Imperiumspfad

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

The Course of Empire ist eine Serie von fünf Gemälden des amerikanischen Künstlers Thomas Cole, geschrieben in den Jahren 1833-1836. Es vermittelt die Gefühle, die in der amerikanischen Gesellschaft zu einer Zeit vorherrschten, als viele den Pastoralismus als die ideale Stufe in der Entwicklung der Menschheit ansahen und die Idee des Imperiums mit Gier und unvermeidlichem Verfall in Verbindung gebracht wurde. Cole hat sich immer wieder mit dem Thema Zyklen beschäftigt – ein weiteres Beispiel ist seine Gemäldeserie „The Journey of Life“.

Die Serie wurde 1858 von der New York Historical Society als Geschenk an die New York Gallery of Fine Arts erworben und umfasst die folgenden Leinwände: The Way of the Empire. Primitiver Staat "," Der Weg des Imperiums. Arcadia oder Pastoral "," Der Weg des Imperiums. Wohlstand "," Der Weg des Imperiums. Collapse "und" Der Weg des Imperiums. Verwüstung".

Die Gemälde zeigen den Aufstieg und Fall einer imaginären Stadt am unteren Ende eines Flusstals, wo der Fluss in eine Meeresbucht mündet. Das Tal ist auf allen Leinwänden vor allem durch ein ungewöhnliches Merkmal leicht zu erkennen - ein großer Stein, der instabil auf einer das Tal überhängenden Klippe ruht. Einige Kritiker glauben, dass dieses Merkmal den Gegensatz zwischen der Unveränderlichkeit der Erde und der Vergänglichkeit des Menschen symbolisiert.

Diese Serie zeichnet sich durch eine depressive Stimmung aus. Es spiegelt Coles Pessimismus wider und wird oft als seine Meinung über Andrew Jackson und die Demokratische Partei angesehen (man sollte die Figur des Kommandanten auf der dritten Leinwand erwähnen). Allerdings teilten nicht alle Demokraten seine Meinung über den Weg des Reiches: Jemand sah in ihm keinen Kreis oder eine Spirale, sondern einen Aufstieg nach oben. So sagte der Demokrat Levi Woodbury, der später Richter am Obersten Gerichtshof der USA wurde, zu Cole, dass es in den Vereinigten Staaten keine Zerstörung geben würde.

Primitiver Staat

Auf der ersten Leinwand, "The Savage State", beginnt vom Ufer gegenüber der Klippe eine Landschaft, die vom trüben Licht eines windigen Tages durchflutet wird. Der in Felle gekleidete Jäger eilt auf der Jagd nach einem Reh durch den Walddschungel; mehrere Kanus fahren den Fluss hinauf; auf der anderen seite des flusses sieht man einen geräumten platz, auf dem eine gruppe von tipis ein feuer umringt - hier entsteht das herz der stadt. Die Landschaft erinnert an das Leben der Indianer, der Ureinwohner Amerikas. Es symbolisiert das Ideal einer gesunden, vom Menschen unberührten Natur.

Arkadien oder Pastoral

Auf der zweiten Leinwand, The Arcadian or Pastoral State, hat sich der Himmel aufgeklärt und ein frischer Frühlings- oder Sommermorgen erscheint vor uns. Der Blickwinkel hat sich entlang des Flusses verschoben: Die Klippe mit dem Stein ist an die linke Bildseite gerückt, in der Ferne dahinter sieht man eine Gabelung. Wilde Tiere wichen bewohntem Land - gepflügten Feldern und Rasenflächen. Im Hintergrund sind Menschen bei verschiedenen Aktivitäten zu sehen - pflügen, Schafe weiden, ein Boot bauen, tanzen; im Vordergrund zeichnet ein alter Mann mit einem Stock etwas, das einem geometrischen Problem ähnelt. Auf der Klippe ist ein megalithischer Tempel gebaut, aus dem Rauch aufsteigt, wahrscheinlich von Opfern. Die Landschaft spiegelt die Idee des idealisierten antiken Griechenlands zu der Zeit wider, als es noch keine Städte gab. Ein Mensch erscheint hier in Frieden mit der Natur: Er hat sie verändert, aber nicht so sehr, dass etwas sie und ihre Bewohner bedroht hätte.

Blühend

Auf der dritten Leinwand, "Die Vollendung des Imperiums", wird der Blickwinkel auf die andere Seite verlegt - ungefähr dorthin, wo im ersten Bild eine geräumte Stelle war. Es war Mittag an einem herrlichen Sommertag. An beiden Ufern des Flusstals stehen heute marmorne Gebäudesäulen, deren Stufen zum Wasser hinabsteigen. Der megalithische Tempel scheint sich in ein riesiges Kuppelgebäude verwandelt zu haben, das das Flussufer dominiert. Die Flussmündung wird von zwei Leuchttürmen bewacht, an denen Schiffe mit lateinischen Segeln in Richtung Meer vorbeifahren. Eine jubelnde Menge überflutet die Terrassen und Balkone, während ein König oder ein siegreicher Kriegsherr im scharlachroten Mantel in einem Triumphzug den Fluss über die Brücke überquert. Im Vordergrund sprudelt ein kunstvoller Brunnen. Das Gesamtbild erinnert an das goldene Zeitalter des antiken Roms. Der Luxus in jedem Detail dieses Stadtbildes kündigt gleichzeitig den unvermeidlichen Zusammenbruch dieser mächtigen Zivilisation an.

Absturz

Auf der vierten Leinwand, "Destruction", ist die Perspektive praktisch dieselbe wie auf der dritten - die Künstlerin trat nur ein wenig zurück, um den Blick zu erweitern, und rückte fast in die Mitte des Flusses. Vor dem Hintergrund des Sturms finden Raub und Verwüstung der Stadt statt. Es scheint, dass die feindliche Flotte die Stadtbefestigungen überwältigt hat, den Fluss hinaufgestiegen ist, und jetzt brennen ihre Soldaten die Stadt nieder, töten und vergewaltigen ihre Bewohner. Die Brücke, über die einst ein Triumphzug führte, ist zerstört; ein behelfsmäßiger Übergang ist bereit, unter dem Gewicht von Soldaten und Flüchtlingen auseinanderzubrechen. Die Säulen sind zerbrochen, Feuer bricht aus den oberen Stockwerken des Schlosses am Damm aus. Im Vordergrund steht eine Statue eines verehrten Helden (in der Pose eines Borghese-Ringers), kopflos, aber immer noch auf dem Weg in eine ungewisse Zukunft. Im schwächer werdenden Abendlicht wird deutlich, dass die Toten dort liegen, wo der Tod sie ereilt hat, in Brunnen und auf Denkmälern, die aufgerufen wurden, die Größe einer sterbenden Zivilisation zu preisen. Diese Szene wurde wahrscheinlich von der Plünderung Roms durch die Vandalen im Jahr 455 inspiriert. Auf der anderen Seite sind unten rechts in Blossom zwei Jungen zu sehen, die rot-grüne Kleidung tragen, die gleichen Farben wie die Flaggen der gegnerischen Seiten in Downfall. Einer von ihnen versenkte das Boot des anderen mit einem Stock. Vielleicht deutete der Künstler auf diese Weise auf die bevorstehenden Ereignisse hin.

Verwüstung

Die fünfte Leinwand, Desolation, zeigt die Folgen der Invasion Jahre später. Die Ruinen der Stadt erscheinen im bläulichen Licht des Tages. Die Landschaft hat begonnen, ihr natürliches Aussehen wiederzuerlangen, und Menschen sind darauf nicht zu sehen, aber die Überreste ihrer Gebäude tauchen unter den Bäumen und dem Efeu hervor. Im Hintergrund sind Stümpfe von Leuchttürmen zu sehen; die Bögen der zerstörten Brücke und die Säulen des Tempels sind noch sichtbar; im Vordergrund erhebt sich eine einsame Säule, die zu einem Rückzugsort für ein Vogelnest geworden ist. In der unteren rechten Ecke des Bildes sieht man einen schwarzen Reiher und rechts neben dem zerstörten Tempel am Wasser ein Reh, dessen Gestalt das fliehende Reh aus dem ersten Bild widerspiegelt. Wenn auf der ersten Leinwand der Sonnenaufgang abgebildet war, reflektiert hier das Flusswasser das blasse Licht des aufgehenden Mondes und die letzten Strahlen der untergehenden Sonne werden von der Säule reflektiert. Dieses traurige Bild symbolisiert, was Reiche nach dem Untergang werden - eine tragische Zukunft, aus der sich die Menschen verbannt haben.

Entstehungsgeschichte

Der Titel der Reihe ist dem berühmten Gedicht "Verses on the Prospect of Planting Arts and Learning in America" aus dem 19. Jahrhundert entnommen, das 1726 von George Berkeley verfasst wurde. Es spricht von fünf Stadien der Zivilisation. Die letzte Strophe beginnt mit der Zeile "Westwärts der Kurs des Imperiums nimmt seinen Weg" und sagt voraus, dass in Amerika ein neues Imperium entstehen wird.