Wie der 524 Meter hohe Tsunami in Alaska zu Katastrophen führte

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Am 9. Juli 1958 erschütterte eine ungewöhnlich heftige Katastrophe die Lituya Bay im Südosten Alaskas. An der Fairweather Fault kam es zu einem starken Erdbeben, das zur Zerstörung von Gebäuden, zum Einsturz der Küste und zur Bildung zahlreicher Risse führte. Und ein gewaltiger Erdrutsch an der Flanke eines Berges oberhalb der Bucht verursachte eine Welle von Rekordhöhe von 524 m, die mit einer Geschwindigkeit von 160 km/h über die schmale, fjordartige Bucht fegte.

„Nach dem ersten Stoß bin ich von meiner Koje gefallen und habe zum Anfang der Bucht geschaut, woher der Lärm kam. Die Berge bebten fürchterlich, Steine und Lawinen rasten herab. Besonders auffällig war der Gletscher im Norden, der Lituya-Gletscher genannt wird. Normalerweise ist es nicht sichtbar, wo ich vor Anker lag. Die Leute schütteln den Kopf, wenn ich ihnen erzähle, dass ich ihn in dieser Nacht gesehen habe. Ich kann nichts dafür, wenn sie mir nicht glauben. Ich weiß, dass der Gletscher von meinem Ankerplatz in Anchorage Harbour aus nicht zu sehen ist, aber ich weiß auch, dass ich ihn in dieser Nacht gesehen habe. Der Gletscher erhob sich in die Luft und bewegte sich vorwärts, sodass er sichtbar wurde. Er muss mehrere hundert Meter hochgestiegen sein. Ich sage nicht, dass er einfach in der Luft hing. Aber er zitterte und sprang wie verrückt. Von seiner Oberfläche fielen große Eisbrocken ins Wasser. Der Gletscher war zehn Kilometer von mir entfernt, und ich sah große Brocken wie von einem riesigen Muldenkipper herunterfallen. Das ging einige Zeit so - es ist schwer zu sagen wie lange - und dann verschwand plötzlich der Gletscher aus den Augen und eine große Wasserwand erhob sich über dieser Stelle. Die Welle ging in unsere Richtung, danach war ich zu beschäftigt, um zu sagen, was da noch los war.“

Lituya ist ein Fjord an der Fairweather Fault im nordöstlichen Golf von Alaska. Es ist eine T-förmige Bucht mit einer Länge von 14 Kilometern und einer Breite von bis zu drei Kilometern. Die maximale Tiefe beträgt 220 m, der schmale Eingang zur Bucht ist nur 10 m tief In die Lituya-Bucht stürzen zwei Gletscher ab, die jeweils etwa 19 km lang und bis zu 1,6 km breit sind. Im Laufe des Jahrhunderts vor den beschriebenen Ereignissen wurden in Lituya bereits mehrmals Wellen von mehr als 50 Metern Höhe beobachtet: 1854, 1899 und 1936.

Das Erdbeben von 1958 verursachte einen unterirdischen Steinschlag an der Mündung des Gilbert-Gletschers in der Bucht von Lituya. Als Folge dieses Erdrutsches stürzten mehr als 30 Millionen Kubikmeter Gestein in die Bucht und führten zur Bildung von Megatsunami. Bei dieser Katastrophe kamen 5 Menschen ums Leben: Drei auf der Insel Hantaak und zwei weitere wurden von einer Welle in der Bucht weggespült. In Jakutat, der einzigen dauerhaften Siedlung in der Nähe des Epizentrums, wurden Infrastruktureinrichtungen beschädigt: Brücken, Docks und Ölpipelines.

Nach dem Erdbeben wurde eine Studie an einem subglazialen See durchgeführt, der sich nordwestlich der Biegung des Lituya-Gletschers ganz am Anfang der Bucht befindet. Es stellte sich heraus, dass der See 30 Meter tief gesunken war. Diese Tatsache diente als Grundlage für eine weitere Hypothese über die Entstehung einer Riesenwelle mit einer Höhe von mehr als 500 Metern. Wahrscheinlich ist während des Gletscherabstiegs eine große Wassermenge durch einen Eistunnel unter dem Gletscher in die Bucht eingedrungen. Der Wasserfluss aus dem See kann jedoch nicht die Hauptursache für das Auftreten des Megatsunamis sein.

Eine riesige Masse aus Eis, Gestein und Erde (ca. 300 Millionen Kubikmeter Volumen) stürzte vom Gletscher herab und legte die Berghänge frei. Das Erdbeben zerstörte zahlreiche Gebäude, es bildeten sich Risse im Boden und die Küste rutschte ab. Die sich bewegende Masse fiel auf den nördlichen Teil der Bucht, kippte sie ab und kroch dann auf die gegenüberliegende Seite des Berges, wobei sie die Walddecke bis zu einer Höhe von mehr als dreihundert Metern abriss. Der Erdrutsch erzeugte eine riesige Welle, die die Lituya-Bucht buchstäblich in Richtung Meer trug. Die Welle war so groß, dass sie über die gesamte Sandbank an der Mündung der Bucht hinwegfegte.

Die Menschen an Bord der Schiffe, die in der Bucht vor Anker gingen, waren Augenzeugen der Katastrophe. Von einem schrecklichen Schock wurden sie alle aus ihren Betten geworfen. Sie sprangen auf und trauten ihren Augen nicht: Das Meer erhob sich. „Riesige Erdrutsche, die auf ihrem Weg Staub- und Schneewolken aufwirbelten, begannen entlang der Berghänge zu laufen. Bald wurde ihre Aufmerksamkeit von einem absolut fantastischen Anblick auf sich gezogen: Die Eismasse des weit im Norden gelegenen Lituya-Gletschers, der normalerweise von einem Gipfel verdeckt wird, der sich am Eingang der Bucht erhebt, schien sich über die Berge zu erheben und dann majestätisch in die Gewässer der inneren Bucht stürzte. Es schien alles wie eine Art Albtraum. Vor den Augen der geschockten Menschen erhob sich eine riesige Welle, die den Fuß des nördlichen Berges verschlang. Dann rollte sie über die Bucht und streifte Bäume von den Hängen der Berge; als Wasserberg auf der Insel Cenotaphia eingestürzt … überrollte den höchsten Punkt der Insel, der sich 50 m über dem Meeresspiegel erhob. All diese Masse stürzte plötzlich in das Wasser der engen Bucht und verursachte eine riesige Welle, deren Höhe anscheinend 17-35 m erreichte und deren Energie so groß war, dass die Welle wütend über die Bucht raste und die Hänge des Berge. Im Binnenbecken war der Stoß der Welle gegen das Ufer wahrscheinlich sehr stark. Die Abhänge der nördlichen Berge, die der Bucht zugewandt waren, waren kahl: Wo früher dichter Wald wuchs, gab es jetzt kahle Felsen; ein solches Bild wurde in einer Höhe von bis zu 600 Metern beobachtet.

Ein Langboot wurde hoch angehoben, leicht über die Sandbank getragen und ins Meer geworfen. In diesem Moment, als die Barkasse über die Sandbank getragen wurde, sahen die Fischer darauf stehende Bäume unter ihnen. Die Welle warf die Menschen buchstäblich über die Insel ins offene Meer. Während einer alptraumhaften Fahrt auf einer riesigen Welle schlug das Boot gegen Bäume und Trümmer. Das Langboot sank, aber die Fischer überlebten wie durch ein Wunder und wurden zwei Stunden später gerettet. Von den anderen beiden Barkassen hielt eine der Welle sicher stand, die andere sank, und die Menschen darauf verschwanden spurlos.

Miller stellte fest, dass die am oberen Rand der exponierten Fläche, knapp 600 m über der Bucht, wachsenden Bäume verbogen und gebrochen waren, ihre Stämme zur Bergspitze hin gefällt, aber die Wurzeln nicht aus dem Boden gezogen wurden. Etwas hat diese Bäume in die Höhe getrieben. Die enorme Kraft, die dies erreichte, konnte nichts anderes sein als die Spitze der riesigen Welle, die an diesem Juliabend des Jahres 1958 den Berg fegte.

Herr Howard J. Ulrich fuhr mit seiner Yacht, die "Edrie" heißt, gegen 20 Uhr in die Gewässer der Lituya Bay ein und ankerte in einer kleinen Bucht an der Südküste in neun Metern Tiefe. Howard sagt, dass die Yacht plötzlich heftig zu schwanken begann. Er rannte aufs Deck und sah, wie im nordöstlichen Teil der Bucht die Felsen durch ein Erdbeben in Bewegung kamen und ein riesiger Felsblock ins Wasser fiel. Ungefähr zweieinhalb Minuten nach dem Erdbeben hörte er ein ohrenbetäubendes Geräusch von der Zerstörung des Gesteins.

„Wir haben mit Sicherheit gesehen, dass die Welle kurz vor dem Ende des Erdbebens aus Richtung Gilbert Bay kam. Aber zunächst war es keine Welle. Zunächst sah es eher nach einer Explosion aus, als würde ein Gletscher auseinanderbrechen. Die Welle wuchs aus der Wasseroberfläche, zuerst war sie fast unsichtbar, wer hätte gedacht, dass das Wasser dann auf einen halben Kilometer ansteigen würde.“

Ulrich sagte, dass er den gesamten Prozess der Entwicklung einer Welle beobachtet habe, die ihre Yacht in sehr kurzer Zeit erreichte - ungefähr zweieinhalb oder drei Minuten seit ihrer ersten Wahrnehmung. „Da wir den Anker nicht verlieren wollten, haben wir die Ankerkette komplett geätzt (ca. 72 Meter) und den Motor gestartet. Auf halbem Weg zwischen dem nordöstlichen Rand der Lituya Bay und der Insel Cenotaph konnte man eine 30 Meter hohe Wasserwand sehen, die sich von Küste zu Küste erstreckte. Als sich die Welle dem nördlichen Teil der Insel näherte, teilte sie sich in zwei Teile, aber nachdem sie den südlichen Teil der Insel passiert hatte, wurde die Welle wieder ein Ganzes. Es war glatt, nur war oben eine kleine Jakobsmuschel. Als dieser Wasserberg zu unserer Yacht kam, war seine Front ziemlich steil und seine Höhe betrug 15 bis 20 Meter. Bevor die Welle den Ort erreichte, an dem sich unsere Yacht befand, spürten wir kein Absinken des Wassers oder andere Veränderungen, außer einer leichten Vibration, die durch tektonische Prozesse, die während des Erdbebens begannen, durch das Wasser übertragen wurden. Kaum kam die Welle auf uns zu und begann unsere Yacht zu heben, knisterte die Ankerkette heftig. Die Yacht wurde Richtung Südküste und dann auf dem Rücklauf der Welle in Richtung Buchtmitte getragen. Die Spitze der Welle war nicht sehr breit, von 7 bis 15 Metern, und die Hinterkante war weniger steil als die Vorderkante.

Als eine riesige Welle an uns vorbeifegte, kehrte die Wasseroberfläche auf ihr normales Niveau zurück, aber wir konnten viele turbulente Wirbel um die Yacht herum beobachten sowie zufällige Wellen von sechs Metern Höhe, die sich von einer Seite der Bucht nach das andere. Diese Wellen bildeten keine merkliche Wasserbewegung von der Mündung der Bucht zu ihrem nordöstlichen Teil und zurück.

Nach 25-30 Minuten beruhigte sich die Oberfläche der Bucht. In Ufernähe waren viele Baumstämme, Äste und aus den Wurzeln gerissene Bäume zu sehen. All dieser Müll trieb langsam zum Zentrum der Lituya-Bucht und zu ihrer Mündung. Tatsächlich verlor Ulrich während des gesamten Vorfalls nicht die Kontrolle über die Yacht. Als sich die Edrie um 23 Uhr dem Eingang der Bucht näherte, konnte dort eine normale Strömung beobachtet werden, die meist durch die tägliche Ebbe des Meerwassers verursacht wird.

Andere Augenzeugen der Katastrophe, das Ehepaar Svenson auf einer Yacht namens Badger, lief gegen neun Uhr abends in der Bucht von Lituya ein. Zuerst näherte sich ihr Schiff der Insel Cenotaph und kehrte dann zur Anchorage Bay am Nordufer der Bucht in der Nähe ihrer Mündung zurück (siehe Karte). Die Svensons ankerten in etwa sieben Metern Tiefe und legten sich schlafen. William Swensons Traum wurde durch das heftige Vibrieren des Rumpfes der Yacht unterbrochen. Er rannte zum Kontrollraum und begann zu messen, was geschah. Etwas mehr als eine Minute von dem Moment an, als William die Vibration zum ersten Mal spürte, und wahrscheinlich kurz vor dem Ende des Erdbebens blickte er zum nordöstlichen Teil der Bucht, der vor dem Hintergrund von Cenotaph Island sichtbar war. Der Reisende sah etwas, das er zunächst für den Lituya-Gletscher hielt, der sich in die Luft erhob und sich auf den Betrachter zuzubewegen begann. „Diese Masse schien fest zu sein, aber sie sprang und schwankte. Vor diesem Block fielen ständig große Eisbrocken ins Wasser.“Nach kurzer Zeit "verschwand der Gletscher aus dem Sichtfeld, stattdessen tauchte an dieser Stelle eine große Welle auf und ging in Richtung der Nehrung von La Gaussi, genau dort, wo unsere Yacht vor Anker lag." Außerdem machte Swenson darauf aufmerksam, dass die Welle in sehr auffälliger Höhe die Küste überflutete.

Als die Welle die Cenotaph Island passierte, betrug ihre Höhe in der Mitte der Bucht etwa 15 Meter und nahm in Küstennähe allmählich ab. Sie passierte die Insel etwa zweieinhalb Minuten, nachdem sie zum ersten Mal bemerkt wurde, und erreichte die Yacht Badger nach weiteren elfeinhalb Minuten (ungefähr). Vor dem Eintreffen der Welle bemerkte William ebenso wie Howard Ulrich kein Absinken des Wasserspiegels oder turbulente Phänomene.

Die noch vor Anker liegende Badger-Yacht wurde von der Welle angehoben und in Richtung der Nehrung von La Gaussi getragen. Gleichzeitig befand sich das Heck der Yacht unterhalb des Wellenkamms, so dass die Position des Schiffes einem Surfbrett ähnelte. Swenson betrachtete in diesem Moment die Stelle, an der die Bäume auf der Landzunge von La Gaussi hätten zu sehen sein sollen. In diesem Moment waren sie vom Wasser verdeckt. William bemerkte, dass sich über den Baumwipfeln eine Wasserschicht befand, die etwa der doppelten Länge seiner Yacht entspricht, etwa 25 Meter. Nach dem Passieren der Nehrung von La Gaussi begann die Welle sehr schnell zu sinken.

An der Stelle, an der Svensons Yacht vor Anker lag, begann der Wasserspiegel zu sinken, und das Schiff traf auf den Grund der Bucht und blieb nicht weit von der Küste entfernt. 3-4 Minuten nach dem Aufprall sah Svenson, dass das Wasser weiterhin über die La Gaussi Nehrung floss und Baumstämme und andere Überreste der Waldvegetation trug. Er war sich nicht sicher, ob dies nicht die zweite Welle war, die die Yacht über die Landzunge in den Golf von Alaska tragen konnte. Daher verließ das Ehepaar Svenson seine Yacht und wechselte auf ein kleines Boot, von dem sie einige Stunden später von einem Fischerboot abgeholt wurden.

Zum Zeitpunkt des Vorfalls befand sich ein drittes Schiff in der Bucht von Lituya. Es lag am Eingang der Bucht vor Anker und wurde von einer riesigen Welle versenkt. Keiner der Menschen an Bord überlebte, vermutlich kamen zwei ums Leben.

Was geschah am 9. Juli 1958? An diesem Abend fiel ein riesiger Felsen von einer steilen Klippe mit Blick auf die nordöstliche Küste von Gilbert's Bay ins Wasser. Der Bereich des Einsturzes ist auf der Karte rot markiert. Der Einschlag einer unglaublichen Steinmasse aus sehr großer Höhe verursachte einen beispiellosen Tsunami, der alle Lebewesen auslöschte, die sich entlang der gesamten Küste der Lituya-Bucht bis zur Nehrung von La Gaussi befanden. Nach dem Durchgang der Welle an beiden Ufern der Bucht blieb nicht nur Vegetation, sondern sogar Erde zurück, an der Oberfläche der Küste lag nackter Fels. Der Schadensbereich wird auf der Karte gelb dargestellt.

Die Zahlen entlang der Küste der Bucht geben die Höhe des Randes der beschädigten Landfläche über dem Meeresspiegel an und entsprechen ungefähr der Höhe der Welle, die hier passierte.