Was verbirgt sich unter den Gletschern der Antarktis?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

In den Köpfen der Mehrheit ist die Antarktis ein unbewohnter Kontinent, auf dem es nur Tiere, viel Eis und Schnee und ein paar wissenschaftliche Stationen mit abgeordneten Mitarbeitern gibt. Tatsächlich ist die Antarktis viel komplexer, als es auf den ersten Blick erscheinen mag.

Unter dem Eis des fünftgrößten Kontinents der Erde wurden beispielsweise mehr als 400 Seen entdeckt, aber Wissenschaftler haben nur vier davon erreicht. Bemerkenswert ist, dass russische Wissenschaftler als erste die Seen in der Nähe der Antarktis erreichten – 2012 wurden Wasserproben aus dem Wostok-See entnommen. Sie fanden drei Bakterien, die speziell für dieses Reservoir charakteristisch sind. Nun verlieren Mikrobiologen und Genetiker nicht die Hoffnung, im subglazialen antarktischen See andere Lebensformen zu entdecken, die der Wissenschaft bisher nicht bekannt waren. Wie zum Beispiel die Bakterien WPS-2 und AD3 - sie leben mit anderen Organismen im Boden und benötigen weder Sonnen- noch Erdwärme. Bei einer sehr mageren Nährstoffversorgung stellten sie buchstäblich auf eine „Luftdiät“um, was für Wissenschaftler eine Entdeckung war.

Aber Eisfunde in der Antarktis sind nicht auf Seen beschränkt. Vor nicht allzu langer Zeit entdeckten Wissenschaftler unter dem Thwaites-Gletscher einen riesigen Hohlraum mit einer Fläche von etwa 40 Quadratkilometern und einer Höhe von etwa 300 Metern, der durch das Schmelzen von etwa 14 Milliarden Tonnen Eis entstanden ist. Für Spezialisten ist dies aus mehreren Gründen ein Weckruf. Erstens ist der größte Teil dieses Eises in den letzten drei Jahren geschmolzen. Zweitens reduzieren solche Hohlräume die Festigkeit von Eisbergen erheblich. Und dies ist mit der Beschleunigung ihrer Zerstörung und dem Anstieg des Weltmeeres verbunden.

Durch das Schmelzen des Eises entstehen jedoch nicht alle Hohlräume unter dem Eis. Die Forscher fanden auch Krater, die im Gegenteil mit Wasser gefüllt sind und neue Untereisseen bilden. Ihre Besonderheit besteht nur darin, dass sie nicht von den Weltmeeren isoliert sind und daher kaum Lebensraum für bisher unbekannte Lebensformen sein können und aus Sicht der Entdeckungen für Forscher nicht so interessant sind.

Neben Seen und Hohlräumen gibt es in der Antarktis aktive Vulkane (und auf dem Kontinent wurden insgesamt 91 Vulkane gefunden) - zum Beispiel der Mount Erebus auf Ross Island, der aufgrund seiner vulkanischen Aktivität ein ziemlich entwickeltes Netzwerk geschaffen hat von Untereishöhlen. In diesen durch Vulkandampf in Eis geschmolzenen „Caches“entdeckten Wissenschaftler mehrere DNA-Sequenzen, die keinem bekannten Organismus entsprachen. Dies bedeutet, dass es in diesen Höhlen möglicherweise Pflanzen- oder Tierarten gibt, die der Wissenschaft noch unbekannt sind. Darüber hinaus sind die Forscher sehr optimistisch und schließen nicht aus, auch einzigartige Ökosysteme und nicht nur einzelne Organismen zu finden.

Ein weiteres Rätsel, das der Kontinent den Wissenschaftlern vorgeworfen hat, sind die mysteriösen Erschütterungen, die die Antarktis jede Nacht erschüttern. Das Geheimnis währte jedoch nicht lange. Nach der Untersuchung des ungewöhnlichen Phänomens kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die Eisoberfläche in der Lage ist, kleine Erdbeben oder besser gesagt sogar Eisbeben auszulösen. Anhand der von Seismographen aufgezeichneten Erschütterungen konnten Wissenschaftler feststellen, dass sich auf diese Weise das Schmelzen des Eises und die dadurch verursachten Oberflächenbewegungen manifestieren.

Ich muss sagen, dass die oben genannten Entdeckungen nur ein kleiner Teil dessen sind, was Wissenschaftler in den letzten Jahren über die Antarktis gelernt haben. Und man kann nur erahnen, wie viele Geheimnisse dieser mysteriöse Kontinent noch unter seinem Eis birgt.