Was ist im Wuhan Virology Laboratory passiert?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Vor knapp anderthalb Jahren traten im chinesischen Wuhan die ersten Infektionsfälle mit dem neuen Coronavirus auf. Die mutmaßliche Infektionsquelle war ein Fischmarkt in der Nähe des Wuhan Institute of Virology. Wenn man das hört (vor allem, wenn man viel Science-Fiction gelesen und geschaut hat), baut sich schnell das Bild im Kopf auf: Im Labor zum Testen von Viren an Affen infiziert sich einer der Mitarbeiter ganz zufällig, oder z Beispielsweise entkommt ein infizierter Affe.

Es gibt viele Möglichkeiten, wissen Sie. Aber die Realität ist dennoch keine Science-Fiction und im April veröffentlichte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) einen Bericht über die Entstehung von SARS-CoV-2. Es befasst sich mit vier Theorien über die Entstehung des Coronavirus und sagt unter anderem, dass zu fast jedem Thema, das im Laufe der Arbeit aufgeworfen wurde, mehr Forschung benötigt wird.

Gleichzeitig halten die Forscher die letzte, vierte Theorie zum Austritt des Virus aus dem Labor in Wuhan für am wenigsten wahrscheinlich. Nach den Ergebnissen zuvor veröffentlichter wissenschaftlicher Studien trat COVID-19 natürlich auf. Warum reden also wieder alle über das Wuhan Institute of Virology?

Was wird am Wuhan Institute of Virology untersucht?

Das erste Projekt des Labors, schreibt Nature in einem Artikel aus dem Jahr 2017, bestand darin, den BSL-3-Erreger zu untersuchen, der das hämorrhagische Krim-Kongo-Fieber verursacht: ein tödliches durch Zecken übertragenes Virus, das Vieh auf der ganzen Welt, auch im Nordwesten Chinas, infiziert und das sein kann auf Menschen übertragen. Anschließend begannen Wissenschaftler des Instituts, andere Viren zu untersuchen, darunter das SARS-Coronavirus, und fanden heraus, dass Hufeisennasen in China ihre natürlichen Reservoirs sind.

Diese Arbeit wurde fortgesetzt und 2015 wurde eine Studie veröffentlicht, deren Ergebnisse zeigten, dass das vom Team entwickelte Hybridvirus angepasst wurde, um in Mäusen zu wachsen und die Krankheit beim Menschen nachzuahmen. Die Autoren der wissenschaftlichen Arbeit, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, stellten fest, dass "das Virus das Potenzial hat, auf den Menschen übertragen zu werden".

In der Folge war das Labor von vielen Gerüchten umgeben, darunter verschiedene Lecks, etwa in Peking, als das SARS-Virus aus Hochsicherheitsräumen entkam. Dann weckte die Aussicht, die Fähigkeiten des Wuhan-Labors zu erweitern (insbesondere die Arbeit mit Affen aufzunehmen), die Angst vieler Forscher im Ausland.

Heute hat sich die Theorie des Laborunfalls über Gerüchte hinweggesetzt und scheint immer plausibler zu wirken: Am 13. Betrachten Sie die Leckhypothese. Die Forscher werden aufgefordert, zu arbeiten, bis genügend Daten vorliegen, um dies auszuschließen.

Laborleck: Richtig oder falsch?

Um zu verstehen, warum die weltweit führenden Wissenschaftler dem Wuhan-Labor große Aufmerksamkeit geschenkt haben, müssen wir unsere Erinnerung ein wenig auffrischen: Der erste Infektionsherd wurde in Wuhan registriert, und die Opfer schienen mit dem Fischmarkt zu tun zu haben. Lassen Sie mich auch daran erinnern, dass der Übergang des Virus vom Tier zum Menschen unter den auf dem Markt herrschenden Bedingungen immer noch eine der Haupthypothesen für die Entstehung von SARS-CoV-2 ist.

Es ist bemerkenswert, dass die alternative Hypothese eines Lecks aus dem Labor von der weltweiten wissenschaftlichen Gemeinschaft mit Skepsis aufgenommen wurde.(Wahrscheinlich haben die Forscher zum Teil Angst vor dem Aufkommen aller Arten von Verschwörungstheorien. Aber trotzdem hat es nicht geholfen). Die Situation nahm jedoch im Mai eine unerwartete Wendung, als das Wall Street Journal unter Berufung auf einen Bericht des Geheimdienstes einen Artikel veröffentlichte, demzufolge im Herbst 2019 drei Forscher des Wuhan-Labors erkrankten und stationär behandelt werden mussten.

In dem Artikel heißt es auch, dass im April 2012 sechs Arbeiter einer Mine in der Provinz Yunnan im Südwesten Chinas erkrankten. Alle Patienten hatten ähnliche Symptome wie bei COVID-19. Nach Analyseergebnissen der Bergleute litten sie an einer Lungenentzündung, bis Mitte August waren drei von ihnen gestorben. Dann begannen Experten des Wuhan Institute of Virology mit der Forschung und sammelten schließlich etwa tausend Proben in der Mine. In diesen Proben wurde dann festgestellt, dass sie neun Arten von Coronaviren enthielten.

Einer von ihnen, genannt RaTG13, hatte einen genetischen Code, der zu 96% dem Genom mit SARS-CoV-2 ähnelte. Dies ist der nächste „Verwandte“von COVID-19, obwohl er in einer „enormen evolutionären Distanz“liegt. Die Forscher stellen fest, dass sich beide Arten dieser Coronaviren vor Jahrzehnten getrennt haben. Der Virologe Shi Zhengli, der an der Erforschung dieser Art von Viren arbeitet, versicherte dem Wall Street Journal, dass die Bergleute nicht an COVID-19 erkrankt seien.

Woher kommt das neue Coronavirus?

Ein kürzlich auf dem Preprint-Server von BioRxiv veröffentlichter Bericht enthält Details zu den in der Mine gefundenen Coronaviren. Die Forscher stellen fest: "Die Ergebnisse zeigen, dass die Coronaviren, die wir bei Fledermäusen gefunden haben, möglicherweise nur die Spitze des Eisbergs sind." Gleichzeitig behaupten sie auch, dass acht Nicht-RaTG13-Viren, die fast identisch sind, nur zu 77% SARS-CoV2 ähnlich sind. Bemerkenswert ist auch, dass diese Coronaviren den Forschern zufolge nicht die Fähigkeit gezeigt haben, menschliche Zellen zu infizieren.

„Es gibt zwar Spekulationen über ein mögliches Leck des RaTG13-Coronavirus aus dem Wuhan-Labor (das die COVID-19-Pandemie auslöste), experimentelle Beweise unterstützen dies jedoch nicht“, schließt der Bericht.

Aber woher kam in diesem Fall das Misstrauen der wissenschaftlichen Gemeinschaft? Der Grund liegt zum Teil darin, dass die WHO-Mission zur Erforschung des Ursprungs von SARS-CoV-2 nur drei Stunden am Wuhan Institute of Virology verbrachte und ihre Mitglieder nur auf vorverarbeitete Daten zugreifen konnten. Wie wir bereits geschrieben haben, heißt es in dem Bericht, dass die Hypothese eines Laborunfalls „extrem unwahrscheinlich“sei, während die Hypothese einer natürlichen Übertragung des Virus am wahrscheinlichsten genannt wurde.

Zwei Tage nach Veröffentlichung des Berichts warnte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus jedoch, dass die Möglichkeit eines Lecks nicht ausgeschlossen werden könne und eine gründlichere Untersuchung erforderlich sei. Der WHO-Vertreter antwortete jedoch auf die Frage von TWS-Reportern, ob die Organisation die Empfehlungen des Berichts über die Herkunft des Virus auf technischer Ebene erwäge, dass die bevorstehende Forschung eine Hypothese über einen Unfall im Labor beinhalten werde, aber ob es durchgeführt wird, ist noch unklar.

Es scheint, dass wir die Wahrheit über das, was innerhalb der Mauern des Wuhan-Labors passiert ist, nicht so schnell herausfinden werden.