Champollion und das Geheimnis der ägyptischen Hieroglyphen

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Der Name Jean-Francois Champollion ist jedem gebildeten Menschen bekannt. Er gilt zu Recht als Vater der Ägyptologie, da er der erste Wissenschaftler war, der die altägyptischen Inschriften richtig lesen konnte. Schon in der frühen Jugend fragte er beim Anblick der Hieroglyphen: Was steht hier geschrieben?

Nachdem er die Antwort erhalten hatte, dass dies niemand weiß, versprach er, dass er sie lesen kann, wenn er erwachsen ist. Und - ich könnte. Aber es hat ihn sein ganzes Leben gekostet …

Jean-Francois Champollion hörte als Kind von Ägypten. Sein älterer Bruder Jacques, der eine besondere Leidenschaft für das Studium der Altertümer hatte, war davon im Delirium. Er sah Ägypten nicht mit eigenen Augen, er nahm nicht am Ägyptenfeldzug Napoleons teil, aber diese Kultur erschien ihm viel interessanter als das antike Griechenland und Rom.

Zwei Brüder

Der kleine Jean-François hatte wenig Spaß. Mutter war eine einfache Bäuerin und konnte nicht einmal lesen, mein Vater war zwar Buchhändler, aber wie die meisten Vertreter des dritten Standes eher Verkäufer als Wissenschaftler. Und die Rolle des Mentors ging an den älteren Bruder Jacques-Joseph. Jacques wurde 12 Jahre früher als Jean-François geboren. Und Jean-François war wirklich der Jüngste – das letzte Kind der Familie.

Es ist Jacques-Joseph zu verdanken, dass er den Geist seines jüngeren Bruders auf jede erdenkliche Weise geleitet und erzogen hat und als erster verstanden hat, was für ein außergewöhnlicher Junge in der Familie Champollion aufwächst. Und der junge Champollion war wirklich ein außergewöhnliches Kind. Im Alter von fünf Jahren lernte er selbstständig das Lesen, korrelierte die Laute seiner Muttersprache mit den in Zeitungen gedruckten Buchstaben und entwickelte ein eigenes System zur Übersetzung von gesprochener Sprache in Schrift. Und da er kaum lesen gelernt hatte, konnte er sich von den Büchern nicht losreißen. Zum Glück gab es viel von diesem Guten im Haus des Buchhändlers. Die Brüder wurden natürlich im Alter von 12 Jahren durch einen Abgrund getrennt, aber Jacques-Joseph war sanft und geduldig. Er liebte den Jüngeren sehr, und als sich das Talent von Jean-François vollständig offenbarte, hielt er ihn für ein Genie.

Junges Genie

Die Sprachfähigkeit von Jean-François zeigte sich schon sehr früh. Im Alter von neun Jahren las er zügig Latein und Griechisch, sein Gedächtnis war phänomenal und er konnte Seiten aus dem Gelesenen zitieren. Aber an der Schule, in die er geschickt wurde, lief es sehr schlecht.

Der Junge musste in den Heimunterricht versetzt werden. Und dann hat alles geklappt. Mit seinem Lehrer, Canon Kalme, spazierte er durch die Umgebung von Fizha und führte Gespräche. Jean-François absorbierte Wissen wie ein Schwamm. Bald brachte ihn sein Bruder zu seinem Platz in Grenoble, wo er als Angestellter arbeitete, und brachte ihn gleichzeitig zu einer Schule und zu Privatunterricht bei Abt Dyuser, von dem aus der Junge begann, die biblischen Sprachen zu lernen - Hebräisch, Aramäisch und Syrisch. Hier in Grenoble sah Jean-François ägyptische Artefakte, die Präfekt Joseph Fourier aus Kairo mitgebracht hatte.

Als das Lyzeum in der Stadt eröffnet wurde, fand sich Jean-Francois sofort unter den Schülern wieder – die Schüler des Lyzeums wurden auf Kosten des Staates unterrichtet. Doch für den jungen Champollion stellte sich der Aufenthalt im Lyzeum als schwierige Prüfung heraus: Es gab immer einen Stundenplan für das Protokoll, und für die arabische und koptische Sprache war er nicht da. Die Lyzeum-Studentin brütete nachts über den alten Sprachen und dachte an Flucht. Jacques-Joseph gelang es, eine Sondergenehmigung des Bildungsministers für ihn zu erwirken. Champollion Jr. bekam drei Stunden Zeit, um regelwidrig zu üben.

Die Beziehungen zu Gleichaltrigen waren für ihn schwierig, er hasste Disziplin, aber 1807 schloss er das Lyzeum mit Auszeichnung ab. Erfolg in wissenschaftlichen Studien kann an einer einfachen Tatsache gemessen werden. Nach dem Bericht des 16-jährigen Champollion bei der Grenoble Academy of Sciences wurde er sofort zum korrespondierenden Mitglied gewählt.

Aus dem kleinen Grenoble gelangte er im selben Jahr in ein völlig anderes kulturelles Umfeld - Paris, wo er Sylvester de Sacy traf, der den Rosetta-Stein studierte.

Rosetta-Stein-Artefakt-Rätsel

Der Rosetta-Stein, der von den Briten aus Ägypten mitgebracht wurde, war gut, weil der gleiche Text darauf nicht nur in ägyptischen Hieroglyphen und demotischen Buchstaben geschrieben war, sondern auch ein altgriechisches Analogon hatte. Wenn niemand ägyptische Buchstaben lesen konnte, gab es mit Altgriechisch keine Probleme. Damals glaubte man, dass ägyptische Hieroglyphen ganze Wörter bezeichnen und es daher unmöglich ist, sie zu entziffern.

Champollion dachte anders, auch wenn er gerade erst anfing zu entziffern, was ihn berühmt machen würde, sah er die Struktur der Sprache, obwohl er noch nicht verstand, wie ihm dies helfen würde, die Sprache selbst zu rekonstruieren. In der demotischen Schrift Ägyptens sah er die Zeichen des koptischen Alphabets. Er arbeitete an der Entzifferung und Arbeit an der Geschichte Ägyptens, zwei Jahre später verließ er Paris und nahm eine Professur an der Universität Grenoble an. Er war 18 Jahre alt.

Silbenschrift

Anfangs glaubte der junge Linguist, dass die Hieroglyphenschrift auf einer phonetischen Grundlage aufgebaut ist. Erst 1818 gab Jean-François diese Idee auf und legte 1822 einen Bericht vor, der das System zur Entschlüsselung der ägyptischen Schrift skizzierte. Bisher haben wir über 11 Zeichen der Hieroglyphenschrift gesprochen. Hieroglyphen, sagte er, seien nicht ausschließlich ideographische oder phonetische Zeichen, sondern eine Kombination aus beidem. Die Hieroglyphenschrift auf dem Rosetta-Stein ist in einer Mischung aus Ideogrammen und Tonträgern geschrieben.

Zuerst konnte er die Namen der Herrscher, die in Kartuschen auf dem Rosetta-Stein eingeschlossen waren, lesen - Ptolemaios und Kleopatra, die aus dem griechischen Text bekannt sind, und schon bald konnte er die Namen von Kartuschen auf anderen Artefakten lesen, die unmöglich waren vorhersagen - Ramses und Thutmosis. Es stellte sich heraus, dass die ägyptische Schrift silbisch war und Vokale, wie in anderen nahöstlichen Sprachen, fehlten. Dies führte zu großen Übersetzungsschwierigkeiten, da das Ersetzen eines falschen Vokals das Wort selbst vollständig verzerren konnte.

Champollion hatte sofort sowohl glühende Anhänger als auch zahlreiche Feinde.

Diejenigen Codeknacker, die fast gleichzeitig mit ihm zu einem ähnlichen Ergebnis kamen, waren beleidigt, diejenigen, deren Bemühungen er kritisierte, waren beleidigt, die Briten waren beleidigt, weil "kein Franzose etwas Sinnvolles tun kann", die Franzosen, weil "Champollion noch nie in Ägypten war und" hat überhaupt nichts Wichtiges gemacht."

Mit meinen eigenen Augen

Der Louvre hatte nicht einmal einen Ägyptischen Saal! Aber in Italien gab es zwei große Sammlungen ägyptischer Antiquitäten - den ehemaligen napoleonischen Konsul in Ägypten Drovetti und den ehemaligen britischen Konsul in Egypt Salt. Ihre Sammlungen waren ausgezeichnet. Die Rückkehr aus Italien fiel mit der Ernennung von Jean-François zum Kurator der ägyptischen Artefakte des Louvre zusammen. Zusammen mit seinem älteren Bruder arrangierte Champollion in vier Sälen des Museums ägyptische Antiquitäten.

1828 besuchte er schließlich Ägypten. In Oberägypten besuchte er Elephantine, Philae, Abu Simbel, das Tal der Könige, und schnitzte sogar seinen eigenen Namen in den Obelisken von Karnak. Nach seiner Rückkehr in seine Heimat wurde er als Professor für Geschichte und Archäologie am Collège de France berufen.

Aber er las nur drei Vorträge und schlief vor den Folgen der Strapazen der Ägyptenexpedition ein. Er starb im Frühjahr 1832 im Alter von 42 Jahren an einem Schlaganfall. Sein Bruder, der 88 Jahre alt wurde, sammelte alle unveröffentlichten Werke von Jean-François, bearbeitete sie und veröffentlichte sie. Leider posthum.