Sind Alchemisten Scharlatane oder Wissenschaftler?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Im Mittelalter leisteten Alchemisten einen kolossalen Beitrag zur Erforschung von Elementen, Substanzen und Varianten ihres Zusammenspiels.

Die Ideen über die Möglichkeit der Umwandlung von Metallen, dh über die Umwandlung von einem in ein anderes, waren schon in der Antike populär. Natürlich ging es darum, Blei oder Zinn in Gold oder Silber umzuwandeln. Aber nicht umgekehrt! Der wahre Boom der Experimente mit verzweifelten Versuchen, unedle Metalle in edle zu verwandeln, begann jedoch im Mittelalter.

Die Nähe von Gold in seinen Eigenschaften zu Blei und Quecksilber war bereits in der Antike offensichtlich. Aber wie kann man die Verwandlung des einen ins andere erreichen?

Zur Freude aller zukünftigen Alchemisten schrieb der arabische Wissenschaftler Jabir ibn Hayyan an der Wende vom 8. zum 9. Jahrhundert, dass der Schlüssel zum Erfolg bei Experimenten mit Transmutation eine bestimmte Substanz ist, die nicht nur jedes Metall in Gold verwandeln, sondern auch heilen kann jede Krankheit, die ihrem Besitzer Unsterblichkeit verleiht. Diese Substanz wurde als "großes Elixier" oder "Stein der Weisen" bezeichnet.

Im 10. Jahrhundert erwiesen sich die Lehren von Jabir ibn Hayyan in Europa als äußerst beliebt. Der Durst, schnell reich zu werden und im Laufe der Zeit sogar Macht zu erlangen, führte dazu, dass unter den souveränen Senioren und wohlhabenden Stadtbewohnern eine überbordende Nachfrage nach Alchemisten bestand. Das heißt, Menschen, die das nötige Wissen haben, um nach dem Stein der Weisen zu suchen. Hunderte von geheimen Laboratorien entstanden (um heiliges Wissen geheim zu halten), in denen endlose Experimente mit allen möglichen Substanzen für das liebgewonnene Ziel durchgeführt wurden.

Im mittelalterlichen Europa unterhielt jeder Monarch mit Selbstachtung sein eigenes Team von Alchemisten und versorgte sie mit allem, was sie brauchten. Manche gingen sogar noch weiter. So organisierte der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Rudolf II. in seiner Residenz nicht nur einen geheimen Keller für dubiose Experimente, sondern ein echtes alchemistisches Zentrum. Bei dieser Schirmherrschaft und Unterstützung ließen die Ergebnisse nicht lange auf sich warten.

Natürlich fand niemand den Stein der Weisen. Aber andererseits hat sich das Wissen der Menschen über die Eigenschaften von Stoffen unglaublich bereichert. Und gleichzeitig wurden viele Entdeckungen gemacht, die weitreichende Folgen hatten.

Im 13. Jahrhundert erhielt der englische Franziskanermönch Roger Bacon, der mit Salpeter experimentierte, Schwarzpulver. An der Wende vom 13. zum 14. Jahrhundert schuf der spanische Alchemist Arnold aus Villanova ein Werk, in dem er nicht nur verschiedene Gifte, sondern auch Gegenmittel sowie die medizinischen Eigenschaften von Pflanzen ausführlich beschrieb. Dies war ein großer Fortschritt für die mittelalterliche Medizin. Im 15. Jahrhundert entdeckte der deutsche Alchemistenmönch Wassili Valentin (dessen Existenz jedoch von einigen Forschern bestritten wird) die Schwefelsäure und beschrieb erstmals auch Antimon ausführlich.

Einen großen Beitrag zum Fortschritt leistete der Schweizer Alchemist Paracelsus, der in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts lebte. Er war es, der aus alchemistischen Experimenten eine ernsthafte Wissenschaft machte. Und bald begann das Interesse an der Alchemie zu sinken. Für gebildete Menschen wurde die Vergeblichkeit aller Versuche, zu lernen, wie man Quecksilber oder Blei in Gold umwandelt, offensichtlich.

Die meisten Gegenstände, die uns aus der Schule (bei der praktischen Arbeit im Chemieunterricht) bekannt sind, wurden von Alchemisten erfunden und in Umlauf gebracht. Oder zumindest für Laborexperimente angepasst. Dies sind beispielsweise Becher, Fläschchen unterschiedlicher Form, alle Arten von Filtern, Tropfer oder Pipetten, Spulen sowie Brenner mit einer Einrichtung zur Regulierung der Flammenintensität.

Seltsamerweise wurde im 19. Jahrhundert die Arbeit der Alchemisten als Zeitverschwendung erwähnt. Es wurde angenommen, dass mittelalterliche Entdecker Scharlatane und Abenteurer waren, die nur über die Unwissenheit der Gesellschaft spekulierten. Und ihre Arbeiten hatten kein praktisches Ergebnis. Erst im 20. Jahrhundert wurde eine solche Einschätzung aufgegeben und die wichtige Rolle der Alchemisten bei der Entwicklung der modernen Chemie erkannt.