Wie sich Dinosaurier verändert haben

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Die allererste Dinosauriergattung, Megalosaurus bucklandii, wurde 1824 benannt. Nun beschreiben Paläontologen jeden Monat mehrere neue Arten, die frischeste von ihnen – Tlatolophus galorum – wurde im Mai 2021 beschrieben. In zwei Jahrhunderten Forschung haben Wissenschaftler nicht nur neue Arten von Dinosauriern entdeckt, sondern auch Informationen über bereits bekannte aufgeklärt: Neue Funde tauchten auf, Methoden ihrer Analyse verbesserten sich und gleichzeitig hatten Paläontologen neue Ideen und Interpretationen. Daher änderten sich auch unsere Vorstellungen vom Aussehen dieser Tiere – manchmal bis zur Unkenntlichkeit.

Es gibt vier Hauptperioden des Konzepts der Dinosaurier:

1. Grundsteinlegung (1820-1890). Von vielen Dinosauriern sind nur einzelne Knochen bekannt, sie werden ähnlich wie Eidechsen oder Drachen dargestellt;
2. Klassik (1890-1970). Dinosaurier werden als ungeschickte Schwergewichte dargestellt: känguruähnliche Raubtiere mit über den Boden schleifenden Schwänzen, semi-aquatische Pflanzenfresser mit exorbitant aufgedunsenen Körpern.
3. Renaissance (1970-2010). Es versteht sich, dass Dinosaurier mobile, aktive Tiere waren und in Bezug auf den Stoffwechsel Vögeln näher standen als Reptilien. Daher lösen sich auf den Bildern endlich die Schwänze vom Boden, die Muskeln nehmen zu. Gleichzeitig finden sich Federn in vielen kleinen (und nicht so) Dinosauriern.
4. Weichteilrevolution (seit 2010). Neue Methoden zur Untersuchung von Weichteilen erschienen, und die Arbeit an der Rekonstruktion der Farbe von Federn und anderen Hautdecken begann.

Überlegen Sie, wie sich die Ideen über mehrere berühmte Dinosaurier in diesen Epochen verändert haben.

Iguanodon

1825 beschrieb der englische Paläontologe Gideon Mantell den Leguan (Iguanodon bernissartensis) mit mehreren Zähnen, die denen eines Leguans sehr ähnlich sind – daher der Name. Neun Jahre später wurden in der Nähe von Maidstone vollere Überreste gefunden, darunter ein Becken und Teile der Gliedmaßen. Auf ihrer Grundlage führte Mantell die folgende Rekonstruktion durch:

1854 wurde im Londoner Crystal Palace eine Ausstellung mit Skulpturen antiker Tiere, darunter dem Iguanodon, eröffnet. Mantell konnte aus gesundheitlichen Gründen nicht an den Arbeiten an der Ausstellung teilnehmen, und ein anderer englischer Paläontologe, Richard Owen, fungierte als wissenschaftlicher Berater. Unter seiner Führung wurde der Iguanodon schwerer und begann, einem Nilpferd zu ähneln:

Im Jahr 1878 wurde in Belgien eine große Bestattung mit fast vollständigen Skeletten von Leguanodons gefunden, und vier Jahre später wurde das Skelett unter der Anleitung des belgischen Paläontologen Louis Dollot der Öffentlichkeit präsentiert. Es wurde klar, dass Owens Rekonstruktion weitgehend falsch war. Der Iguanodon erhob sich auf seinen Hinterbeinen und nahm eine känguruähnliche Position ein, und das "Horn" entpuppte sich als Dorn an der großen Zehe seiner Vorderpfoten.

Dieses Bild hielt ein Jahrhundert lang, bis in die 1980er Jahre. Hier ist zum Beispiel ein klassisches Bild eines Iguanodon:

Die Revolution in der Dinosaurierforschung, bekannt als "Dinosaurierrenaissance", betraf auch den Leguan. Nahe Verwandte des Iguanodon wurden entdeckt - Tenontosaurus, Saurolophus, Uranosaurus. In den 1980er Jahren wollte der britische Paläontologe David Norman sie mit dem Iguanodon vergleichen … und stellte fest, dass es seit Dollo, also seit dem späten 19. Jahrhundert, keine detaillierte Beschreibung des Iguanodon gab. Am Ende hat Norman es selbst gemacht.

Er beschrieb ausführlich das Skelett eines Dinosauriers und zeigte, dass früher das Aussehen des Iguanodon falsch wiederhergestellt wurde. Die Struktur der Hals- und Sakralwirbelsäule, des Schwanzes und der Vorderpfoten deutete alle darauf hin, dass der Iguanodon Schwanz und Rumpf horizontal hielt und von Zeit zu Zeit auf den Vorderbeinen ruhte.

Diese Idee des Iguanodon hat sich bis heute erhalten. Daher wird der Iguanodon heute wie folgt dargestellt:

Spinosaurus

Die Überreste eines Spinosaurus (Spinosaurus aegyptiacus) wurden ursprünglich 1912 in Afrika gefunden und 1915 vom deutschen Paläontologen Ernst Stromer von Reichenbach beschrieben. Dann wurden Fragmente des Unterkiefers, mehrere Wirbel und andere Knochen gefunden. Stromer schrieb, dass vor ihm eindeutig ein "sehr hochspezialisiertes" Tier steht, obwohl es an der Rekonstruktion nichts hochspezialisiertes gibt - er wird als Tyrannosaurus mit einem Kamm auf dem Rücken dargestellt.

1944 wurden die Fossilien bei der Bombardierung Münchens zerstört, die Beschreibung und Skizzen des deutschen Paläontologen blieben jedoch erhalten. Das Stromer-Konzept dauerte bis Mitte der 1980er Jahre, als der Baryonyx (Baryonyx walkeri), ein fleischfressender Dinosaurier, der eng mit dem Spinosaurus verwandt ist, in Großbritannien beschrieben wurde.

Seine Überreste waren viel besser erhalten – so sehr, dass sogar im Magenbereich Fischschuppen gefunden wurden, sodass der Baryonyx der erste authentisch fischfressende Dinosaurier wurde. In Anbetracht der gemeinsamen Merkmale von Baryonyx und Spinosaurus - verlängerte "Krokodil" -Kiefer, spitz zulaufende Zähne ohne Kerben, riesige Krallen - wurde Spinosaurus auch als fischfressend angesehen. Tatsächlich verwandelte er sich aus einem "Tyrannosaurier mit einem Kamm auf dem Rücken" in einen "Baryonyx mit einem Kamm". So sehen wir ihn im Film "Jurassic Park 3".

Die 2014 veröffentlichte Arbeit von Nizar Ibrahim war eine echte Revolution in der Geschichte der Erforschung des Spinosaurus. Darin wurde ein neues unvollständiges Skelett eines jungen Spinosaurus beschrieben, einschließlich der Überreste von Gliedmaßen. Es stellte sich heraus, dass die Hinterbeine des Dinosauriers viel kürzer waren als bisher angenommen.

So erschien eine Version, dass Spinosaurus nicht nur Fisch aß, sondern im Allgemeinen einen halb-aquatischen Lebensstil führte und aktiv schwamm. Unterstützt wurde dies durch beschwerte Extremitätenknochen (um das Tauchen zu erleichtern, wurden die Knochenmarkhöhlen in den Extremitätenknochen verkleinert), einen verlängerten Körper, Sinnesgruben an den Kieferenden wie bei Krokodilen und stark verkürzte Hinterbeine mit abgeflachte Krallen.

Paläontologen hatten keinen Spinosaurus-Schwanz, daher wurde er in Analogie zu anderen fleischfressenden Dinosauriern verallgemeinert rekonstruiert. Aber Ibrahims Team setzte die Ausgrabungen fort, fand den Schwanz und präsentierte 2020 seine Beschreibung, die die "Wasservögel"-Hypothese bestätigte.

Es stellte sich heraus, dass die vertikalen (stacheligen) Fortsätze der Schwanzwirbel des Spinosaurus sehr hoch waren, sodass der Schwanz hoch und flach war, wie bei einem Molch oder Fisch. Viele fleischfressende Dinosaurier an Land haben am Ende steife und inaktive Schwänze wie Stöcke - dies half ihnen, das Gleichgewicht beim Laufen zu halten. Bei Spinosaurus war es jedoch sehr flexibel, was es ermöglichte, es als Ruder zu verwenden.

Aber das ist nicht das Ende. In diesem Jahr veröffentlichten die Paläontologen David Hawn und Thomas Holtz einen Artikel, in dem sie die Frage stellten, ob ein Raubtier von der Größe eines Spinosaurus Fische unter Wasser geschickt jagen könnte. Sie vermuteten, dass der Spinosaurus eher wie ein riesiger Reiher oder Storch aussah: Er wanderte im seichten Wasser, tauchte seine Schnauze ins Wasser und schnappte sich einen vorbeiziehenden Fisch. Bisher hat niemand dagegen Einwände erhoben, daher sieht der Spinosaurus heute so aus:

Therizinosaurus

Therizinosaurus cheloniformis hat sich verändert, vielleicht stärker als alle uns bekannten Dinosaurier. 1948 wurden seine Überreste gefunden - riesige Hufphalangen und Rippenfragmente, und 1954 wurden sie vom Paläontologen Yevgeny Maleev (1) beschrieben. Therizinosaurus hält den Rekord für die Größe der Klauen unter allen bekannten Tieren - selbst ein unvollständig erhaltenes Hufbein ist 52 Zentimeter lang, und tatsächlich war es zu seinen Lebzeiten auch mit einer Hornscheide bedeckt. Wegen seiner riesigen Krallen und starken Rippen schlug Maleev vor, dass Therizinosaurus ein schildkrötenähnliches Wassertier war, und schnitt Algen mit seinen Krallen ab. Hier ist eine Rekonstruktion aus einem Artikel von 1954:

1970 zeigte ein anderer sowjetischer Paläontologe, Anatoly Rozhdestvensky, dass Therizinosaurus kein Verwandter von Schildkröten war, sondern zu Theropoden, dh fleischfressenden Dinosauriern (2), gehörte. Die genaue taxonomische Zugehörigkeit von Therizinosaurus blieb jedoch bis 1993 unklar, als Alxasaurus elesitaiensis beschrieben wurde. Nach ihm wurde klar, dass die zuvor gefundenen Segnosaurus, Erlicosaurus und Therizinosaurus miteinander verwandt sind und zur gleichen Familie gehören. Die Familie wurde nach dem frühesten gefundenen Vertreter benannt - Therizinosaurus.

Wir haben nur noch den Mittelhandknochen und die ungualen Phalangen der Vorderbeine von Therizinosaurus sowie mehrere Hinterbeine - den Sprungbein, das Fersenbein, die Mittelfußknochen, mehrere Fingerglieder. Auch die zunächst gefundenen Rippenfragmente gelten nicht mehr als Therizinosaurus und werden in den neuesten Vermessungsarbeiten nicht mehr berücksichtigt.

Das Aussehen des Therizinosaurus wurde in Analogie zu den nächsten Verwandten - dem mongolischen Alshazavr und dem amerikanischen Notronichus - wiederhergestellt. Statt Maleevs "Schildkröte" ist er jetzt ein riesiges zweibeiniges Tier mit kurzem Schwanz, langem Hals und riesigen Krallen. Da ein anderer seiner Verwandten, der Beipiaosaurus, ein Gefieder hat, wird der Therizinosaurus oft mit Federn dargestellt, obwohl ihr Volumen je nach Vorstellung des Künstlers variiert. Die genaue Struktur seiner Deckel kann nur durch neue Funde geklärt werden.

Es ist möglich, dass der Therizinosaurus Paläontologen überrascht, wenn der Rest des Skeletts gefunden wird.

Tyrannosaurus

Tyrannosaurus Rex ist vielleicht der berühmteste Dinosaurier, das größte Landraubtier aller Zeiten. Die nächsten Rivalen - Spinosaurus und Giganotosaurus - sind nach einigen Schätzungen länger als Tyrannosaurus, wogen aber weniger. Darüber hinaus ist dies einer der am besten untersuchten Dinosaurier, er wird durch mehrere Dutzend Exemplare repräsentiert, von jungen bis zu Erwachsenen, von verstreuten Knochen bis hin zu fast vollständigen Skeletten.

Tyrannosaurus wurde 1905 von dem amerikanischen Paläontologen Henry Fairfield Osborne beschrieben.

Nach damaligen Vorstellungen wurde der Dinosaurier als langsames Wesen mit einem am Boden schleifenden Schwanz dargestellt. So erscheint er auf dem Gemälde des Künstlers Charles Knight (man beachte den Tyrannosaurus im Hintergrund):

In der westlichen Literatur gilt dieses Gemälde noch immer als eine der berühmtesten Darstellungen des Tyrannosaurus rex. Sie wurde von den Schöpfern von King Kong im Jahr 1933, Disneys Fantasy und A Million Years BC inspiriert.

Tatsächlich war Tyrannosaurus Rex für die ganze Welt genau so, bis Jurassic Park herauskam. Im Aussehen nicht allzu verändert, hat sich der neue Rex im Verhalten völlig verändert. Es war jetzt ein schnelles, muskulöses Tier. Sein Schwanz berührte nicht den Boden, und der Tyrannosaurus rannte mit der Geschwindigkeit eines Jeeps.

Heute glaubt man, dass er nicht so schnell laufen konnte - um mit einer Geschwindigkeit von 40 Stundenkilometern und höher zu laufen, mussten die Beinmuskeln des Tyrannosaurus bis zu 86 Prozent des Körpergewichts einnehmen. Jetzt wird seine Geschwindigkeit auf 18 Stundenkilometer geschätzt. Neue Forschungen zeigen jedoch, dass der Tyrannosaurus ein sehr widerstandsfähiger und effizienter Wanderer war.

2004 wurde ein älterer Verwandter des Tyrannosaurus rex, der Dilong-Paradoxus, beschrieben, 2012 der Yutyrannus huali. Beide sind dafür bekannt, dass sie mit dicken, kurzen, fadenförmigen Federn bedeckt sind, ähnlich denen eines Emu. Sofort stellte sich die Frage: Was ist mit dem Tyrannosaurus selbst? Ist es möglich, dass er das Gefieder auch von seinen Vorfahren geerbt hat? Daher erschienen in den Jahren 2012-2017 viele Bilder eines Tyrannosaurus in folgendem Sinne:

Im Jahr 2017 wurde ein Artikel veröffentlicht, der alle Daten zum Integument des Tyrannosaurus rex und seiner Verwandten zusammenfasst. Es wurden nur wenige Hautabdrücke gefunden – nur wenige Quadratzentimeter von Becken, Hals und Schwanz entfernt – aber nichts Ähnliches wie Federn wurde gefunden.

Stegosaurus

Stegosaurus (Stegosaurus stenops) wurde erstmals 1877 beschrieben. Anfangs glaubten Wissenschaftler, dass die Platten auf seinem Rücken waagerecht lagen, wie Schindeln. Daher der Name: "Stegosaurus" bedeutet "Zimmereidechse".

Es stellte sich schnell heraus, dass die Platten auf der Rückseite senkrecht standen. Die Frage war nur wie. Es gab mehrere Möglichkeiten:

• die Teller gingen in eine Reihe
• die platten gingen in zwei parallele reihen
• die Platten gingen in zwei Reihen und waren leicht gegeneinander versetzt

Der Entdecker des Stegosaurus selbst, Otniel Charles Marsh, stellte die Platten in einer Reihe dar:

Bei einer solchen Anordnung wäre jedoch einfach nicht genügend Platz für die Platten vorhanden. Vor allem, wenn man bedenkt, dass sie im Leben zusätzlich mit einer Hornscheide bedeckt waren.

Im Jahr 1914 veröffentlichte Charles Gilmore einen Artikel, in dem er argumentierte, dass die Platten der Stegosaurus gegeneinander versetzt seien. Seitdem hat sich diese Regelung allgemein durchgesetzt.

Die Dinosaurier-Renaissance betraf auch den Stegosaurus: Er wurde energischer, der Schwanz vom Boden abgehoben. Der erste und zweite "Jurassic Parks" sind weitestgehend veraltet, aber der Stegosaurus im zweiten Film ist recht modern.

Überraschenderweise sehen wir im Film Jurassic World aus dem Jahr 2015 erneut einen Stegosaurus mit gesenktem Schwanz, der fast über den Boden schleift.

Im selben Jahr wurde 2015 eine Beschreibung des fast vollständigen Skeletts eines Stegosaurus veröffentlicht, der den Spitznamen Sophie trug. Im Gegensatz zu anderen Stegosaurus-Funden, die eher fragmentarisch waren, überlebte Sophie 85 Prozent, was für einen Dinosaurier viel ist. Der Fund ermöglichte es, einige strukturelle Merkmale des Tieres zu klären. Zum Beispiel war der Oberkörper kürzer und der Hals länger als bisher angenommen.

Brontosaurus

Der lange Hals eines Brontosaurus (Brontosaurus excelsus) ist ebenso berühmt wie die Platten des Stegosaurus und die winzigen Vorderbeine des Tyrannosaurus. Es wurde 1879 von Othniel Charles Marsh entdeckt.

Derselbe Marsh beschrieb 1877 einen anderen sehr ähnlichen Dinosaurier - den Apatosaurus. Tatsächlich waren sich die beiden Dinosaurier so ähnlich, dass 1903 ein anderer amerikanischer Paläontologe, Elmer Riggs, einen Artikel schrieb, in dem behauptet wurde, Brontosaurus und Apatosaurus seien Synonyme, das heißt, sie seien tatsächlich dieselbe Art. Und gemäß der Prioritätsregel muss ein gültiger Name Apatosaurus excelsus sein.

In diesem Sinne ist der Name Brontosaurus ein Beispiel für die Divergenz zwischen Wissenschaft und populärer Literatur. 1905 wurde das Skelett eines Apatosaurus im American Museum of Natural History installiert, aber der damalige Leiter des Museums, Henry Fairfield Osborne, beschloss, "Brontosaurus" auf die Tafel zu schreiben - und der Name ging an die Öffentlichkeit. Infolgedessen tauchte der Name "Apatosaurus" im gesamten 20. Jahrhundert in wissenschaftlichen Publikationen auf, aber Brontosaurus finden sich hin und wieder in populärwissenschaftlichen (und nicht nur) Büchern. Vor ihnen stehen zum Beispiel die Helden von "Plutonia".

Die Geschichte des Namens Brontosaurus wurde 2015 fortgesetzt, als ein Artikel mit einer Revision der diplodociden Familie (zu der der Apatosaurus gehört) veröffentlicht wurde. Die Autoren untersuchten 81 Dinosaurierarten, 49 davon sind Diplodociden. Und sie kamen zu dem Schluss, dass sich Apatosaurus excelsus ziemlich von anderen Apatosauriern unterscheidet, um ihn nicht nur als separate Art, sondern in einer separaten Gattung, Brontosaurus excelsus, zu unterscheiden. Gleichzeitig wurden zwei weitere Arten von Brontosaurier identifiziert: Brontosaurus parvus und Brontosaurus yahnahpin. So kehrte 110 Jahre später der Name "Brontosaurus" in die wissenschaftliche Verwendung zurück.

Neben dem Namen haben sich auch die Vorstellungen über den Lebensstil dieses Tieres geändert. Zuerst glaubte man, dass Brontosaurus und andere Sauropoden wie Flusspferde im Wasser lebten. Sie waren angeblich zu schwer, um an Land zu gehen. Im Jahr 1951 kam eine Studie heraus, die zeigte, dass ein Brontosaurus, der vollständig in Wasser eingetaucht ist, aufgrund von übermäßigem Wasserdruck nicht atmen kann. Und eine Reihe von Studien in den 1970er Jahren (z. B. Beckers Artikel von 1971) bestätigten, dass Brontosaurus, Diplodocus und ihre Verwandten vollständig Landtiere waren. Die Fußabdrücke zeigten auch, dass der Schwanz des Brontosaurus nicht über den Boden wanderte.

Und der Artikel von 2004 hat den Mythos über den aquatischen Brontosaurus endgültig zerstreut. Computersimulationen haben gezeigt, dass die voluminösen Luftsäcke im Körper Brontosaurier wie Staus an die Oberfläche treiben würden. Sie waren physisch nicht in der Lage, mit allen vier Füßen auf dem Boden des Reservoirs zu stehen, während ihre Körper vollständig im Wasser versunken waren.

Deinonychus

Bei Ausgrabungen der Yale University im Jahr 1964 wurden die Überreste eines Deinonychus antirrhopus gefunden. Von mindestens drei Personen wurden mehr als 1.000 verstreute Knochen gefunden. 1969 wurden sie vom Paläontologen John Ostrom beschrieben. Die Knochen gehörten eindeutig zu einem aktiven, geschickten Raubtier, und nach der Entdeckung von Deinonychus begannen die Wissenschaftler allmählich, die Idee der Dinosaurier zu ändern. Sie hörten nach und nach auf, als träge, ungeschickte Tiere zu gelten, und wurden als aktiv, agil und mit einem schnellen Stoffwechsel präsentiert.

Heute wird dieser Übergang als „Dinosaurier-Renaissance“bezeichnet. 1974 schrieb Ostrom eine Monographie, in der er die Ähnlichkeit von Deinonychus mit Vögeln genauer beschrieb und die bis dahin verworfene Theorie, dass Vögel von Dinosauriern abstammen, „wiederbelebt“.

Unten ist eine Arbeit von Robert Becker, die als Illustration für den Artikel von 1969 diente. Der Schädel von Deinonychus war zu diesem Zeitpunkt noch nicht gefunden worden, daher sind die Proportionen des Kopfes gemittelt, "allosaurus". Auch die Position der Vorderpfoten ist falsch: Eigentlich hätten sich die Hände angeschaut, als würde eine Eidechse in die Hände klatschen. Deinonychus sieht hier nicht wie ein Vogel aus, ist aber eindeutig ein aktives Tier.

Die Ideen von Ostrom und Becker wurden von einem anderen Wissenschaftler, Gregory Paul, unterstützt. In seinem populärwissenschaftlichen Buch Carnivorous Dinosaurs of the World von 1988 entwickelte er die Idee, dass Dinosaurier aktive und schnelle Tiere sind. Paul ist ein „Vereiniger“, d. h. bei der Klassifizierung von Dinosauriern gruppiert er gerne viele Arten in dieselbe Gattung.

Seiner Meinung nach ist deinonychus einem anderen fleischfressenden Dinosaurier, dem Velociraptor, so ähnlich, dass er in die gleiche Gattung Velociraptor eingeordnet werden sollte. Daher erscheint in seinem Buch anstelle von Deinonychus antirrhopus Velociraptor antirrhopus. Unter diesem Namen trat er in das Buch und dann in den Film "Jurassic Park" ein.

Das Filmtier erwies sich jedoch als viel größer als seine echten Prototypen: Der echte Deinonychus war etwa 3,4 Meter lang, der Velociraptor überhaupt 1,5 Meter. Von den heute gefundenen Dromaeosauriden (der Gruppe, zu der sowohl der Velociraptor als auch der Deinonychus gehören) ist der Yutaraptor den filmischen "Raptoren" am nächsten.

Der Hauptunterschied zwischen Velociraptoren aus "Park …" und insbesondere "Jurassic World" aus echten Dinosauriern besteht jedoch darin, dass sie keine Federn haben. Die ersten Federabdrücke wurden bereits in den 1990er Jahren gefunden. Seitdem wurden bei vielen Dinosauriern, einschließlich des Velociraptor, Federn der einen oder anderen Art gefunden. Vielmehr wurden bei ihm nicht die Federn selbst gefunden, sondern spezielle Höcker an der Elle, die den Befestigungsstellen der Federn entsprechen.

Weder Federn noch Tuberkel, die davon sprechen, wurden beim Deinonychus selbst gefunden, aber aufgrund seiner Ähnlichkeit mit einem Velociraptor ist es logisch, anzunehmen, dass er gefiedert war. Daher wird heute angenommen, dass Deinonychus etwa so aussah:

Psittacosaurus

Psittacosaurus mongoliensis wurde 1923 in der Mongolei entdeckt. Seitdem wurden mehr als 75 Exemplare gefunden, darunter etwa 20 komplette Skelette mit Schädeln. Darüber hinaus wurden Individuen jeden Alters gefunden, vom Welpen bis zum Erwachsenen. Daher wurde Psittacosaurus sehr gut untersucht. Damit hält er den Rekord für die Zahl der verschiedenen Arten: Bis zu 12 Arten werden in der Gattung Psittacosaurus unterschieden. Im Vergleich dazu umfasst die überwiegende Mehrheit der Dinosauriergattungen genau eine Art.

Aufgrund guter Kenntnisse hat sich das Aussehen des Psittakosauriers nicht allzu sehr verändert.

Vergleichen:

Aber selbst der scheinbar am besten untersuchte Dinosaurier kann Überraschungen bringen. Im Jahr 2016 wurde ein Artikel veröffentlicht, der ein Exemplar des Psittacosaurus aus dem Senckenberg Museum in Frankfurt am Main beschreibt. Bisher wurde er keiner bestimmten Art zugeordnet, obwohl er auf dem Museumsschild als Psittacosaurus mongoliensis aufgeführt ist.

Das Fossil war außergewöhnlich gut erhalten, was es ermöglichte, die Weichteile des Tieres zu untersuchen. Es stellte sich heraus, dass der Knöchel des Psittakosauriers durch eine ledrige Membran - Patagium - mit dem Schwanz verbunden war. Am Schwanz des Tieres wurde eine Reihe hohler Borsten gefunden, die sich nicht über die gesamte Schwanzlänge erstreckten. Das warf sofort viele Fragen auf. Sind die Borsten am Schwanz ein "primitives" Merkmal, das der Psittacosaurus von seinen Vorfahren geerbt hat? Und wenn ja, dann hatten vielleicht alle Ceratopsianer, einschließlich der Protoceratops und der berühmten Triceratops, ähnliche Borsten? Andererseits ist es möglich, dass nur die Gattung Psittacosaurus Setae hatte oder sogar nur diese spezielle Art von Psittacosaurus.

Schließlich behielt dieses Exemplar die Überreste von Zellorganellen - Melanosomen, die Pigmente enthielten. Die Pigmente selbst blieben nicht erhalten, aber die Form der Melanosomen ist, wie sich herausstellte, mit der Farbe der Pigmente verbunden. Daher ist die unten gezeigte Rekonstruktion des Psittacosaurus ohne Zeitmaschine so realitätsnah wie möglich.