Brasilianisches GVO-Moskito-Projekt ging schief und scheiterte

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Ein britisch-amerikanisches Gen-Editing-Unternehmen hat 27 Monate lang jede Woche Millionen gentechnisch veränderter Mücken, die das dominante tödliche Gen enthalten, in der brasilianischen Region Bahia aus dem Labor entlassen.

Ziel des Experiments war es herauszufinden, ob sich gentechnisch veränderte Mücken mit lokalen Mücken paaren, die das Zika-Virus, Malaria und andere von diesen Insekten übertragene Krankheiten übertragen. Die jüngste Studie ergab eine alarmierende Tatsache: Einige Monate nach dem anfänglichen Rückgang der Zielmückenpopulation "hat sich die stark depressive Population fast auf ihr vorheriges Niveau erholt". Wissenschaftler sind sich der Gefahren neuer Mutationen immer noch nicht bewusst, was die Rücksichtslosigkeit der unkontrollierten Gen-Editierung unterstreicht.

Laut einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Nature Reports veröffentlicht wurde, sind gentechnisch veränderte Mücken des Biotech-Unternehmens Oxitec, das heute zum US-Unternehmen Intrexon gehört, bei Versuchen in Brasilien außer Kontrolle geraten und breiten sich nun in der Umwelt aus.

Auf dem Papier war die Theorie großartig. Männliche Stämme von Gelbfiebermücken aus Kuba und Mexiko wurden genetisch verändert, um ihren Nachkommen das Überleben unmöglich zu machen. Oxitec setzte daraufhin in der Stadt Jacobina in der brasilianischen Region Bahia über zwei Jahre lang systematisch zig Millionen bearbeitete Mücken frei. Die Idee von Oxitec war, dass sich die modifizierten Mücken mit gleichartigen Weibchen – Trägern von Infektionskrankheiten wie Dengue-Fieber – paaren und sie dabei töten.

Ein unerwartetes Ergebnis …

Ein Team von Wissenschaftlern der Yale University und mehrerer wissenschaftlicher Einrichtungen in Brasilien verfolgte das Experiment. Was sie herausgefunden haben, ist äußerst beunruhigend. Nach der Anfangsphase des Experiments ging die Mückenpopulation deutlich zurück, erholte sich aber nach etwa 18 Monaten wieder auf das vorherige Niveau. Darüber hinaus weist der Artikel darauf hin, dass einige der Mücken wahrscheinlich eine "hybride Kraft" haben, dh eine Kreuzung einer gewöhnlichen Mücke mit einer genetisch veränderten, die "eine widerstandsfähigere Population als vor der Intervention" geschaffen hat. Es kann resistenter gegen Insektizide sein. Einfach ausgedrückt, haben Wissenschaftler hartnäckige "Supermücken" geschaffen.

Die Wissenschaftler stellen fest, dass „die genetische Selektion aus der Zielpopulation innerhalb von sechs, 12 und 27-30 Monaten nach Beginn des Experiments eindeutig beweist, dass Teile des Genoms des transgenen Stamms in die Zielpopulation aufgenommen wurden. Offensichtlich sind die seltenen lebensfähigen Hybrid-Nachkommen des aus dem Labor entlassenen Stammes und die Population in Jakobiner stabil genug, um sich in der Natur fortpflanzen zu können … von drei Populationen. Es ist unklar, wie sich dies auf die Übertragung oder andere Bemühungen zur Kontrolle dieser gefährlichen Vektoren auswirken könnte. Wissenschaftler schätzen, dass 10 bis 60 % der Gelbfiebermücken in Bayeux inzwischen das veränderte OX513A-Genom tragen. Sie kommen zu dem Schluss, dass „die drei Populationen, aus denen die aktuelle Trihybrid-Population in Jakobinern (Kuba/Mexiko/Brasilien) besteht, genetisch sehr unterschiedlich sind und es wahrscheinlich ist, dass die neue Population aufgrund der „Hybridkraft“widerstandsfähiger sein wird als die vorherige der Eingriff.

Das hätte nicht passieren dürfen. Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie Jeffrey Powell, Senior-Autor der Studie, zog folgende Schlussfolgerungen: „Man ging davon aus, dass die Gene aus dem freigesetzten Stamm nicht in die allgemeine Bevölkerung gelangen würden, weil die Nachkommen sterben würden. Es ist offensichtlich, dass etwas ganz anderes passiert ist, aber es war ein unvorhergesehenes Ergebnis.

Gates Foundation-Projekt

Die Studie in Brasilien war ein bedeutender Weckruf gegen die unkontrollierte Auswilderung gentechnisch veränderter Arten. Was passiert ist, erinnert an die schreckliche Handlung von Michael Crichtons Science-Fiction-Roman von 1969, The Andromeda Strain. Nur ist dies kein Roman, sondern Realität.

Oxitec-Mücken wurden mit einer höchst umstrittenen Technik zur Gen-Editierung entwickelt, die als "genetischer Antrieb" bekannt ist. Diese von der DARPA-Abteilung des US-Verteidigungsministeriums finanzierte Methode soll zusammen mit der Gen-Editing-Technologie CRISPR sicherstellen, dass sich genetische Veränderungen in wenigen Generationen in der gesamten Bevölkerung ausbreiten, seien es Stechmücken oder potenzielle Menschen.

Der Harvard-Biologe Kevin Esvelt, der als erster die Nutzung des genetischen Antriebs bei der Gen-Editierung vorgeschlagen hat, hat offen davor gewarnt, dass die Entwicklung von Gen-Editing in Kombination mit genetischen Antriebstechnologien ein alarmierendes Potenzial hat und zu Fehlern führen kann. Er stellt fest, wie oft CRISPR die Wahrscheinlichkeit schützender Mutationen erhöht, die sogar einen relativ harmlosen genetischen Antrieb aggressiv machen. Er betont: "Schon eine kleine Anzahl bearbeiteter Organismen kann das Ökosystem unwiderruflich verändern." Mithilfe von Computersimulationen berechnete Esvelt, dass sich das resultierende bearbeitete Gen „in nur 10 Generationen auf 99 Prozent der Bevölkerung ausbreiten und mehr als 200 Generationen überdauern kann“, was das Experiment mit Mücken in Brasilien tatsächlich bewies.

Bemerkenswert ist die Tatsache, dass das brasilianische Oxite-Experiment von der Bill & Melinda Gates Foundation finanziert wurde. Im Juni 2018 kündigte Oxitec ein Joint Venture mit der Gates Foundation an, "um einen neuen Stamm von Friendly ™ Mosquitoes, selbstregulierenden Mücken, zu entwickeln, um die Mückenarten zu bekämpfen, die Malaria in der westlichen Hemisphäre verbreiten". Die in Brasilien erzielten Ergebnisse zeigen, dass das Experiment ein katastrophaler Misserfolg war, da sich der neue Stamm als nicht selbstregulierend herausstellte.

Die Gates Foundation und Bill Gates unterstützen seit über einem Jahrzehnt die Entwicklung einer radikalen Gen-Editing-Technologie und einer genetischen Antriebstechnologie. Gates, ein langjähriger Verfechter von Eugenik, Bevölkerungskontrolle und GVO, ist eine starke treibende Kraft hinter der Gen-Editierung. In einem im Journal des New York Council on Foreign Relations veröffentlichten Artikel begrüßt Gates Gen-Editing-Technologien und CRISPR selbst. In dem Artikel argumentiert Gates, dass CRISPR und andere Gen-Editing-Techniken weltweit eingesetzt werden sollten, um die wachsende Nachfrage nach Nahrungsmitteln zu decken und die Krankheitsprävention, insbesondere Malaria, zu verbessern. In seinem Artikel fügt er hinzu: "Es besteht Grund zur Hoffnung, dass der Einsatz eines genetischen Antriebs bei Malaria-verbreitenden Mücken der Umwelt, wenn überhaupt, nicht viel schadet."

So besorgniserregend wie das Scheitern des brasilianischen Experiments, Mückengene zu editieren, ist die Tatsache, dass die Technologie von wirklich unabhängigen Regierungsbehörden ohne oder ohne vorherige Gesundheits- oder Umwelttests implementiert wird. Bislang verlässt sich die US-Regierung nur auf Sicherheitszusicherungen der Industrie. Die EU ist zwar formal verpflichtet, gentechnisch veränderte Arten ähnlich wie bei GVO-Pflanzen zu kontrollieren, versucht aber Berichten zufolge, die Regulierung zu lockern. China als größtes Zentrum für Genforschung und -Editierung zeichnet sich in diesem Bereich durch eine äußerst schwache Kontrolle aus. Kürzlich kündigte ein chinesischer Wissenschaftler ein Experiment zur Bearbeitung menschlicher Gene an, um neugeborene Zwillinge resistent gegen HIV zu machen. Andere Experimente mit gentechnisch veränderten Tieren und sogar Lachsen verbreiten sich weltweit. Das Vorsorgeprinzip wurde bei der nächsten Revolution in der Gen-Editierung komplett verworfen. Das kann nur trauern.

Oxitec, das bestreitet, dass die Ergebnisse in Brasilien gescheitert sind, beantragt derzeit die Genehmigung der US-amerikanischen EPA, ein ähnliches Experiment mit derselben genetisch veränderten Art in Texas und Florida durchzuführen. Einer der Teilnehmer des Experiments, der Texaner Roy Bailey, ist Lobbyist in Washington und ein enger Freund von Randal Kirk, Milliardär und CEO von Intrexon, dem Eigentümer von Oxitec. Bailey ist auch eine große Trump-Spendenaktion. Hoffen wir trotzdem, dass der gesunde Menschenverstand, nicht die Politik, über den Ausgang des Falles entscheidet.