impulse der Pandemie die Eroberung durch die Mongolen im 13. Jahrhundert war, die einen Rückgang von Handel und Landwirtschaft und dann eine Hungersnot verursachte. Auch klimatische Veränderungen spielten eine Rolle, als anhaltende Dürren zu einer Massenmigration von Nagetieren, einschließlich Murmeltieren, in die Nähe menschlicher Siedlungen führten. Aufgrund des Gedränges von Tieren entstand eine Tierseuche - ein Analogon einer Epidemie bei Tieren.

Da Murmeltierfleisch als Delikatesse galt, war die Ausbreitung der Krankheit unter den Menschen eine Frage der Zeit.

Die Pest traf zuerst Asien, den Nahen Osten, Afrika und drang mit Handelsschiffen in Europa ein, wo sie schätzungsweise 34 Millionen Menschen tötete.

Die dritte Pandemie begann mit einem Ausbruch der Beulenpest in China im Jahr 1855, wonach sich die Infektion auf alle Kontinente außer der Antarktis ausbreitete. Der natürliche Schwerpunkt lag in der Provinz Yunnan, die immer noch eine epidemiologische Bedrohung birgt. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts begannen die Chinesen, sich in der Gegend anzusiedeln, um die Gewinnung von Mineralien zu steigern, für die eine große Nachfrage bestand. Dies führte jedoch zu engem Kontakt von Menschen mit Gelbbrustratten, die von pestinfizierten Flöhen bewohnt wurden. Das Wachstum der städtischen Bevölkerung und das Aufkommen überlasteter Verkehrswege ebneten den Weg für die Beulenpest. Von Hongkong aus breitete sich die Pest nach Britisch-Indien aus, wo eine Million Menschen das Leben kosteten, und in den nächsten dreißig Jahren 12,5 Millionen.

Gefährliche Vorurteile

Wie bei anderen Pandemien trugen die vorherrschenden Missverständnisse über die Natur von Infektionskrankheiten zur Verbreitung der Pest bei. Für mittelalterliche Ärzte war die Autorität der antiken Denker Hippokrates und Aristoteles unbestreitbar, und ein gründliches Studium ihrer Werke war für alle, die ihr Leben mit der Medizin verbinden wollten, obligatorisch.

Nach den Prinzipien des Hippokrates treten Krankheiten aufgrund natürlicher Faktoren und des Lebensstils eines Menschen auf. Früher wurde dieser Gedanke allgemein verbreitet, da Krankheiten vor Hippokrates normalerweise als Ergebnis des Eingreifens übernatürlicher Kräfte angesehen wurden. Der altgriechische Arzt hatte jedoch nur geringe Kenntnisse der menschlichen Anatomie und Physiologie, so dass er glaubte, dass es für die Genesung des Patienten notwendig war, ihn richtig zu pflegen, damit der Körper mit der Krankheit selbst fertig werden konnte.

Universitätsgelehrte mittelalterliche Ärzte waren in der Behandlung von Krankheiten am wenigsten erfahren, hatten aber einen hohen Status und eine hohe Autorität. Sie wussten nicht viel über Anatomie und hielten Chirurgie für ein schmutziges Geschäft. Religiöse Autoritäten lehnten Autopsien ab, daher gab es in Europa nur sehr wenige Universitäten, die sich mit der Struktur des menschlichen Körpers befassten. Das grundlegende medizinische Prinzip war die Humortheorie, nach der die menschliche Gesundheit vom Gleichgewicht von vier Flüssigkeiten abhängt: Blut, Lymphe, gelbe und schwarze Galle.

Die meisten theoretischen Ärzte des Mittelalters glaubten an das Prinzip von Aristoteles, dass die Pest durch Miasmen verursacht wurde - Dämpfe, die die Luft "schlecht" machen. Einige glaubten, dass Miasmen aufgrund der ungünstigen Lage von Himmelskörpern entstanden seien, andere machten Erdbeben, Wind aus Sümpfen, widerlichen Gestank von Mist und verwesenden Leichen verantwortlich. Eine der medizinischen Abhandlungen von 1365 besagt, dass die Pest ohne Kenntnisse der Humoraltheorie und Astrologie, die für den praktizierenden Arzt sehr wichtig sind, nicht geheilt werden kann.

Alle Präventivmaßnahmen zur Bekämpfung der Pest beschränkten sich auf die Beseitigung der vermeintlich aus dem Süden kommenden giftigen Luft. Ärzte empfahlen, Häuser mit Fenstern nach Norden zu bauen. Auch die Seeküsten mussten gemieden werden, denn die Tatsache, dass in Hafenstädten Pestausbrüche begannen, entging den medizinischen Behörden nicht. Nur konnten sie sich nicht vorstellen, dass sich die Krankheit über Handelsrouten ausbreitete und nicht in der Seeluft schwebte. Um nicht an der Pest zu erkranken, muss man angeblich den Atem anhalten, durch Stoff atmen oder aromatische Kräuter verbrennen. Gegen die Krankheit wurden Parfüms, Edelsteine und Metalle wie Gold eingesetzt.

Es wurde angenommen, dass Beulen Pestgift enthalten, das entfernt werden muss. Sie durchbohrten sie, verbrannten sie, trugen eine Salbe auf, die das Gift aussaugte, aber gleichzeitig wurden Bakterien freigesetzt, die andere infizieren könnten. Obwohl die Ärzte, wie sie dachten, alle notwendigen Schutzmaßnahmen ergriffen, starben viele von ihnen. Andere, die erkannten, dass ihre Behandlung wirkungslos war, folgten ihrem eigenen Rat und flohen aus den Städten, obwohl die Pest sie in einiger Entfernung von den Zentren heimsuchte. Trotz der Tatsache, dass die Pest die völlige Ohnmacht der mittelalterlichen Medizin demonstrierte, konnten die Ärzte ihre Abhängigkeit von den alten Autoritäten nicht schnell überwinden und gingen zu ihrer eigenen Beobachtung und Erfahrung über.

Neue Ära

Die Quarantäne hat sich trotz ständiger Proteste freiheitsliebender Bürger und Händler als eine der wenigen wirksamen Methoden (wenn auch mit unterschiedlichem Erfolg) erwiesen. In Venedig wurde eine Verzögerung für die Einfahrt von Schiffen in den Hafen festgestellt, die 40 Tage dauerte (das Wort "Quarantäne" kommt vom italienischen quaranta giorni - "vierzig Tage"). Eine ähnliche Maßnahme wurde für Menschen eingeführt, die aus von der Pest infizierten Gebieten kamen. Die Stadträte begannen, Ärzte – Pestärzte – speziell zur Behandlung der Krankheit einzustellen, woraufhin sie auch in Quarantäne gingen.

Da viele führende Theoretiker durch die Pandemie getötet wurden, war die Disziplin offen für neue Ideen. Die Universitätsmedizin versagte, so dass sich die Menschen mehr an Ärzte wandten. Mit der Entwicklung der Chirurgie wurde der direkten Untersuchung des menschlichen Körpers immer mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Medizinische Abhandlungen wurden aus dem Lateinischen in Sprachen übersetzt, die einem breiten Publikum zugänglich waren, was die Überarbeitung und Entwicklung von Ideen anregte.

Insgesamt hat die Pandemie zur Entwicklung der Gesundheitssysteme beigetragen

Die wahre Ursache der Pest – Yersinia pestis – wurde erst wenige Jahrhunderte nach der Pest entdeckt. Dies wurde durch die Verbreitung der fortschrittlichen Ideen von Louis Pasteur unter Wissenschaftlern unterstützt, der im 19. Jahrhundert die Ansichten über die Ursachen vieler Krankheiten auf den Kopf stellte. Der Wissenschaftler, der zum Begründer der Mikrobiologie wurde, konnte nachweisen, dass Infektionskrankheiten durch Mikroorganismen verursacht werden und nicht durch Miasmen und Störungen des Körpergleichgewichts, wie Zeitgenossen, darunter sein Lehrer und Kollege Claude Bernard, immer noch dachten. Pasteur entwickelte Behandlungsmethoden gegen Milzbrand, Cholera und Tollwut und gründete das Institut Pasteur, das fortan zu einem Zentrum zur Bekämpfung gefährlicher Infektionen wurde.