Lulu und Nana - gentechnisch veränderte Babys oder die chinesische Büchse der Pandora

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Im November letzten Jahres wurden während eines Experiments des Wissenschaftlers He Jiangkui in China Kinder mit veränderter DNA geboren. Bald wurde der Genetiker vermisst. Auf Anfrage von Esquire Wissenschaftsredakteur für Laba. Medien Vladimir Gubailovsky erzählt Hes Geschichte und erklärt, welche Konsequenzen seine Arbeit haben wird.

25.11.2018. Hongkong

Gegen 19:00 Uhr veröffentlicht ein chinesischer Wissenschaftler auf YouTube About Lulu and Nana: Twin Girls Born Healthy after Gene Surgery. In der Einstellung sitzt er in einem hell erleuchteten Büro, trägt ein blaues Hemd, ordentlich geschnittenes Haar und lächelt wohlwollend.

„Zwei wunderschöne chinesische Babys, Lulu und Nana, kamen so gesund auf diese Welt wie andere Kinder“, sagt er. Diese Mädchen sind die ersten Menschen, die jemals DNA bearbeitet haben. Sie haben sich aus einem Embryo entwickelt, in den eine Mutation eingebracht wurde, die eine Immunität gegen HIV garantiert.

Er freut sich für seine Eltern, die er mit Vornamen nennt – Mark und Grace. Das sind Pseudonyme. Ihre echten Namen sowie alle Informationen über sie werden klassifiziert. Der Wissenschaftler lächelt und erinnert sich daran, wie sich der HIV-infizierte Mark bei ihm für die Geburt gesunder Kinder bedankt hat. Sein Gesicht wird ernst, als er sich entschieden gegen die Schaffung von "Designer"-Kindern ausspricht - ein Begriff, der impliziert, die DNA zu verbessern, die das Aussehen, die geistigen und körperlichen Eigenschaften einer Person beeinflusst. „Eine Bearbeitung ist nur dann zulässig, wenn sie zur Rettung von Menschenleben, zum Schutz vor einer schweren Erbkrankheit notwendig ist“, betont er.

Er vergleicht die Geburt von Lulu und Nana mit der Entdeckung der In-vitro-Fertilisation. "In den 1960er Jahren wurde die Technik mit harscher Kritik aufgenommen, heute ist sie gängige Praxis."

Er ist ruhig. Er lächelt. Die Videobotschaft wurde auf Englisch aufgezeichnet, allerdings mit chinesischen Untertiteln. YouTube ist in China nicht verfügbar. Dieses Video ist ein Appell an die westliche Welt. Und die Welt hat ihn gehört.

Am selben Tag. Cambridge, Massachusetts, USA

Der Kolumnist der wissenschaftlichen Zeitschrift MIT Technology Review, Antonio Regalado, hat sich das Video eines chinesischen Wissenschaftlers angesehen und versucht, dessen Verlässlichkeit zu beweisen. Der Journalist findet Hes Anträge für das Experiment und die Nummer des Ethikkontrollzertifikats, das von einem großen Krankenhaus in Shenzhen ausgestellt wurde - anscheinend dasselbe, das die Mädchen mit der bearbeiteten DNA zur Welt gebracht hat.

Regalado veröffentlicht den Artikel, er bekommt zu dieser Zeit mehr Aufrufe als sein Video. Die amerikanische Wissenschaftsgemeinde ist aufgeregt. Wissenschaftler erwarten, dass er am 28. November auf dem zweiten Human Genome Editing Summit in Hongkong spricht.

26.11. Hongkong

Er kommt für die Gipfelteilnehmer im Hotel an und trifft sich mit Jennifer Dudna, einer amerikanischen Forscherin und Co-Autorin der DNA-Editing-Technologie. Sie diskutieren über eine bevorstehende Rede eines chinesischen Wissenschaftlers. Er sollte seine Arbeit zur Bearbeitung der Embryonen von Mäusen und Affen präsentieren – aber es stellte sich heraus, dass er viel weiter ging. Wie Dudna später gegenüber Reportern sagte: "Er war sowohl arrogant als auch naiv."

Am Abend des 26. November überredet Dudna He, sich mit anderen Genetikern zu treffen. Wissenschaftler stellen eine Reihe von Fragen: "Wie viele embryonale Zellen wurden bearbeitet?", "Wie wurde die Mutation überprüft?" Er beantwortete fast keine. Irgendwann verließ er einfach das Zimmer, packte seine Sachen und verließ das Hotel.

Am selben Tag gab er der Associated Press ein Interview – und die Nachricht von der Geburt von Zwillingen mit bearbeiteter DNA verbreitete sich auf den Titelseiten der weltweit führenden Medien. Die New York Times bringt großartiges Material heraus: "Er's Experiment öffnet die Tür zur Geburt von 'Designer'-Kindern." In derselben Ausgabe - einem von 122 chinesischen Wissenschaftlern unterzeichneten Appell, in dem sie ihren Kollegen als "verrückt" bezeichnen, und sein Experiment - "ein schrecklicher Schlag für den Ruf der chinesischen Wissenschaft". Er hat noch etwas mehr als einen Tag bis zu seinem Auftritt.

28.11. Hongkong. Zweiter Gipfel zur Bearbeitung des menschlichen Genoms

Er steigt auf das Podium und verkündet die Geburt von Lulu und Nana. Er spricht schnell und uneinheitlich, von der Wohlwollen und Gelassenheit, die man im ersten Video auf YouTube sieht, bleibt keine Spur. Fragen des Publikums ignoriert er, steigt schnell von der Bühne herab – und verschwindet.

Bald wird das Organisationskomitee des Gipfels eine Erklärung veröffentlichen, in der es Hes Experiment aufs Schärfste verurteilt. Xu Nanping, stellvertretender Minister für Wissenschaft und Technologie Chinas, liest dem Wissenschaftler gerade das Urteil vor: "Der Vorfall mit gentechnisch veränderten Babys, über den die Medien berichten, verstößt grob gegen die Gesetze Chinas." Journalisten umgeben Jennifer Dudna. Auf die Frage: "Sollten wir nicht ein Moratorium für die Bearbeitung menschlicher Embryonen einführen?" sie antwortet: "Es ist zu spät."

Oktober 2018

Der Moderator der beliebten BBC HARDtalk-Show Steven Sakur lädt den berühmten Genetiker Robert Plomin ins Studio ein. Er hat gerade den Bestseller Blueprint: How DNA Makes Us Who We Are veröffentlicht.

Basierend auf fast 30 Jahren Forschung kommt Plomin zu dem Schluss, dass die genetische Vererbung fast 50% der persönlichen und geistigen Fähigkeiten eines Menschen bestimmt. Die anderen 50 % werden durch die Bedingungen der äußeren Umgebung, Erziehung und Bildung gebildet.

„Wenn ein Kind ein schwaches Gedächtnis hat, ist es wahrscheinlich, dass es schwach bleibt, egal wie hart Lehrer und Eltern kämpfen“, hebt der Wissenschaftler die Hände. „Er wird nicht der beste Mathematiker der Welt werden. Und wenn Gene im menschlichen Leben so wichtig sind, dann ist genomisches Editieren – zumindest auf lange Sicht – unvermeidlich. Und das nicht nur bei Erbkrankheiten. Möchten Sie, dass Ihr Kind schlau aufwächst? Will das nicht jemand?"

Dezember 2018

Seit einem Monat ist nichts über seinen Aufenthaltsort bekannt. Die Weltpresse studiert seine Biografie.

Der angehende Wissenschaftler wurde 1984 in der kleinen Provinz Hunan im Südosten Chinas geboren. Die Eltern sind Bauern und bauen ihr Leben lang Reis an. Er schloss die Schule erfolgreich ab, liebte Physik, baute sogar ein Heimlabor. Anschließend studierte er das Fach an der Hefei University of Science and Technology und anschließend an der American Rice University in Houston.

Klassenkameraden erinnern sich daran, dass er ein geselliger und aktiver Student war - besonders mochte er die gepflegten Fußballfelder an einer amerikanischen Universität. Aber der angehende Wissenschaftler machte sich nicht nur im Fußball bemerkbar - sein Universitätsleiter, der Bioingenieur Michael Diem, bemerkte die glänzenden Erfolge der Station in der Wissenschaft. Er führte Experimente an lebenden Zellen und Organismen durch und wurde 2011 nach seinem Abschluss an der Rice University nach Stanford eingeladen.

Die Experimente unter der Leitung von Jennifer Doudna, Emmanuelle Charpentier, Feng Zhang und anderen herausragenden Genetikern, die zur Entdeckung der DNA-Editing-Technologie führten, waren weniger als zwei Jahre entfernt. Viele dieser Experimente wurden in Berkeley durchgeführt, eine Autostunde von Stanford entfernt.

Im Jahr 2012 boten die chinesischen Behörden dem brillanten jungen Spezialisten He an, im Rahmen des Thousand Talents-Programms zur Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses in seine Heimat zurückzukehren. Er stimmte zu, erhielt ein Stipendium in Höhe von einer Million Yuan und begann seine Lehrtätigkeit an der Shenzhen University, wo er mit 28 Jahren der jüngste außerordentliche Professor wurde. Aber er merkte bald, dass ihm das Interessanteste fehlte und die wichtigsten Entdeckungen wurden ohne ihn gemacht.

In den Folgejahren kam er mehr als einmal nach Amerika und traf sich mit Genetikern. 2017 präsentierte er seine erste Arbeit zur Bearbeitung von Maus- und Affenembryonen. Er sprach mehr als einmal über die mögliche Bearbeitung des menschlichen Genoms, aber seine Reden und Werke hinterließen bei seinen Kollegen keinen großen Eindruck. Der Spitzname "Shooting Star" blieb dem Wissenschaftler hängen.

Er sprach zunehmend davon, DNA zu bearbeiten – nicht von Mäusen oder Affen, sondern von Menschen. Solche Experimente werden an embryonalen Zellen durchgeführt, die dann innerhalb von drei bis fünf Tagen zerstört werden. Doch der chinesische Wissenschaftler stellte seinen Kollegen Fragen: „Warum nicht weitergehen?“, „Warum nicht die bearbeitete Zelle entwickeln, nicht den „verbesserten“Menschen geboren werden lassen? Wie später in Interviews von amerikanischen Wissenschaftlern – sowohl Genetikern als auch Experten für wissenschaftsethische Probleme – festgestellt wurde, dachten sie, dass er hypothetisch sprach – über die ferne Zukunft. Es stellte sich heraus, dass sie falsch lagen.

Januar 2017

Er begann, sich auf sein Experiment vorzubereiten. Er wählte eine Gruppe von mehreren Ehepaaren aus, bei denen der Mann HIV-positiv und die Frau gesund war. Der Wissenschaftler schlug vor, den Embryo so zu bearbeiten, dass sich nicht nur ein gesundes Kind daraus entwickeln würde, sondern mit einem garantierten HIV-Schutz für alle seine Nachkommen. Und im Frühjahr wurde das Experiment aufgebaut.

Bei fünf Paaren konnten Frauen nach IVF nicht schwanger werden, ein Paar zog sich aus dem Experiment zurück und über ein anderes ist nichts bekannt. Und nur eine Frau - Grace - gebar. So erschienen Lulu und Nana.

28. Dezember 2018

Die New York Times veröffentlicht einen Artikel mit dem Titel "Chinese Scientist Who Edited Human DNA Being Inhafted". Den Zeitungsreportern gelang es, He auf dem Balkon des dritten Stocks des Universitätscampus in Shenzhen einzufangen. Der Balkon war mit einem Metallgitter umzäunt, und der Wissenschaftler selbst wurde auf den Fotos von einem seiner ehemaligen Mitarbeiter identifiziert.

Die Türen zu der Wohnung, in der sich der Wissenschaftler befand, wurden von vier Personen in Zivil bewacht. Als die Journalisten versuchten einzudringen, wurden sie angehalten und gefragt: Warum glaubten sie, dass er hier war? Sie konnten nicht hineinkommen. Die New York Times konnte nicht herausfinden, wer die Zivilisten waren - ob sie mit der Stadtpolizei oder einer anderen Organisation verwandt waren. Universitätsmitarbeiter weigerten sich, sich zur Situation um den Wissenschaftler und die genetisch veränderten Menschen zu äußern.

Nach dieser Veröffentlichung wurde klar, dass er lebt und mit seiner Familie kommunizieren kann - auf demselben Balkon filmten Journalisten die Frau des Wissenschaftlers und ihr Kind.

21. Januar 2019

Die chinesische Nachrichtenagentur Xinhua veröffentlicht den offiziellen Kommentar eines Regierungsbeamten der Provinz Guangdong, in der sich die Universität Shenzhen befindet. "Der chinesische Forscher He Jiangkui widersetzte sich den Verboten der Regierung und forschte für persönlichen Ruhm und Nutzen."

Dem Wissenschaftler wurde vorgeworfen, das Zertifikat der ethischen Kontrolle, das er den Versuchsteilnehmern und seinen Mitarbeitern vorgelegt hatte, gefälscht und dadurch irregeführt zu haben. „Er und andere Mitarbeiter und Organisationen, die mit dem Experiment in Verbindung stehen, werden gemäß dem Gesetz bestraft. Diejenigen, die der Begehung von Straftaten verdächtigt werden, werden festgenommen. Lulu und Nana sowie eine weitere Frau, die ein Kind mit der bearbeiteten DNA trägt, stehen unter ständiger ärztlicher Aufsicht, heißt es in der offiziellen Erklärung.

Februar 2019

Nach der Geburt von Lulu und Nana erregte die CCR5delta32-Mutation, die er in ihre DNA einführte, öffentliche Aufmerksamkeit. Bereits 2016 entdeckten Wissenschaftler in Experimenten an Mäusen, dass diese Mutation die Funktion des Hippocampus beeinflusst und das Gedächtnis erheblich verbessert. Auf dem zweiten Human Genome Editing Summit in Hongkong fragten Wissenschaftler ihn, ob er über die Auswirkungen von CCR5delta32 auf das Gehirn Bescheid wisse. Der chinesische Wissenschaftler antwortete, dass er mit der Studie vertraut sei, aber es lägen nicht genügend Daten vor.

Träger der CCR5delta32-Mutation haben eine bessere Chance, sich von einem Schlaganfall zu erholen als normale Menschen. CCR5 ist das erste Gen, von dem wir mit Sicherheit sagen können, dass seine Veränderung die Funktion des Gehirns beeinflusst.

Heute bietet diese Mutation eine Reihe solider Vorteile: Sie verleiht Immunität gegen HIV, verbessert das Gedächtnis und die Lernfähigkeit und hilft, sich nach einem Schlaganfall oder einer traumatischen Hirnverletzung schneller zu erholen. Der einzige bekannte Nachteil ist derzeit eine Abnahme der Widerstandskraft des Körpers gegen West-Nil-Fieber, aber diese Krankheit ist ziemlich selten. Das einzige Problem ist, dass kein Genetiker bestätigen kann, dass eine künstlich erzeugte Mutation keine anderen Risiken birgt und keine unvorhersehbaren Veränderungen im menschlichen Körper hervorruft.

Im März forderten Feng Zhang, Emmanuelle Charpentier und 16 weitere Genetiker ein weltweites fünfjähriges Moratorium für die genetische Bearbeitung menschlicher Embryonen zur Herstellung modifizierter Menschen. Wissenschaftler werden für das Moratorium Unterstützung aus einer Reihe von Ländern suchen.

Unter dem Video "Lulu und Nana: Zwillinge wurden nach Genoperation gesund geboren" unterdessen mehr als 2.500 Kommentare. "Der Trailer zur Fortsetzung von Gattaca sieht toll aus", schreibt ein Kommentator (Gattaca ist ein dystopischer Film von 1997 über eine gentechnisch veränderte Gesellschaft). „Ich freue mich, aber ich habe solche Angst“, schreibt ein anderer. „Du hast gerade die Büchse der Pandora geöffnet“, schreibt ein Dritter.

Über das weitere Schicksal des Wissenschaftlers He Jiangkui sowie darüber, wie sich das Leben von Mark und Grace entwickelt hat, ist nichts bekannt - und es ist unwahrscheinlich, dass die Welt in naher Zukunft etwas Neues lernen wird. Irgendwo in China wachsen Lulu und Nana unter der Aufsicht von Ärzten und Wissenschaftlern heran – die ersten Kinder der Geschichte, die aus von Menschenhand bearbeiteten Embryonen geboren wurden. Und es gibt keine Möglichkeit vorherzusagen, wie ihr Körper auf das Eingreifen von Genetikern reagieren wird.