Stehen wir vor dem Massensterben?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-16 16:01

Ein Massensterben ist ein kolossales Ereignis, das von leicht erkennbaren Phänomenen und Ereignissen begleitet wird. Experten glauben, dass einer dieser Marker für eine drohende Katastrophe in ferner Vergangenheit ein starker Anstieg der Anzahl von Mikroorganismen in Seen und Flüssen war.

Waldbrände, abnorme Hitze und reichliches "Aufblühen" von Stauseen - Forscher bemerken immer mehr Anzeichen, die auf die Nähe eines weiteren Massenaussterbens hindeuten.

So kam es beispielsweise nach dem Aussterben des Perms vor 252 Millionen Jahren zu einem starken Anstieg der Bakterien- und Algenblüte, der Hunderttausende von Jahren andauerte. Nach Recherchen von Geologen haben die verheerenden Folgen des abrupten Klimawandels und der massiven Entwaldung dazu geführt, dass sich das Sydney Basin – eines der ältesten Süßwasser-Ökosysteme der Erde – in eine „giftige Brühe“aus Phytoplankton und anderen Organismen verwandelt hat.

Warum ist es so wichtig? Vor kurzem haben massive Brände aufgrund eines ungewöhnlich heißen Sommers große Waldflächen in Australien zerstört. Die vom Wind ins Meer geblasene Asche enthält viel Eisen und organische Partikel. Infolgedessen wirkte es als Katalysator, der die Vermehrung von Phytoplankton beschleunigte - jetzt ist ein erheblicher Teil des Ozeans aufgrund der Fülle an "blühenden" Mikroben giftig geworden.

Ein unangenehmer Zufall, nicht wahr? Leider ist es bei weitem nicht das einzige. Die Geologin Tracy Frank von der University of Connecticut stellt fest, dass „… in der Vergangenheit die Quelle von CO2 vulkanische Aktivität war. Wir haben jedoch berechnet, dass die Eintrittsrate von Kohlendioxid in die Atmosphäre damals und heute fast gleich ist, nur im 21. Jahrhundert wird menschliche Aktivität zu seiner Quelle.

Algen und Bakterien sind die häufigsten Elemente der Süßwasserumgebung, aber ihre unkontrollierte Vermehrung saugt buchstäblich Sauerstoff aus dem Wasser und schafft Zonen "toten Wassers", in denen größere Kreaturen nicht überleben können. Klimaerwärmung, Entwaldung und das Auswaschen von Nährstoffen aus dem Boden ins Wasser sind drei Faktoren, die zu diesem schädlichen Phänomen beitragen.

Nach der Untersuchung von Daten aus Boden- und geochemischen Analysen des Sydney-Beckens kommen die Forscher zu dem Schluss, dass die Ausbreitung von Mikroben nach dem Aussterben des Perm "sowohl ein Symptom des Zusammenbruchs des kontinentalen Ökosystems als auch der Grund für seine langsame Erholung war".

Vulkanausbrüche führten zunächst zu einem beschleunigten und anhaltenden Anstieg der Treibhausgasemissionen. Dies wiederum führte zu einem Anstieg der globalen Temperaturen auf dem Planeten und seiner plötzlichen Entwaldung durch Waldbrände und Dürren.

Sobald die Bäume verschwanden, begann sich die Bodenstruktur zu verschlechtern und Nährstoffe gelangten in die Süßwasserökosysteme. Seit mehr als drei Millionen Jahren haben die Wälder der Erde darum gekämpft, sich zu erholen. Stattdessen war das Sydney Basin mit tief liegenden Ökosystemen übersät, die „regelmäßig mit stehenden Süß- und Brackwasser überschwemmt wurden, die eine Heimat für blühende Algen- und Bakterienpopulationen waren“, schreiben die Autoren.

Diese anhaltenden Totzonen haben wiederum die Erholung wichtiger Kohlenstoffsenken wie Moore behindert und die Erholung von Klima und Ökosystemen verlangsamt.

Andere Studien auf der ganzen Welt zeigen auch, dass mikrobielle Blüten nach Massenaussterben durch Erwärmung üblich sind. Die Ausnahme scheint der Fall eines überdimensionalen Asteroiden zu sein, der vor 66 Millionen Jahren das Aussterben der Dinosaurier verursachte.

Diese Episode beförderte riesige Mengen an Staub- und Sulfataerosolen in die Atmosphäre, aber im Vergleich zur vulkanischen Aktivität verursachte der Meteorit nur einen mäßigen und keinen anhaltenden Anstieg der Kohlendioxidkonzentration und Temperatur. Somit war der Ausbruch der mikrobiellen Blüte nur von kurzer Dauer.

Leider unterscheiden sich all diese apokalyptischen Vorzeichen nicht sehr vom Bild unserer Tage. Beispielsweise stellen die Forscher fest, dass der „optimale Temperaturbereich für das Wachstum“schädlicher Mikroalgen in Süßwasserumgebungen bei 20–32 °C liegt. Dieser Bereich entspricht den berechneten kontinentalen Sommeroberflächentemperaturen für die Region in der frühen Trias. Und genau dies ist der Bereich, der bis 2100 für die Oberflächentemperaturen der mittleren Breiten im Sommer vorhergesagt wird.

Was steht uns bevor? Nur die Zeit kann es verraten. Aber eines ist heute schon klar: Wenn nicht durch die Bemühungen des gesamten Planeten dringende und außergewöhnliche Maßnahmen ergriffen werden, um den Verschmutzungsgrad des Planeten zu verringern, werden wir nicht ein Jahrhundert warten müssen, um die schädlichen Folgen der Nachlässigkeit des Menschen zu sehen in Richtung Erde.