"Chemisches Tschernobyl" in Indien im Auftrag der USA

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Die Katastrophe von Tschernobyl hat sich als die schlimmste von Menschen verursachte Katastrophe in der Geschichte der Menschheit etabliert. Bücher, Filme, Serien sind Tschernobyl gewidmet.

Für gewöhnliche Menschen ist es oft eine Offenbarung, dass es etwas Ungeheuerlicheres als den Atomunfall in der UdSSR gegeben hat. Aber die Katastrophe, die sich im Dezember 1984 in Indien ereignete, ist in Bezug auf die Zahl der Opfer um ein Vielfaches größer als die von Tschernobyl.

Besonders ungern erinnern sich die USA an die "Gasnacht" im indischen Bhopal. Tatsächlich starben Tausende von Menschen aufgrund der Schuld amerikanischer Geschäftsleute, die ausschließlich an ihren eigenen Gewinn dachten.

Nützliche Pestizide und amerikanische Gewinne

An der Wende der 1960er und 1970er Jahre erhielt Union Carbide, der Riese der amerikanischen Chemieindustrie, von der indischen Regierung die Genehmigung zum Bau einer Pestizidanlage in der Hauptstadt Madhya Pradesh, Bhopal.

Für Indien, in dem die Landwirtschaft in vielen Regionen enorme Verluste durch Schädlinge erlitten hatte, waren Pestizide Gold wert. Daher lief das Geschäft in den ersten Jahren gut. Die Anfang der 1980er Jahre einsetzende Wirtschaftskrise führte jedoch zu einem Rückgang der Nachfrage nach den Produkten des Werks.

Die Zentrale von Union Carbide forderte von ihrer Tochtergesellschaft Union Carbide India Limited (UCIL) Maßnahmen zur Kostensenkung. Die einfachste Lösung war, die Löhne der Angestellten zu kürzen. Infolgedessen beschäftigte das Werk in Bhopal bis 1984 eine große Zahl von Mitarbeitern mit sehr geringen beruflichen Fähigkeiten.

1982 stellten die Wirtschaftsprüfer, die das Unternehmen überprüften, in ihrem Bericht fest, dass das Werk einen eher formalen Ansatz zur Einhaltung von Sicherheitsmaßnahmen verfolgt. Notsicherheitssysteme waren außer Betrieb. Der Bericht zwingt die Verantwortlichen des Unternehmens jedoch nicht, die festgestellten Mängel zu beheben.

Giftiger als Chlor und Phosgen

Das Werk Bhopal produzierte das Insektizid Sevin, das durch Umsetzung von Methylisocyanat mit α-Naphthol in Tetrachlorkohlenstoff hergestellt wurde.

Methylisocyanat (CH3NCO) ist einer der am stärksten giftigen Stoffe, die in der Industrie verwendet werden. Es ist giftiger als Chlor und Phosgen. Eine Methylisocyanat-Vergiftung verursacht ein schnelles Lungenödem. Betroffen sind Augen, Magen, Leber und Haut. Methylisocyanat wurde im Werk in drei teilweise in den Boden eingegrabenen Behältern gelagert, von denen jeder etwa 60.000 Liter fassen konnte.

Unter Berücksichtigung der hohen Toxizität des Stoffes, sowie des niedrigen Siedepunktes (39,5 °C), wurden mehrere Schutzoptionen vorgesehen. In der Nacht vom 2. auf den 3. Dezember funktionierte jedoch keiner von ihnen.

Giftiger Nebel

Wasser drang in einen der drei Methylisocyanat-Behälter ein und löste eine chemische Reaktion aus. Die Temperatur der Substanz überschritt schnell den Siedepunkt, was zu einem Druckanstieg und zum Bruch des Notventils führte.

Es traten regelmäßig geringe Emissionen auf, es gab sogar Fälle von Mitarbeitervergiftungen. Als die Geräte in der Nacht zum 3. Dezember ein Leck registrierten, begriff das Werkspersonal daher zunächst nicht die Ernsthaftigkeit der Vorgänge.

An die Chemiefabrik grenzten die Wohnungen der einheimischen Armen. Die Bewohner dieser dicht besiedelten Gegend schliefen tief und fest, als eine giftige Wolke ihre Häuser bedeckte.

Das Gas, das schwerer als Luft ist, breitet sich am Boden aus. Viele Babys, die in ihren Krippen eingeschlafen sind, sind nie aufgewacht. Erwachsene fielen aus dem Schlaf direkt in die absolute Hölle: schreckliche Schmerzen in der Brust, Schmerzen in den Augen, Übelkeit und blutiges Erbrechen … Die Leute verstanden nicht, was passierte.

Erst als die Sirenen der Chemiefabrik ertönten, bemerkten die Bewohner von Bhopal, dass sich ein Unfall ereignet hatte. In Panik versuchten sie, dem giftigen Nebel zu entkommen. Aber es war schwer zu verstehen, wohin man nachts laufen sollte. Einige hatten Glück und es gelang ihnen, aus der Vergiftungszone zu entkommen. Andere hingegen gingen in das Epizentrum und starben dort qualvoll.

Ich und meine Jungs mussten Leichen sammeln

Die Freisetzung dauerte anderthalb Stunden, und während dieser Zeit wurden mehr als eine Tonne giftiger Dämpfe in die Atmosphäre freigesetzt.

„Die Leute fielen zu Boden, Schaum kam aus ihren Mündern. Viele konnten ihre Augen nicht öffnen. Ich bin nach Mitternacht aufgewacht. Die Leute rannten auf die Straße, wer was trug … - erinnerte sich ein Anwohner Hazira Bi, einer von denen, die in dieser Nacht Glück hatten.

Der Polizeichef von Bhopal erinnerte sich anschließend in einem Interview mit britischen Journalisten: „Die Morgendämmerung begann, und wir hatten ein klareres Bild vom Ausmaß der Katastrophe. Ich und meine Leute mussten die Leichen einsammeln. Überall lagen Leichen. Ich dachte: mein Gott, was ist das? Was ist passiert? Wir waren buchstäblich taub, wir wussten nicht, was wir tun sollten!"

Reporter, die die Stadt besuchten, die die Katastrophe überlebt hatte, sagten, sie hätten so etwas noch nie zuvor gesehen. In den Straßen lagen verstreut die Leichen von Menschen, Tieren, Vögeln. Und in der Nähe lebten sie noch, starben aber und spuckten buchstäblich blutige Stücke ihrer eigenen Lunge aus. In Bhopal fehlte es an Ärzten, und diejenigen, die dort waren, konnten Menschen mit einer so schweren chemischen Verletzung einfach nicht helfen.

Scheinsabotage

Die Gas Night, wie die Einheimischen sie nannten, forderte 3.000 Menschenleben. In den nächsten drei Tagen erreichte die Zahl der Opfer 8000. Insgesamt starben nach verschiedenen Schätzungen 18 bis 20 Tausend Menschen direkt an den Folgen einer Giftgasvergiftung. Zehntausende sind behindert. Von der 900-tausendsten Bevölkerung von Bhopal zu dieser Zeit waren mehr als 570.000 Menschen in dem einen oder anderen Maße betroffen.

Die Geschäftsführung von Union Carbide hielt an der Version fest, nach der sich die Katastrophe durch Sabotage ereignete: Ein gefeuerter Mitarbeiter soll bewusst das Eindringen von Wasser in einen Tank mit Methylisocyanat veranlasst haben, um sich an Arbeitgebern zu rächen.

Es wurden jedoch keine Beweise dafür vorgelegt, dass der Saboteur tatsächlich existierte. Dies steht im Gegensatz zu den zahlreichen Sicherheitsverletzungen, die im Unternehmen festgestellt wurden.

Das Erstaunlichste ist, dass die Anlage noch fast zwei weitere Jahre in Betrieb war. Es wurde erst nach der vollständigen Erschöpfung der verfügbaren Rohstoffe gestoppt.

Lebenshaltungskosten - 2.000 $

Union Carbide weigerte sich, ihre Schuld an dem Vorfall zuzugeben und verwies die Ansprüche an ihre Tochtergesellschaft: Union Carbide India Limited. Schließlich zahlte Union Carbide 1987 in einem außergerichtlichen Vergleich 470 Millionen US-Dollar an Opfer und Geschädigte aus, um auf weitere Klagen zu verzichten.

Dieser Betrag war angesichts des Ausmaßes des Vorfalls einfach lächerlich: Die Familien der Opfer erhielten weniger als 2.100 US-Dollar für jedes verlorene Leben, und die Opfer erhielten zwischen 500 und 800 US-Dollar.

Es ist schwer vorstellbar, wie viel Union Carbide bei einer Katastrophe in den USA zahlen müsste. Aber die weißen Herren zeigten einmal mehr, dass sie manche Indianer nicht als ihresgleichen betrachten.

Bedingte Bestrafung

Nur 26 Jahre nach der Katastrophe, im Jahr 2010, hat ein Gericht ein Urteil gegen sieben ehemalige Führer des indischen Ablegers von Union Carbide gefällt. Sie wurden wegen tödlicher Fahrlässigkeit zu zwei Jahren auf Bewährung und einer Geldstrafe von umgerechnet 2.100 US-Dollar verurteilt.

Union Carbide-Chef Warren Anderson, den die indischen Behörden strafrechtlich verfolgen wollten, entging jeder Strafe. Die US-Behörden, mit denen Indien Kontakt aufgenommen hatte, sagten, es gebe keine Beweise für Andersons Beteiligung an der Katastrophe von Bhopal.

Warren Anderson starb 2014 im Alter von 92 Jahren in einem Pflegeheim in Florida.

Nach Angaben der indischen Behörden sind die Folgen der Katastrophe derzeit vollständig überwunden. Die Bewohner von Bhopal denken anders: Sie sagen, sie leben auf einem vergifteten Land, das nie gereinigt wurde, und Kinder, die Jahrzehnte nach der "Gasnacht" geboren wurden, leiden an Erbkrankheiten, die durch die Vergiftung ihrer Eltern verursacht wurden.