Umweltzerstörung könnte neue Viren freisetzen

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Der Autor erinnert uns an eine Krankheit namens Ebola, die kürzlich als Bedrohung Nummer eins für die Menschheit galt. Obwohl Covid-19 die Aufmerksamkeit von der Krankheit abgelenkt hat, tötet es Menschen in Afrika. Es besteht ein großes Risiko, dass neue Krankheiten vom Tier auf den Menschen übertragen werden. Umweltmaßnahmen können helfen, kosten aber 30 Milliarden Dollar.

Der Ebola-Entdecker warnt davor, dass aus den Regenwäldern des Kongo tödliche neue Viren auftauchen könnten.

Kinshasa, Demokratische Republik Kongo

Der Patient, der erste Symptome von hämorrhagischem Fieber gezeigt hat, sitzt ruhig auf dem Bett und hält zwei Kleinkinder fest, die verzweifelt versuchen, aus einer gefängniszellenartigen Krankenstation in der Provinzstadt Ingende in der Demokratischen Republik Kongo zu fliehen. Sie warten auf die Ergebnisse des Ebola-Tests.

Die Patientin kann nur durch ein transparentes Sichtfenster aus Kunststoff mit ihren Angehörigen kommunizieren. Ihr Name wird geheim gehalten, damit die Frau nicht von der vor Ebola verängstigten Bevölkerung verfolgt wird. Die Kinder wurden ebenfalls getestet, aber sie haben noch keine Symptome. Es gibt einen Impfstoff gegen Ebola, es gibt Medikamente gegen die Krankheit, und dies hat dazu beigetragen, die Zahl der Todesfälle zu reduzieren.

Aber jeder denkt insgeheim an eine Sache. Was ist, wenn diese Frau kein Ebola hat? Was ist, wenn dies Patient X Zero ist? Und Krankheit X wird hier die Infektion eines neuen Erregers genannt, der die Welt so schnell wie COVID-19 fegen könnte? Darüber hinaus hat diese Krankheit die gleiche Sterblichkeitsrate wie Ebola - von 50 bis 90 Prozent.

Das ist keine Science-Fiction. Es ist wissenschaftliche Angst, die auf wissenschaftlichen Beweisen basiert. „Wir alle müssen Angst haben“, sagt Dadin Bonkole, der behandelnde Arzt des Ingende-Patienten. - Ebola war unbekannt. Covid war unbekannt. Wir müssen uns vor neuen Krankheiten in Acht nehmen.“

Bedrohung der Menschheit

Die Menschheit sieht sich mit einer unbekannten Anzahl neuer und potenziell tödlicher Viren konfrontiert, die aus den tropischen Regenwäldern Afrikas auftauchen, sagt Professor Jean-Jacques Muyembe Tamfum. Dieser Mann war 1976 an der Identifizierung des Ebola-Virus beteiligt und sucht seitdem nach neuen Krankheitserregern.

„In unserer Welt werden immer mehr Krankheitserreger auftauchen“, sagte er gegenüber CNN. "Und das ist eine Bedrohung für die Menschheit."

Als junger Wissenschaftler nahm Muembe die ersten Blutproben von Opfern einer mysteriösen Krankheit, die Blutungen verursachte und etwa 88% der Patienten sowie 80% des medizinischen Personals des Yambuku-Krankenhauses tötete, wo sie erstmals entdeckt wurde.

Blutröhrchen wurden nach Belgien und in die USA geschickt, und dort entdeckten Wissenschaftler ein wurmförmiges Virus in den Proben. Sie nannten es "Ebola" nach einem Fluss in der Nähe des Ausbruchsorts im damaligen Zaire. Zur Identifizierung von Ebola wurde ein ganzes Netzwerk geschaffen, das abgelegene Gebiete des afrikanischen Regenwaldes mit hochmodernen westlichen Labors verbindet.

Heute ist der Westen gezwungen, sich auf afrikanische Wissenschaftler aus dem Kongo und anderswo zu verlassen und darauf zu zählen, dass sie die Wächter zukünftiger Krankheiten an vorderster Front werden.

In England ist die Angst vor einem tödlichen neuen Virus auch nach der Genesung eines Patienten mit Ebola-ähnlichen Symptomen sehr groß. Ihr entnommene Proben wurden vor Ort kontrolliert und an das National Institute for Biomedical Research (INRB) in Kinshasa geschickt, wo sie auf andere Krankheiten mit ähnlichen Symptomen untersucht wurden. Alle Tests ergaben ein negatives Ergebnis und die Krankheit, von der die Frau betroffen war, blieb ein Rätsel.

In einem exklusiven Interview mit CNN in der Hauptstadt der Demokratischen Republik Kongo, Kinshasa, sagte Muembe, dass mit neuen Zoonosen, wie Infektionen vom Tier auf den Menschen genannt werden, zu rechnen sei. Dazu gehören Gelbfieber, verschiedene Formen der Grippe, Tollwut, Brucellose und Borreliose. Nagetiere und Insekten werden häufig zu Krankheitsüberträgern. Sie haben schon früher Epidemien und Pandemien verursacht.

HIV stammte von einer bestimmten Schimpansenart und mutierte zu einer modernen Plage auf globaler Ebene. Die Viren von SARS, Atemwegssyndrom im Nahen Osten und Covid-19, das als SARS-CoV-2 bekannt ist, sind alles Coronaviren, die aus unbekannten "Reservoirs" der Tierwelt auf den Menschen übergegangen sind. So nennen Virologen die natürlichen Wirte von Viren. Es wird angenommen, dass COVID-19 aus China stammt, möglicherweise von Fledermäusen.

Glaubt Muembe, dass Pandemien der Zukunft schlimmer sein werden als COVID-19, apokalyptischer? „Ja, ja, ich denke schon“, antwortet er.

Neue Viren auf dem Vormarsch

Seit der Entdeckung der ersten Tier-zu-Mensch-Infektion (Gelbfieber) im Jahr 1901 haben Wissenschaftler mindestens 200 weitere Viren gefunden, die beim Menschen Krankheiten verursachen. Laut einer Studie von Professor Mark Woolhouse, der an der University of Edinburgh infektiöse Epidemiologie studiert, finden Wissenschaftler jedes Jahr drei bis vier Viren. Die meisten werden von Tieren getragen.

Experten sagen, dass der Anstieg der Zahl neuer Viren auf die Zerstörung der ökologischen Umwelt und den Handel mit Wildtieren zurückzuführen ist. Wenn Tiere ihren natürlichen Lebensraum verlieren, sterben große Tiere aus und Ratten, Fledermäuse und Insekten überleben. Sie können in der Nähe einer Person leben und werden oft Träger neuer Krankheiten.

Wissenschaftler haben frühere Ebola-Ausbrüche mit der menschlichen Invasion tropischer Regenwälder in Verbindung gebracht. In einer Forschungsarbeit aus dem Jahr 2017 nahmen Wissenschaftler Satellitenbilder auf und stellten fest, dass 25 der 27 Ebola-Ausbrüche in den tropischen Regenwäldern West- und Zentralafrikas zwischen 2001 und 2014 an Orten begannen, an denen zwei Jahre zuvor Bäume gefällt worden waren. Sie fanden auch heraus, dass es in Gebieten mit hoher Bevölkerungsdichte und günstigen Bedingungen für das Virus zu Ausbrüchen von natürlicher fokaler Ebola kam. Aber die Bedeutung der Entwaldung war von diesen Faktoren fast unabhängig.

In den ersten 14 Jahren des 21. Jahrhunderts wurden im Kongobecken auf einer Fläche von der Größe Bangladeschs Regenwälder abgeholzt. Die Vereinten Nationen warnen davor, dass die Regenwälder in der Demokratischen Republik Kongo bis zum Ende des Jahrhunderts vollständig verschwinden könnten, wenn die Abholzung und das Bevölkerungswachstum anhalten. In diesem Fall werden die dort lebenden Tiere und die von ihnen übertragenen Viren häufiger auf den Menschen treffen, was zu neuen, oft katastrophalen Folgen führt.

Es muss nicht so sein.

Ein multidisziplinäres Team von Wissenschaftlern aus den USA, China, Kenia und Brasilien hat berechnet, dass die jährlichen Ausgaben von 30 Milliarden US-Dollar für Projekte zum Schutz von Regenwäldern, zum Stoppen des Wildtierhandels und der Landwirtschaft ausreichen, um zukünftige Pandemien abzuwehren.

Die Gruppe schrieb im Science-Magazin, dass die Ausgabe von 9,6 Milliarden US-Dollar pro Jahr für den Schutz von Wäldern auf der ganzen Welt zu einer 40-prozentigen Reduzierung der Entwaldung in Gebieten führen würde, in denen das Virus am stärksten auf den Menschen übertragen wird. Wir müssen neue Anreize für die Menschen schaffen, die in Wäldern leben und damit Geld verdienen. Das großflächige Fällen von Bäumen und die Kommerzialisierung des Wildtierhandels müssen verboten werden. In Brasilien wurde ein ähnliches Programm durchgeführt, dank dessen zwischen 2005 und 2012 die Entwaldung dort um 70 % reduziert wurde.

Es mag den Anschein haben, dass 30 Milliarden Dollar pro Jahr zu viel sind. Wissenschaftler argumentieren jedoch, dass sich diese Kosten schnell auszahlen werden. Die Coronavirus-Pandemie wird allein Amerika in den kommenden Jahren rund 16 Billionen Dollar kosten, so die Harvard-Ökonomen David Cutler und der ehemalige Finanzminister Larry Summers. Der IWF schätzt, dass sich die Produktionsausfälle aufgrund der Pandemie zwischen 2020 und 2025 auf 28 Billionen Dollar belaufen werden.

Frühwarnsystem

Heute leitet Muembe das National Institute for Biomedical Research in Kinshasa.

Einige Wissenschaftler sitzen noch immer in engen Räumen im alten INRB-Gelände, wo Muembe mit der Arbeit an Ebola begann. Im Februar wurden aber auch neue Institutslabore eröffnet. INRB wird von Japan, den Vereinigten Staaten, der Weltgesundheitsorganisation, der EU und anderen ausländischen Gebern, einschließlich Nichtregierungsorganisationen, Stiftungen und akademischen Einrichtungen, unterstützt.

Laboratorien der Biosicherheitsstufe 3, Genomsequenzierungsgeräte und erstklassige Geräte sind keine Spenden für wohltätige Zwecke. Dies sind strategische Investitionen.

Mit Unterstützung der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und der Weltgesundheitsorganisation haben sich diese INRB-Labors zu einem internationalen Frühwarnsystem für neue Ausbrüche bekannter Krankheiten wie Ebola und vor allem für solche Krankheiten entwickelt, die noch nicht aufgetreten sind entdeckt.

„Wenn ein Erreger aus Afrika auftaucht, dauert es eine Weile, bis er sich weltweit verbreitet hat“, sagt Muembe. "Und wenn das Virus früh erkannt wird, wie es mein Institut hier tut, haben Europa [und der Rest der Welt] die Möglichkeit, neue Strategien zur Bekämpfung dieser Erreger zu entwickeln."

Muembe hat Vorposten, die an vorderster Front für Aufklärung und Suche nach neuen Krankheitserregern stehen. Ärzte, Virologen und Wissenschaftler arbeiten tief in der Demokratischen Republik Kongo daran, bekannte und unbekannte Viren zu identifizieren, bevor sie eine neue Pandemie auslösen können. Simon Pierre Ndimbo und Guy Midingi sind Ökologen auf der Jagd nach Viren in der nordwestlichen Äquatorialprovinz Ingende. Sie stehen bei dieser Suche an vorderster Front und halten Ausschau nach Anzeichen für neue Infektionskrankheiten.

Auf einer kürzlich durchgeführten Expedition haben diese Forscher 84 Fledermäuse gefangen, indem sie diese quietschenden und beißenden Tiere vorsichtig aus ihren Netzen nahmen und in ihre Taschen steckten. „Wir müssen mit Vorsicht vorgehen. Wenn Sie unvorsichtig sind, beißen sie “, erklärte Midingi, der zum Schutz zwei Paar Handschuhe anzog. Ein einziger Biss einer Fledermaus kann ausreichen, um eine neue Krankheit von Tier zu Mensch zu übertragen.

Ndimbo sagt, dass sie hauptsächlich bei Fledermäusen nach Anzeichen einer Ebola-Infektion suchen. Der letzte Ausbruch der Krankheit in der Äquatorialprovinz war auf eine Übertragung von Mensch zu Mensch zurückzuführen, aber es gibt auch einen neuen Stamm, der vermutlich aus einem Waldreservoir hervorgegangen ist. Und niemand weiß, um was für ein Reservoir es sich handelt und wo es sich befindet.

In einem Labor in Mbandaka werden Mäusen Abstriche und Blutproben entnommen. Sie werden auf Ebola getestet und dann zur weiteren Untersuchung an das INRB geschickt. Danach werden die Fledermäuse freigelassen. In den letzten Jahren wurden Dutzende neuer Coronaviren bei Fledermäusen gefunden. Niemand weiß, wie gefährlich sie für den Menschen sind.

Wie sich eine Person zum ersten Mal mit Ebola infiziert hat, bleibt ein Rätsel. Wissenschaftler glauben jedoch, dass Zoonosen wie Ebola und Covid-19 beim Schlachten von Wildtieren auf den Menschen überspringen.

Buschfleisch ist eine traditionelle Proteinquelle für Regenwaldbewohner. Aber jetzt wird es sehr weit weg von Jagdrevieren verkauft und auch in die ganze Welt exportiert. Die UNO schätzt, dass jedes Jahr fünf Millionen Tonnen Wild aus dem Kongobecken entfernt werden. In Kinshasa zeigt ein Marktverkäufer einen geräucherten Stummelaffen. Die Zähne des Tieres sind zu einem schrecklichen, leblosen Grinsen entblößt. Der Verkäufer verlangt 22 Dollar für einen kleinen Primaten, erklärt aber, dass es möglich sei, zu verhandeln.

In einigen Teilen der Demokratischen Republik Kongo sind die Stummelaffen fast vollständig ausgerottet, aber der Händler sagt, er könne sie in großen Mengen per Flugzeug nach Europa exportieren. „Um ehrlich zu sein, dürfen diese Affen nicht verkauft werden“, erklärt er. "Wir müssen ihnen Köpfe und Arme abschneiden und sie mit anderem Fleisch packen."

Nach Angaben des Händlers erhält er die Kadaver jede Woche, ein Teil des Wildes kommt aus Ingende, etwa 650 Kilometer flussaufwärts. Dies ist die gleiche Stadt, in der Ärzte in ständiger Angst vor einer neuen Pandemie leben.

Der Direktor von Conserv Congo, Adams Cassinga, der Verbrechen gegen Wildtiere untersucht, sagte: "Allein Kinshasa exportiert zwischen fünf und 15 Tonnen Wild, von denen einige nach Nord- und Südamerika gehen. Das meiste davon landet jedoch in Europa." Hauptempfänger seien ihm zufolge Brüssel, Paris und London.

Geräucherte Affen, mit Ruß bedeckte Pythonstücke und der von Fliegen befallene Schinken der Sitatunga-Wasserantilope machen einen schrecklichen Eindruck. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass sie gefährliche Viren enthalten, da sie während der Wärmebehandlung absterben. Wissenschaftler warnen zwar davor, dass selbst gekochtes Primatenfleisch nicht ganz sicher ist.

Lebende Tiere vom Markt sind viel gefährlicher. Hier sieht man junge Krokodile mit in ein Seil gewickelten Mündern und zusammengebundenen Pfoten, sich windend übereinander liegend. Händler bieten riesige Erdschnecken, Landschildkröten und Süßwasserschildkröten an, die in Fässern gelagert werden. Es gibt auch einen Schwarzmarkt, auf dem lebende Schimpansen sowie exotischere Tiere verkauft werden. Jemand kauft sie für private Sammlungen, und jemand schickt sie in die Pfanne.

"Krankheit X" kann sich in jedem dieser Tiere verstecken, die von den Armen in die Hauptstadt gebracht werden, um den reichen Menschen zu dienen, die hungrig nach exotischem Fleisch und Haustieren sind.

„Im Gegensatz zu weit verbreiteten, aber falschen Überzeugungen ist das Wild hier in den Städten nicht für die Armen, sondern für die Reichen und Privilegierten bestimmt. Es gibt hochrangige Beamte, die glauben, dass eine bestimmte Art von Wild, die Sie isst, Ihnen Kraft gibt “, sagte Cassinga. „Es gibt Leute, die Wild als Statussymbol sehen. Aber in den letzten 10-20 Jahren haben wir einen Zustrom von Expats gesehen, hauptsächlich aus Südostasien, die das Fleisch ganz bestimmter Tiere benötigen, zum Beispiel Schildkröten, Schlangen, Primaten.

Wissenschaftler haben diese Lebendtiermärkte zuvor mit Zoonosen in Verbindung gebracht. Von hier stammen das H5N1-Virus, bekannt als Vogelgrippe, und das SARS-Virus. Die genaue Herkunft des Coronavirus, das Covid-19 verursacht, ist nicht bestätigt. Aber meistens vermuten Wissenschaftler, dass die Quelle solche Märkte waren, auf denen lebende Tiere verkauft und für Fleisch geschlachtet werden.

Die Kommerzialisierung des Wildtierhandels ist ein potenzieller Infektionsweg. Es ist auch ein Symptom für die Zerstörung des Kongo-Regenwaldes, der nach dem Amazonas-Dschungel der zweitgrößte der Welt ist.

Der größte Teil der Baumfällung wird von einheimischen Bauern durchgeführt, für die der Wald eine Quelle des Wohlstands ist. 84 % der Fällflächen sind kleine landwirtschaftliche Betriebe. Aber die Brandrodung, die die lokale Bevölkerung betreibt, bringt den Menschen die wilden Tiere näher, die in diesem einst unberührten Gebiet leben, und dies schafft eine ernsthafte Gefahr, die mit der Ausbreitung von Krankheiten verbunden ist.

„Wenn Sie einen Wald angreifen, verändern Sie die Umgebung. Insekten und Ratten verlassen diese Orte und kommen in Dörfer … so übertragen sie Viren, darunter auch neue Krankheitserreger“, sagt Muembe.

Und im Krankenhaus Ingende tragen Ärzte maximale persönliche Schutzausrüstung. Dies sind Brillen, gelbe Overalls für den biologischen Schutz, mit Klebeband fest umwickelte Doppelhandschuhe, transparente Hauben an Kopf und Schultern, Galoschen für Schuhe, komplexe Gesichtsmasken.

Sie machen sich immer noch Sorgen um den Patienten mit Ebola-Symptomen, bei dem sich herausstellt, dass er kein Ebola hat. Aber es könnte ein neues Virus sein, es könnte eine dieser vielen Krankheiten sein, die der Wissenschaft bereits bekannt sind. Aber keine Analyse hat erklärt, warum sie hohes Fieber und Durchfall hat.

„Es gibt Fälle, die Ebola sehr ähnlich sind, und dann machen wir die Tests, und sie fallen negativ aus“, sagt Dr. Christian Bompalanga, Leiter des medizinischen Dienstes bei Ingende.

„Wir müssen noch recherchieren, um zu verstehen, was los ist … Wir haben hier im Moment zwei Verdachtsfälle“, fügt er hinzu und zeigt auf die Isolierstation, auf der eine junge Frau mit Kindern behandelt wird. Mehrere Wochen sind vergangen, und es gibt immer noch keine genaue Diagnose ihrer Krankheit.

Wenn ein neues Virus unter den Menschen zu zirkulieren beginnt, können die Folgen eines kurzen Kontakts am Waldrand oder auf dem Lebendtiermarkt katastrophal sein. Dies hat Covid-19 gezeigt. Ebola hat es bewiesen. Die Autoren der meisten wissenschaftlichen Publikationen gehen davon aus, dass, wenn die Menschheit weiterhin den natürlichen Lebensraum der Tiere zerstört, immer mehr Infektionskrankheiten auftreten werden. Es ist nur eine Frage der Zeit.

Die Lösung des Problems ist klar. Schützen Sie Wälder, um die Menschheit zu retten. Tatsächlich hat Mutter Natur viele tödliche Waffen in ihrem Arsenal.