Suzanne Simard: Über die außergewöhnlichen Fähigkeiten der Bäume

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Suzanne Simard, Ökologin an der University of British Columbia, widmet sich seit vielen Jahren der Erforschung von Bäumen und ist zu dem Schluss gekommen, dass Bäume soziale Wesen sind, die Nährstoffe austauschen, sich gegenseitig helfen und Insektenschädlinge und andere Umweltbedrohungen melden.

Frühere Ökologen haben sich auf das konzentriert, was über der Erde passiert, aber Simar verwendete radioaktive Kohlenstoffisotope, um zu verfolgen, wie Bäume über ein komplexes, miteinander verbundenes Netzwerk von Mykorrhizapilzen, die Baumwurzeln besiedeln, Ressourcen und Informationen austauschen.

Sie fand Beweise dafür, dass Bäume ihre Verwandten erkennen und ihnen den Löwenanteil ihrer Nährstoffe geben, insbesondere wenn die Sämlinge am anfälligsten sind.

Seamards erstes Buch, Auf der Suche nach dem Mutterbaum: Aufdecken der Weisheit des Waldes, wurde diese Woche von Knopf veröffentlicht. Darin argumentiert sie, dass Wälder keine Ansammlungen isolierter Organismen sind, sondern Netzwerke sich ständig weiterentwickelnder Beziehungen.

Menschen hätten diese Netzwerke im Laufe der Jahre mit zerstörerischen Methoden wie Kahlschlägen und kontrollierten Bränden gestört, sagte sie. Sie führen jetzt dazu, dass der Klimawandel schneller stattfindet, als sich Bäume anpassen können, was zum Aussterben von Arten und einer dramatischen Zunahme von Schädlingen wie Borkenkäfern führt, die die Wälder im Westen Nordamerikas verwüsten.

Simard sagt, dass es viele Dinge gibt, die die Menschen tun können, um den Wäldern – der weltweit größten Kohlenstoffsenke an Land – zu helfen, zu heilen und damit den globalen Klimawandel zu verlangsamen. Zu ihren unkonventionellsten Ideen zählen die Schlüsselrolle der uralten Riesen, die sie "Mutterbäume" nennt, im Ökosystem und die Notwendigkeit, sie eifrig zu schützen.

Simard sprach in einem Interview darüber, was sie zu solchen Schlussfolgerungen geführt hat:

Wenn ich Zeit im Wald verbringe, wie ich es als Kind im ländlichen British Columbia getan habe, weißt du, dass alles ineinandergreift und sich kreuzt, alles wächst nebeneinander. Für mich war es immer ein unglaublich vernetzter Ort, obwohl ich ihn als Kind nicht artikulieren konnte.

Heute opfern Holzfäller in British Columbia Birken und Laubbäume, von denen sie glauben, dass sie mit den von ihnen geernteten Tannen um Sonne und Nährstoffe konkurrieren. Ich fand heraus, dass Birken die Tannensetzlinge tatsächlich ernähren und sie am Leben erhalten.

Ich wurde geschickt, um herauszufinden, warum manche Fichten im gepflanzten Wald nicht so gut wachsen wie gesunde junge Fichten im Naturwald. Wir fanden heraus, dass in einem natürlichen Wald, je mehr die Birken die Douglasien-Keimlinge beschatten, desto mehr Kohlenstoff in Form von photosynthetischem Zucker aus den Birken wurde ihnen durch das Mykorrhiza-Netzwerk unter der Erde zugeführt.

Birken sind auch reich an Stickstoff, was wiederum die Bakterien unterstützt, die die ganze Arbeit des Nährstoffkreislaufs und der Bildung von Antibiotika und anderen Chemikalien im Boden leisten, die Krankheitserregern widerstehen und zur Schaffung eines ausgewogenen Ökosystems beitragen.

Birke versorgt den Boden mit Kohlenstoff und Stickstoff, der von Wurzeln und Mykorrhiza freigesetzt wird, und liefert damit Energie für das Wachstum von Bakterien im Boden. Eine der Bakterienarten, die in der Rhizosphäre von Birkenwurzeln wachsen, ist die fluoreszierende Pseudomonade. Ich habe Laboruntersuchungen durchgeführt und festgestellt, dass dieses Bakterium in einem Medium mit Armillaria ostoyae, einem pathogenen Pilz, der Fichte und in geringerem Maße Birke befällt, das Wachstum des Pilzes hemmt.

Ich fand auch, dass Birken im Sommer durch Mykorrhiza-Netze den Fichten zuckerhaltige Substanzen liefern und im Gegenzug im Frühjahr und Herbst, wenn Birken keine Blätter haben, Nahrung an die Birken liefern.

Ist das nicht toll? Für einige Wissenschaftler hat dies zu Schwierigkeiten geführt: Warum sollte ein Baum photosynthetischen Zucker an eine andere Art senden? Es war für mich so offensichtlich. Sie alle helfen sich gegenseitig, eine gesunde Gemeinschaft zu schaffen, von der alle profitieren.

Waldgemeinschaften sind in gewisser Weise effizienter als unsere eigene Gesellschaft.

Ihre Beziehung fördert die Vielfalt. Die Forschung zeigt, dass Biodiversität zu Stabilität führt – sie führt zu Nachhaltigkeit, und es ist leicht zu verstehen, warum. Die Arten arbeiten zusammen. Es ist ein synergistisches System. Eine Pflanze ist stark photosynthetische und ernährt sich von all diesen Bodenbakterien, die Stickstoff fixieren.

Dann taucht eine weitere tief verwurzelte Pflanze auf, die untergeht und Wasser mitbringt, das sie sich mit der stickstoffbindenden Pflanze teilt, da die stickstoffbindende Pflanze viel Wasser für ihre Tätigkeit benötigt. Und plötzlich steigt die Produktivität des gesamten Ökosystems stark an. Denn die Arten helfen sich gegenseitig.

Dies ist ein sehr wichtiges Konzept, das wir alle lernen und akzeptieren müssen. Dieses Konzept entzieht sich uns. Zusammenarbeit ist genauso wichtig wie der Wettbewerb, wenn nicht sogar wichtiger.

Es ist an der Zeit, dass wir unsere Ansichten über die Funktionsweise der Natur überdenken.

Charles Darwin verstand auch die Bedeutung der Zusammenarbeit. Er wusste, dass Pflanzen in Gemeinschaften zusammenleben und schrieb darüber. Nur hat diese Theorie nicht die gleiche Popularität erlangt wie seine Konkurrenztheorie auf der Grundlage der natürlichen Auslese.

Heute betrachten wir Dinge wie das menschliche Genom und stellen fest, dass der Großteil unserer DNA viralen oder bakteriellen Ursprungs ist. Wir wissen jetzt, dass wir selbst ein Konsortium von Arten sind, die sich gemeinsam entwickelt haben. Dies ist eine immer beliebter werdende Denkweise. Ebenso sind Wälder Mehrartenorganisationen. Die Kulturen der Aborigines wussten um diese Verbindungen und Interaktionen und um ihre Komplexität. Die Menschen hatten nicht immer diesen reduktionistischen Ansatz. Diese Entwicklung der westlichen Wissenschaft hat uns dazu geführt.

Die westliche Wissenschaft legt zu viel Wert auf den einzelnen Organismus und zu wenig auf das Funktionieren der größeren Gemeinschaft.

Viele Wissenschaftler, die an "Mainstream-Theorien" gewöhnt sind, mögen es nicht, dass ich den Begriff "intelligent" verwende, um Bäume zu beschreiben. Aber ich argumentiere, dass die Dinge viel komplexer sind und dass das Ökosystem als Ganzes "Intelligenz" hat.

Dies liegt daran, dass ich den menschlichen Begriff "intelligent" verwende, um ein hochentwickeltes System zu beschreiben, das funktioniert und Strukturen aufweist, die unserem Gehirn sehr ähnlich sind. Dies ist kein Gehirn, aber sie haben alle Eigenschaften der Intelligenz: Verhalten, Reaktion, Wahrnehmung, Lernen, Gedächtnisspeicherung. Und was durch diese Netzwerke übertragen wird, sind [Chemikalien] wie Glutamat, eine Aminosäure, die als Neurotransmitter in unserem Gehirn dient. Ich nenne dieses System "intelligent", weil es das passendste Wort ist, das ich auf Englisch finden kann, um zu beschreiben, was ich sehe.

Einige Gelehrte haben meine Verwendung von Wörtern wie "Erinnerung" bestritten. Ich glaube wirklich, dass Bäume sich "erinnern", was mit ihnen passiert ist.

Erinnerungen an vergangene Ereignisse sind in den Baumringen und in der DNA der Samen gespeichert. Die Breite und Dichte der Jahrringe sowie die natürliche Häufigkeit bestimmter Isotope erinnern an die Wachstumsbedingungen der vergangenen Jahre, zum Beispiel ob es ein nasses oder trockenes Jahr war, ob die Bäume in der Nähe waren oder sie verschwanden mehr Platz für die Bäume, um schnell zu wachsen. In Samen entwickelt sich die DNA sowohl durch Mutationen als auch durch Epigenetik, was die genetische Anpassung an sich ändernde Umweltbedingungen widerspiegelt.

Als Wissenschaftler werden wir sehr stark ausgebildet. Es kann ziemlich hart sein. Es gibt sehr harte experimentelle Schemata. Ich konnte nicht einfach hingehen und mir etwas ansehen – sie hätten meine Arbeit nicht veröffentlicht. Ich musste diese experimentellen Schaltungen verwenden - und ich habe sie verwendet. Aber meine Beobachtungen waren mir immer so wichtig, um die Fragen zu stellen, die ich gestellt habe. Sie gingen immer davon aus, wie ich aufgewachsen bin, wie ich den Wald sah, was ich beobachtete.

Mein neuestes Forschungsprojekt heißt The Mother Trees Project. Was sind "Mutterbäume"?

Mutterbäume sind die größten und ältesten Bäume im Wald. Sie sind der Leim, der das Holz zusammenhält. Sie behielten die Gene früherer Klimazonen; Sie beherbergen so viele Lebewesen, so groß ist die Artenvielfalt. Aufgrund ihrer enormen Fähigkeit zur Photosynthese liefern sie Nahrung für das gesamte Bodennetzwerk des Lebens. Sie binden Kohlenstoff im Boden und oberirdisch und unterstützen zudem den Wasserlauf. Diese alten Bäume helfen Wäldern, sich von Störungen zu erholen. Wir können es uns nicht leisten, sie zu verlieren.

Das Mother Tree Project versucht, diese Konzepte auf echte Wälder anzuwenden, damit wir damit beginnen können, Wälder im Hinblick auf Widerstandsfähigkeit, Biodiversität und Gesundheit zu bewirtschaften, und erkennen, dass wir sie aufgrund des Klimawandels und der übermäßigen Entwaldung effektiv an den Rand der Zerstörung gebracht haben. Wir sind derzeit in neun Wäldern tätig, die sich über 900 Kilometer von der US-kanadischen Grenze bis Fort St. James erstrecken, das etwa auf halbem Weg durch British Columbia liegt.

Ich habe keine Zeit, mich entmutigen zu lassen. Als ich anfing, diese Waldsysteme zu studieren, wurde mir klar, dass sie sich aufgrund ihrer Anordnung sehr schnell erholen können. Sie können sie bis zum Zusammenbruch treiben, aber sie haben eine enorme Pufferkapazität. Ich meine, die Natur ist brillant, oder?

Aber der Unterschied besteht jetzt darin, dass wir angesichts des Klimawandels der Natur ein wenig helfen müssen. Wir müssen sicherstellen, dass die Mutterbäume da sind, um der nächsten Generation zu helfen. Wir werden einige Genotypen, die an wärmere Klimazonen angepasst sind, in nördlichere oder höher liegende Wälder verlagern müssen, die sich schnell erwärmen. Die Geschwindigkeit des Klimawandels ist viel schneller als die Geschwindigkeit, mit der Bäume von selbst wandern oder sich anpassen können.

Während die Regeneration aus lokal angepasstem Saatgut die beste Option ist, haben wir das Klima so schnell verändert, dass die Wälder Hilfe brauchen, um zu überleben und sich fortzupflanzen. Wir müssen helfen, Samen zu migrieren, die bereits an wärmere Klimazonen angepasst sind. Wir müssen aktive Agenten des Wandels werden – produktive Agenten, nicht Ausbeuter.