Katzen infizieren den Menschen mit einem Parasiten, der Krebs und Gehirnerkrankungen verursacht

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Die Infektion des Menschen mit Toxoplasma, einem katzenartigen Parasiten, der Mäuse in Zombies verwandelt, wurde laut einem Artikel in Scientific Reports mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit von Epilepsie, Alzheimer und Parkinson sowie einigen Arten von Hirnkrebs in Verbindung gebracht.

„Wir gehen davon aus, dass die Entstehung dieser Krankheiten viele verschiedene Faktoren beeinflusst. Einer davon ist der Parasit selbst und die Gene, die er im infizierten Gehirn aktiviert und sich so vor der Aufmerksamkeit des Immunsystems schützt. Weitere Risikofaktoren können Schwangerschaft, Stress sein.“, andere Infektionen und eine schlechte Mikroflora. Wenn einige dieser Faktoren zusammentreffen, kann eine der Gehirnerkrankungen auftreten , sagt Rima McLeod von der University of Chicago (USA).

Toxoplasma (Toxoplasma gondii) ist ein intrazellulärer Parasit, der häufig im Darm von Hauskatzen vorkommt. Bis heute sind nach Angaben der amerikanischen CDC über 60 Millionen Menschen in den USA damit infiziert. Die weit verbreitete Verbreitung dieses Erregers bei Haustieren und deren Besitzern hat Wissenschaftler auf ihn aufmerksam gemacht.

Es stellte sich heraus, dass Toxoplasma in der Lage ist, das Verhalten des Wirts zu ändern, was zu irreversiblen Veränderungen im Gehirn führt. Es macht Mäuse und Schimpansen furchtlos beim Anblick und Geruch von Katzen und Leoparden und Menschen - anfällig für Selbstmord und irrationale Handlungen sowie unerklärliche Wutanfälle. Darüber hinaus kann Toxoplasma bei einer schwangeren Frau schwere Entwicklungsstörungen des Fötus verursachen und zu einer Fehlgeburt führen.

Macleod und ihre Kollegen haben herausgefunden, dass die Aufnahme dieses bisher als relativ harmlos geltenden Parasiten in das menschliche Gehirn zu sehr schwerwiegenden Problemen führen kann. Dazu haben Wissenschaftler untersucht, welche Veränderungen der Gehirnfunktion durch Toxoplasma gondii verursacht werden, und analysiert, wie häufig die möglichen Folgen dieser Veränderungen bei gesunden und infizierten Menschen auftreten.

Dabei half ihnen, dass die University of Chicago fast vierzig Jahre lang das Leben von etwa dreihundert Familien verfolgte, deren Mitglieder mit Toxoplasmose infiziert waren. Dies ermöglichte es Wissenschaftlern zu verstehen, wie der Parasit die Entwicklung von hirnbezogenen Gesundheitsproblemen beeinflussen könnte.

Wie diese Beobachtungen gezeigt haben, verändert Toxoplasma, das in das Gehirn eindringt, die Arbeit von mehreren Dutzend Genen, unterdrückt einige von ihnen und verbessert die Arbeit anderer Teile der DNA. Fast alle dieser Gene kontrollieren entweder das angeborene Immunsystem oder orchestrieren verschiedene Prozesse, die mit dem Wachstum von Stammzellen und neuem Gewebe verbunden sind. Der Katzenparasit unterdrückt die Arbeit der ersten Gruppe von Genen, was ihm hilft zu überleben, und stimuliert die Arbeit der zweiten Gruppe, indem er sich selbst mit Nahrung versorgt.

Sowohl das als auch das andere vergehen für den Infizierten nicht spurlos, denn die Schwächung des Immunsystems macht ihn anfälliger für die Entwicklung von Krebs und neurodegenerativen Erkrankungen, die mit Fehlfunktionen des Immunsystems einhergehen. Übermäßige Veränderungen in anderen Genen können verändern, wie viele verschiedene Signalmoleküle das Gehirn produziert, was zu Epilepsie, Schizophrenie und anderen psychischen Störungen führt.

Interessanterweise haben Wissenschaftler in der Arbeit der menschlichen Geruchsrezeptoren Spuren der gleichen Veränderungen gefunden, die Affen und Mäusen keine Angst vor dem Geruch von Katzen machen. Wie sich das auf das menschliche Verhalten auswirkt, wissen Biologen noch nicht, wollen aber im Zuge weiterer Experimente mit Toxoplasma herausfinden.

RIA-Nachrichten