Wie ein Dichter und Dramatiker ein CIA-Spion wurde

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Er schrieb Drehbücher für Marlene Dietrich, trank mit Remarque und Schaljapin und erhielt Millionen für seine Stücke. Die Nazis zwangen den Dramatiker Karl Zuckmeier zur Flucht in die USA, wo er eine Farm pflügte und heimlich für die Zukunft der CIA arbeitete

Der deutsche Dramatiker Karl Zuckmeier wurde am 27. Dezember 1896 in der Weinstadt Nakenheim geboren. Er war das zweite Kind in der Familie des Besitzers einer Kartonfabrik – sein älterer Bruder Eduard wurde später ein renommierter Pianist und Dirigent. Karl hingegen studierte seit 1903 am Humanistischen Gymnasium in Mainz. Bald gab es für ihn keine größeren Idole als Ibsen, Nietzsche und Rilke.

Aus einem dünnen, belesenen jungen Mann wurde durch den Ersten Weltkrieg schnell ein reifer Mann. 1914 meldete sich Karl freiwillig an der Front und wurde wegen seines Mutes bald zum Leutnant befördert. Er nahm an den Schlachten an der Somme und in Flandern teil, von Tag zu Tag mehr und mehr von Haß gegen jeden Krieg durchdrungen. Dieses Gefühl der Empörung spiegelte sich in seinen frühen Gedichten wider. Im Dezember 1917 schickte Karl von der Front die ersten poetischen Werke, die in der expressionistischen Zeitschrift von Franz Pfemfert, Akzion, veröffentlicht wurden.

Zuckmeier beendete den Krieg mit dem Eisernen Kreuz I und II, dem Orden vom Zeringer Löwen und der Hessischen Tapferkeitsmedaille. Anschließend studierte er bis 1920 Rechtswissenschaften, Soziologie und Kunstgeschichte an den Universitäten Frankfurt am Main und Heidelberg. In seinem letzten Lebensjahr arbeitete Karl erfolgreich mit der expressionistischen Zeitschrift Tribunal zusammen und trat zusammen mit dem Dichter Joachim Ringelnatz im Münchner Kabarett "Simpl" auf, wobei er Lieder seiner eigenen Komposition mit der Gitarre aufführte.

Zuckmeier nimmt Anfang der 1920er Jahre das Drama auf und stellt sich die Aufgabe, "ein Theater der Neuen Welt zu schreiben, einen Zyklus von Tragödien und Komödien, der mit Prometheus beginnt und mit Lenin endet". Zwar wurden die ersten Stücke des Autors vom Publikum nicht verstanden. Die Berlin-Premiere von Der Kreuzweg ist gescheitert. Negative Kritiken der meisten Kritiker und ein halbleerer Zuschauerraum bereits während der zweiten Vorführung zwangen den Regisseur, das Stück aus dem Repertoire zu nehmen. Am Erfolg hat sich für den Dramatiker auch nach fünf Jahren nichts geändert. Ein noch größeres Fiasko erwartete die Premiere des Stücks „Pankrats Awakens“.

Auch das Familienglück entwickelte sich nicht sofort. Im Januar 1920 heiratete Karl ein Mädchen namens Annemarie Gantz, die er erst wenige Sommermonate zuvor gekannt hatte. Bereits 1921 ließ er sich von ihr scheiden und verliebte sich in die Berliner Theaterschauspielerin Mirl Seidel. Der Roman begann, der genauso schnell endete wie der vorherige. Erst beim dritten Anlauf fand Zuckmeier diejenige, mit der er bis an sein Lebensende zusammenlebte. Es war eine Wiener Schauspielerin und in Zukunft die berühmte Schriftstellerin Alice Frank. Zuckmeier engagierte sie, um die Manuskripte abzutippen – und schon bald entwickelte sich aus der geschäftlichen Partnerschaft eine glückliche Ehe. 1926 hatte das Paar ein Mädchen namens Winneta Maria.

Der erste Erfolg gelang dem Dramatiker 1925 mit einem Komödienstück aus dem Leben der Rheinwinzer „Der lustige Weinberg“. Die Aufführungen in Berlin und Frankfurt waren ein solcher Triumph, dass der Autor innerhalb weniger Tage reich und berühmt wurde. Nach den Hauptstadtpremieren erwarben mehr als 100 Theater die Rechte, The Merry Vineyard zu inszenieren. Allein im Berliner Theater am Schiffbauerdam hat das Stück tausend Aufführungen erlebt.

Schon bald ermöglichten handfeste Honorare dem Schriftsteller, neben seiner Wohnung in Berlin eine weitere in Wien zu kaufen sowie ein Landhaus in der Nähe von Salzburg zu erwerben. Außerhalb der Stadt schuf er in den nächsten Jahren neue Theaterstücke und Romane und arrangierte auch Treffen mit seinen berühmten Freunden - Erich Maria Remarque, Bertold Brecht, Fjodor Schaljapin und Stefan Zweig.

Zu Zweig hatte er eine besondere herzliche Beziehung. Einst skizzierten sie gemeinsam eine Farce über die Besonderheiten Salzburgs: Wie bei Musikfestspielen aus einer langweiligen Kleinstadt ein Zentrum für Modefeste wird. Im Zentrum der Komödie standen lokale Ladenbesitzer: Während des Festivals grüßen sie reiche Juden aus den USA herzlich und liebevoll, doch wenige Tage später, als der Musik-Hype nachlässt, kehren sie schnell zu ihren gewohnten antisemitischen Ansichten zurück.

Zuckmeier war Anfang der 1930er Jahre einer der bestbezahlten Schriftsteller und Dramatiker der Weimarer Republik. Meisterwerke folgten nacheinander. 1930 schuf Karl zusammen mit Robert Liebmann und Karl Vollmöller das Drehbuch für den ersten Tonfilm "Blauer Engel" unter Mitwirkung von Marlene Dietrich und 1931 - das Stück "Hauptmann von Köpenick", das Thomas Mann "den Besten" nannte Komödie in der Weltliteratur nach Gogols Generalinspekteur.

1933 verbieten die an die Macht kommenden Nazis Zuckmeier - als Jude - die Veröffentlichung von Büchern. Die auf seinen Stücken basierenden Stücke wurden aus dem Theaterrepertoire entfernt. Der Dramatiker zog für fünf Jahre nach Österreich, doch nach dem Anschluss wurde klar, dass er sich in Europa vor dem Hitler-Regime nicht verstecken konnte. Im Mai 1939 wurde dem Dramatiker die Staatsbürgerschaft entzogen und sein gesamter Besitz beschlagnahmt. Er entging der Verhaftung nur knapp und ging in die Schweiz, von wo aus er mit seiner Familie in die USA emigrierte.

„Mein Pass war ungültig. Die Nazis haben mir die Staatsbürgerschaft entzogen, und ich hatte keine Papiere, - Zuckmeier beschrieb seine ersten Lebensjahre in den USA. - Ich musste irgendwie ohne Pass, ohne Papiere und ohne Geld leben. Ich hatte natürlich großes Glück, denn wir hatten Freunde in Amerika.“

Dank der Berühmtheit des "Blauen Engels" wurde er nach Hollywood eingeladen. Es gelang ihm jedoch nicht, ein weiterer Lieferant der Dream Factory-Filmhits zu werden, und er floh nach New York - völlig ohne Existenzgrundlage. Danach beschloss Zuckmeier, den Beruf aufzugeben, eine Farm in den Wäldern von Vermont zu mieten und fortan seine Familie mit der harten Arbeit eines Farmers und Geflügelzüchters zu unterstützen. Karl ging in dieser Zeit wirklich nicht an seinen Schreibtisch, sondern war ganz mit der Aufzucht von Hühnern, Enten und Ziegen beschäftigt. Aber aus einem ruhigen und abgeschiedenen Refugium ist ein spirituelles Zentrum für ausgewanderte Schriftsteller geworden, alte Freunde von Zuckmeier.

1942, nachdem Stefan Zweig in seinem brasilianischen Exil in Petropolis Selbstmord begangen hatte, brach Zuckmeier das Schweigen und schrieb den Aufsatz "Kennen Sie Stefan Zweig?" - über die Freundschaft mit dem großen Schriftsteller. In einem der letzten Gespräche mit Zweig überzeugte Zuckmeier ihn davon, dass sie 100 Jahre alt werden müssen, um bessere Zeiten zu erleben. „Sie werden nicht wiederkommen“, antwortete der Schriftsteller traurig. „Die Welt, in der wir gelebt haben, ist irreversibel. Und was kommt, werden wir in keiner Weise beeinflussen können. Unser Wort wird in keiner Sprache verstanden, - sagte Zweig. "Was bringt es, weiterzuleben?"

Zweigs Selbstmord stürzte alle Emigranten in Verzweiflung. "Wenn selbst er, für den alles möglich schien, das weitere Leben als sinnlos ansah, was blieb dann denen übrig, die noch um ein Stück Brot kämpfen mussten?" Der Dramatiker wunderte sich.

Vielleicht war es seine Arbeitssuche, die Zuckmeier dazu brachte, mit dem Office of Strategic Services zusammenzuarbeiten - dem ersten gemeinsamen US-Geheimdienst, auf dessen Grundlage die CIA entstanden ist. Wie aus den Archiven des 2002 erschienenen Dienstes bekannt wurde, hat der Dramatiker detailliert die Charaktere und Gewohnheiten von 150 Schauspielern, Regisseuren, Verlegern und Journalisten zusammengetragen, die während des NS-Regimes in Deutschland Karriere gemacht haben. Es galt, die Bandbreite der Verhaltensweisen kreativer Gestalten in einer Diktatur zu beschreiben.

Im Januar 1946 erhielt Zuckmeier die amerikanische Staatsbürgerschaft und kam im Herbst als Kulturbeauftragter des US-Verteidigungsministeriums nach Berlin. Die Eindrücke der zerstörten Heimat, die sie sahen, waren düster. „Deutschland befand sich in einem Zustand schrecklicher Verwüstung. Die Leute hungerten und froren, - erinnerte er sich. - Im Winter 1946 habe ich selbst in Berlin Menschen verhungern sehen. Der geistige Hunger war jedoch genauso stark wie der körperliche. Menschen, vor allem junge Leute, wollten aus der Dummheit des Hitler-Reiches ausbrechen."

Zurück in den USA begann Zuckermeier für Voice of America zu arbeiten. 1949 wurde er Korrespondierendes Mitglied der Akademie der Wissenschaften und der Literatur in Mainz. Im August 1952 wurde Zuckmeier für den Goethe-Preis in Frankfurt nominiert und seiner Heimatstadt Nakenheim die Ehrenbürgerwürde verliehen.

Im Juli 1958 verzichtete der Schriftsteller auf seine amerikanische Staatsbürgerschaft und reiste in die Schweizer Gemeinde Saas-Fee ab. Acht Jahre später veröffentlichte er seine Memoiren, deren Gesamtauflage die Millionengrenze überstieg. Anlässlich des 80. Geburtstags des Dramatikers hat der S. Fischer Verlage eine zehnbändige Sammlung mit Werken von Zuckmeier herausgebracht. Drei Wochen später, am 18. Januar 1977, verstarb Karl Zuckermeier. In Gedenken an den großen Schriftsteller wird dem Land Rheinland-Pfalz seit 1979 die Karl-Zuckmeier-Literaturmedaille verliehen.