Mysteriöse Tunnel unter Liverpool

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Ein ausgedehntes Tunnelnetz, das vor 200 Jahren gegraben wurde, durchdringt den Boden unter den Straßen von Liverpool. Der Zweck dieser Dungeons bleibt ein Rätsel. Die Luft ist bewegungslos. Rundherum herrscht Stille. Von Zeit zu Zeit wird es durch das Geräusch eines auf die Steine fallenden Wassertropfens gestört, der mit kaum hörbarem Echo von den Wänden der künstlichen Höhle reflektiert wird.

An einigen Stellen tritt leicht Feuchtigkeit auf. Aber hier ist es meistens trocken. Ohne das schwache elektrische Licht wäre dieser 200 Jahre alte Tunnel unter den Straßen von Liverpool sehr dunkel gewesen. Und es ist sehr einsam.

„Ich komme immer noch nicht über die Farne und das Moos hinweg“, sagt Dave Bridson, Lokalhistoriker und Manager des Williamson Tunnels Heritage Centre in Liverpool im Nordwesten Englands.

Es zeigt die Stelle, an der Wasser durch den porösen Stein sickert und das hellgrüne Moos nährt, das neben den Laternen wuchs.

Sobald Licht in die längst verlassenen Tunnel kam, begannen solche Vegetationsnischen an den Wänden Wurzeln zu schlagen.

Von allen Ingenieurprojekten, die zu Beginn des 19. Jahrhunderts im industriellen Herzen von Liverpool durchgeführt wurden (nehmen Sie die erste Dampfeisenbahn der Welt), ist der Williamson Tunnel vielleicht das mysteriöseste.

Tunnelmäzen, Tabakhändler, Bauträger und Philanthrop Joseph Williamson, verbarg seine Absichten über den Zweck der Tunnel sorgfältig. Bis heute weiß niemand genau, wofür sie verwendet wurden.

Ebenso weiß niemand genau, wie viele Tunnel unter dem Edge Hill-Gebiet von Liverpool existieren.

Wie dem auch sei, zwei Jahrhunderte lang waren die Tunnel unter der Erde vergraben. Sie schliefen ein, nachdem sich die umliegenden Bewohner über den von ihnen ausgehenden Geruch beschwert hatten.

Offensichtlich wurden die unterirdischen Hohlräume als gewöhnliche Deponien verwendet und mit allen Arten von Abfällen gefüllt - von Hausmüll bis zu menschlichem Abwasser.

Im Laufe der Zeit wanderten Informationen über die Tunnel aus dem Reich des Wissens in das Reich der Mythen.

„Viele wussten von den Tunneln, aber das war alles“, erklärt Les Coe, eines der ersten Mitglieder der Williamson Tunnel Friends Society, „und wir haben uns entschieden, uns darum zu kümmern.“

Einbrechen

An einem schönen Sommertag im Jahr 2001 stießen Coe und ein kleines Team begeisterter Entdecker buchstäblich in Paddington, Edge Hill, in das, was sie vermuteten.

Mit einer Spitzhacke schnitten sie ein kleines Loch in die Decke eines vermutlich alten Kellers, der sich jedoch als oberstes Stockwerk eines der unterirdischen Tunnelsysteme herausstellte.

Coe und seine Gefährten stiegen vorsichtig in die Bresche der Leinen hinab. Die Zelle, in die sie gelangten, war so hoch mit Schutt bedeckt, dass es unmöglich war, sich im Inneren auf die volle Höhe aufzurichten.

Und alle Suchenden waren begeistert. „Wir waren sehr aufgeregt, als wir die Eröffnung fanden“, erinnert sich Coe.

Später wurden im gleichen Gebiet drei weitere Stellen gefunden, durch die man in die Tunnel eindringen konnte. Aber sie auszugraben, damals und heute, ist keine leichte Aufgabe.

In den letzten 15 Jahren hat ein Team von Freiwilligen, die zweimal pro Woche ausgegraben haben, mehr als 120 Müllkarren entfernt.

Dabei entdeckten sie ein verlassenes Kellersystem sowie – in mehreren Fällen – gestufte Tunnelsysteme. In einigen von ihnen wurden Stufen gefunden, die noch tiefer in die unterirdischen Hohlräume führen.

Es gibt auch mit Müll und Müll aller Art verstopfte Passagen, die sich in verschiedene Richtungen verzweigen. Wie weit sie gehen und wohin sie letztendlich führen, ist noch unklar.

Tom Stapledon, ein pensionierter Fernsehtechniker und Besitzer eines kleinen Ladens, ist einer der regelmäßigen Bagger. Erste Messungen mit Metallsonden, die koksähnliche Trümmerhaufen durchbohrten, hätten ergeben, dass die Kammern unerwartet tief waren.

"Zuerst senkten sie die 3,0 m lange Stange. Sie erreichten den Boden nicht. Dann senkten sie die 4,6 m lange Stange und erreichten wieder nicht den Boden", sagt er. Und nur eine 6,0 m lange Stange traf den harten Boden in einer Tiefe von 19 Fuß (5,8 m).

Graben ist keine leichte Aufgabe. Und es geht nicht nur um körperliche Aktivität. Freiwillige müssen auch die Erlaubnis des Gemeinderats einholen, wenn sie in eine neue Richtung graben wollen. Die Berechtigung wird manchmal aus Sicherheitsgründen verweigert.

"Über uns sind Wohnhäuser und so. Wir können nicht zu viel graben", sagt Dave Bridson schmunzelnd und zeigt auf einen der teilweise offenen Kanäle, die zu einer weiteren Schuttspalte führen.

Stapledon zielte jedoch auf einen blockierten Tunnel, der unter der Straße verläuft. Das Baggerteam glaubt, dass dieser Tunnel zu einem völlig neuen System unterirdischer Kammern führen könnte, das noch entdeckt werden muss.

Während der Ausgrabungen dokumentieren Freiwillige methodisch alle Artefakte, die sie finden.

Sie stießen auf Tintenfässer der alten Schule, Flaschen, die einst alles von Bier bis Gift enthielten, Marmeladengläser, Geschirr aus dem Royal Liverpool Hospital, Austernschalen, Nachttöpfe, Tierknochen und Hunderte von Tonpfeifen.

All diese bunte Sammlung von Haushalts- und Haushaltsutensilien kann wie keine andere Sammlung von der Sozialgeschichte Liverpools erzählen.

"Dies ist eine Geschichtsstunde", sagt Steppledon und zeigt seinen Lieblingsfund, eine Porzellantasse, die 1902 zum Gedenken an die Krönung von Edward VII. herausgebracht wurde.

Er bringt die Tasse ans Licht und auf der Unterseite ist das Bild von König Edward VII selbst zu sehen, das gekonnt auf Keramik geprägt ist.

"Tolle Sache", sagt er in aufrichtiger Bewunderung, "ich glaube nicht, dass wir so etwas noch einmal erleben werden."

König des Hügels

Das bloße Auftreten von Tunneln hier ist eine weitere Lektion in der Geschichte, aber eher ein historisches Mysterium.

Der 1769 in England geborene Joseph Williamson war ein erfolgreicher Tabakhändler. Das Geld, das er hier vor Ort verdiente, investierte er in Edge Hill – er heuerte die umliegenden Leute an, um Häuser zu bauen.

Nach den Napoleonischen Kriegen breitete sich die Arbeitslosigkeit in ganz Großbritannien aus. Williamson meinte wahrscheinlich, er könne den Anwohnern etwas Gutes tun und sie in die Entwicklung des Gebiets einbeziehen. Vielleicht hat er sich deshalb den Spitznamen "King of Edge Hill" zugelegt.

Er zog auch die Leute zum Bau von Tunneln an. Einer der Eingänge zur U-Bahn wurde im Keller eines Hauses entdeckt, das einst ihm gehörte.

Aber warum sind die Tunnel alle gleich? Hat er Leute damit beauftragt, sie willkürlich zu bauen, mit dem einzigen Zweck, sie für die geleistete Arbeit zu bezahlen? Es sieht mehr als exzentrisch aus.

Und dennoch gibt es keine zeitgenössischen Dokumente von Williamson, die eine ähnliche Erklärung dafür geben könnten, warum er mit dieser Konstruktion begonnen hat.

Stattdessen verlieren sich aufeinanderfolgende Generationen von Historikern in Vermutungen, was zu allerlei Spekulationen führt.

Williamson brauchte die Tunnel möglicherweise, um in der Gegend von Edge Hill von Haus zu Haus zu ziehen. Oder er war Schmuggler und brauchte Tunnel für irgendwelche verdeckten Operationen.

Es ist auch möglich, dass er und seine Frau einer Sekte religiöser Fanatiker angehörten, die den bevorstehenden Weltuntergang verkündeten und die Tunnel eine Zuflucht im Falle der kommenden Apokalypse sein sollten.

Offenbar hat jemand diese Idee beiläufig im Fernsehen geäußert und sie ist in den Köpfen der Öffentlichkeit geblieben.

Aber nicht Bridson. "Voller Unsinn", sagt er mit sarkastischem Lachen, "er war ein guter Christ und ein Gläubiger der Church of England."

Diejenigen, die am Tunnelbau arbeiten mussten, haben eine neue und viel zufriedenstellendere Theorie entwickelt.

Bridson weist auf eine Reihe von Sandsteinspuren hin, die darauf hinweisen, dass hier Stein abgebaut wurde. Im Untergrund wurden Gräben gelegt, um das Wasser aus dem Gestein abzulassen, auf dem die Arbeiten ausgeführt wurden.

Es gibt Blöcke, aus denen Sandstein geschnitten wurde, sowie verschiedene Nischen in den Wänden, in denen wahrscheinlich Aufzüge installiert waren, um Steine zu gewinnen, die normalerweise als Baumaterial verwendet wurden.

Bridson zufolge existierten diese Arbeiten bereits, als Williamson hier ankam. Er war es jedoch, der die Idee hatte, darüber Bögen zu bauen und von oben zuverlässig zu verstärken.

Auf dem so gewonnenen Land, das sonst wertlos gewesen wäre, konnten Häuser gebaut werden.

Wenn ja, dann war Williamson seiner Zeit bei der Landgewinnung voraus, sagt Bridson. Die von ihm begonnene Arbeit könnte die Entwicklung dieses Territoriums vorantreiben, das ohne diese innovative Lösung viele Jahre lang nicht genutzt worden wäre.

Williamson hat bei der Umsetzung seiner Projekte außergewöhnlichen Unternehmergeist bewiesen. Eine einfache Verfüllung von Gräben hätte Anfang des 19. Jahrhunderts aufgrund der damals eingeschränkten Transportmöglichkeiten zu lange gedauert.

Daher verwendete Williamson gewölbte Strukturen. Bridson erinnert sich, dass er mit dieser Methode schon lange vor dem Bau grandioser Eisenbahnbrücken und Tunnel in England begann.

Seine Bögen "stehen noch 200 Jahre später, mit wenig oder keiner Renovierung", sagte Bridson. „Abgesehen von ein paar beschädigten Exemplaren sind sie heute noch so stark wie beim ersten Aufstellen. Deshalb wusste er, was er tat.“

Bis jetzt bleibt die Theorie der Restaurierung von Steinbrüchen nur eine Theorie. Bridson hofft, eines Tages einen Stapel Briefe und Dokumente zu finden, die in Williamsons Handschrift geschrieben sind und die den Streit ein für alle Mal beilegen.

"Es gibt etwas in meiner Seele, das diese Hoffnung aufflackern lässt", sagt er. Bridson gibt jedoch zu, dass ein solcher Fund wahrscheinlich nie passieren wird.

Mystery-Motivation

Vielleicht ist es nicht so schlimm. Tom Stapledon sagt, dass Freiwillige oft darüber streiten, ob sie wollen, dass Williamsons Papiere gefunden werden.

Wenn die Dokumente nie gefunden werden, wird das Geheimnis dessen, was darunter liegt, weiterleben und die Köpfe verfolgen und die wenigen Enthusiasten motivieren, die Woche für Woche an den Ausgrabungen arbeiten.

Williamson Tunnelbagger sind meist Rentner. Sie sind Liverpudlianer mit der Zeit und der Neugier, sich diesem Projekt zu widmen.

Von Zeit zu Zeit bitten jüngere Leute um Aufnahme als Freiwillige, aber in der Regel gehen sie nach ein paar Wochen wieder weg. "Sie haben nicht unsere Ausdauer", scherzt Stapledon.

Auch jetzt, 200 Jahre nachdem Williamson den Männern in Edge Hill Jobs angeboten hat, beschäftigen seine Tunnel die Einheimischen immer noch.

Ein langer Tag der Ausgrabung ist zu Ende; ein weiterer Wagen ist randvoll mit Schutt aus dem Tunnel.

Das Stahltor, das einen der Tunneleingänge schützt, ist mit einem starken Vorhängeschloss gesichert. Stapledon prüft auf Verstopfung. „Zuverlässig“, sagt er.

Für Passanten gibt es wenig, was darauf hindeutet, dass hier Tunnel verlaufen. Aber sie sind hier, direkt unter den Füßen und Häusern der Bewohner von Edge Hill.

Aber es sieht so aus, als hätten die Liverpooler Tunnel endlich begonnen, ihre Geheimnisse zu lüften, einen Eimer nach dem anderen, Zoll für Zoll.